Variations dans la valeur des espèces

Les variations dans la valeur des espèces, par rapport aux prix des marchandises, ont toujours élé énormes. Les monnaies varient de valeur d'abord, comme le métal lin qui les constitue, ensuite en raison de leur mode de fabrication, d'énussion et de conservation ainsi que du besoin monétaire. Ces variations se mesurent généralement par la dilférence des quantités obtenues d'un ol)jet à valeur très peu variable, conmie le blé, avec une môme somme, à des époques différentes. Elles se mesurent encore de monnaie à monnaie par la différence entre leur rapport réel successif et leur rapport à une époque détenninée.

Bœcbt dit, dans V Économie politique des Athëiiiens, que la mounaie paraît avoir eu, du temps de Démosthène, cinq fois moins de valeur que du temps de Selon, par suite du surcroit de production et des dépenses considérables de l'ériclès. De même du temps de Constantin, quand celui-ci convertit en monnaie les objets précieux des temples païens.

Par suite de non-exploitation des mines à la fin de l'Empire -romain et jusqu'à la Renaissance, cette valeur a augmenté, de même qu'elle a diminué avec les découvertes des mines du Nouveau-Monde.

Les calculs de Leber établissent que le pouvoir d'acquisition de la monnaie était au xvui® siècle double de celui de 1820 à 1841, triple à la lin du xvii^, 4, 5 et 6 fois plus fort aux xvi^, xv*, xiv* et XIII*, 8 fois au ix^ et 11 fois au vin* siècle. Mais il ne faut pas perdre de vue la part qu'a dans ces ciiilT'res l'abondance des denrées aussi bien que la rareté des espèces.

L'or valait dans Y Hippar(jiie 12 et 13 fois l'argent,

14 sous Démosthène, 17 '/t '^''^z les Romains, en 547 avant J.-C, 13 'Z,, et 8 '^/,4 sous César ; Suétone dit même 7 '/, par suite de la quantité d'or qui fut alors apportée de Gaule.

Plus tard, sous Honoiius, le rapport se releva à ce point qu'on l'établit alors légalement à 14 ■'/,„. Au moyen âge, l'argent ne valait que 10 fois '/.moins que l'or.

D'après Soetbeer, le rapport de valeur de l'or et (ie l'argent est de 11.30 de 1493 à 1560; 11.80 de 1561 à 1600; de 13 et 13.80 de 1601 à 1660;

15 de 1661 à 1700; 15.20 de 1701 a 1740; 14.90 de 1741 à 1780; 15.40 de 1781 à 1790.

La dépréciation de l'argent ne commence à s'ai'centuer qu'en 1867; cependant de 1833 à 1848 le rapport varie déjà de 15.50 à 15.90. De même à Londres pendant cette dernière période, le prix de l'argent varie entre 59 '/,5 et 60 ^/g deniers, alors (jue le prix de 60 ''/,s deniers par once standard correspond à 15 'ij.

Le rapport est en 1873 de 15.92; en 1874 de 16.17 ; en 1875 de 16.58 ; en 1876 de 17.84 , en 1877 de 17.01 ; en 1878 de 18 et même 19 eu décembre; en 1883 de 20 et même au-dessus à partir de 1886. 11 y a depuis peu seulement une légère reprise de la valeur de l'argent.