Communes
Lasialistiquedes communes fait partiequelquepeu de l'étude de la population surtout au point de vue de l'administration des finances et nous n'aurions garde de passer sous silence les dill'èrents résultats des études qui ont été faites à cet égard, lors du dernier dénombrement. Le nombre des comnmnes ne fait qu'augmenter; eu 1872, il existait en France 35,989 communes; actuellement, d'après le ministère de l'iulérieur, on en compte .3G,143. Parmi les communes, plusde la moitié, 17,000, comptent moins de 500 habitants, et le nombre de ces dernières ne va qu'eu augmentant. C'est là encore un symptôme de dépopulation des campagnes, surtout si l'on considère que le nombre des communes qui ont plus de 5,000 habitants ne fait que s'accroître. De 142 qu'elles étaient en 1851, ces dernières sont aujourd'hui au nombre de 5G9. Il n'est pas inutile de faire remarquer en passant qu'il y a eu France un certain nombre de communes ridiculement petites, et que leur nombre s'accroît tous les jours, farmi les 692 communes de moins de 100 habitants, il y en a 74 qui en comptent moins de 50 et parmi ces dernières, une de 12 habitants (Mortcau, Haute- Marne) et deux de 18 habitants. Les plus grandes communes, en moyenne, se trouvent a l'Ouest, au centre et au Sud-Est de la France (2,000 à 3,000 habitants en moyenne), les plus petites, dans l'Est et le Nord-Est (400 à 500 habitants en moyenne).
Il est utile de remarquer, à ce sujet, que les communes minuscules dont il s'ajiit se trouvent, toutes proportions gardées bien entendu, dans une situation financière très prospère, et résistent à toute tentative faite dans le but de les englober dans une comnmnc voisine.
Les mêmes différences que nous avons constatées pour le nombre d'habitants, se retrouvent également parmi les communes pour la superficie, il y a des communes très grandes, comme en Bretagne et en Provence, principalement dans la Loire-Inférieure et dans les Douches-du-Uhône, plus de 3,000 hectares, tandis que dans l'Est, et surtout dans le Nord-Ouest, le long de la mer de la Manche, la superficie moyenne ne dépasse pas 800 hectares.
Au point de vue économique et financier, la distinction entre les populations urbaine et rurale est essentielle, car les allures de ces deux sortes de population sont très diiréreutes comme nous le verrons surtout lorsque nous examinerons les différents moiiveme-nts de la population. C'est en France que l'administration a suivi avec le plus de soin les variations sur\eiiues dans l'économie de la population urbauie et rurale; nous ne parlerons donc que de la France, en nous contentant de dire que les mômes phénomènes se présentent dans tous les autres pays. Il n'y a de différence que dans la
POPULATION
POPULATION
manière de distinguer par la définition une commune urbaine d'une commune rurale. On est convenu de désigner sous le nom de rurale toute commune qui comporte une population agglomérée inférieure à 2,000 habitants. Une commune urbaine est celle dont la population agglomérée dépasse ce chiffre. Cette définition a été souvent critiquée, mais nous la trouvons meilleure que toutes celles qui ont été proposées, et pour nous elle présente l'immense avantage d'avoir été observée pendant plus de quarante années, depuis 1S46, par le bureau de la statistique générale de France, et d'avoir donné par conséquent des résultats absolument comparables entre eux, la mèaie méthode ayant été suivie pendant 10 dénombrements consécutifs.
