Forts intérieurs et canaux maritimes

Dans les ports très profondément enfoncés dans les terres, le fleuve ou le brus de mer forme un espace très abrité le long duquel les quais peuvent s'aligner ou les bassins à flot déboucher directement (llouen, Bordeaux, Anvers, Uotterdam, Hambourg, Londres, Glascow, etc.).

La navigation maritime étant de plus le moyen de transport le plus économique, les marchandises arrivent sans presque plus de frais plus près des centres de consommation, et cet avantage considérable est encore augmenté si un réseau de navigation intérieure aboutit au port (Rouen, Anvers, Rotterdam, Hambourg).

C'est une situation privilégiée qui est tout bénéflce quand la navigabilité du fleuve, dans sa partie maritime, est naturellement suirisante, comme à Anvers et à Londres. Dans d'autres cas, connue à Uotterdam, Rouen, Hambourg, etc., il faut acheter cet avantage par des travaux d'amélioration du fleuve et de son embouchure, problème difficile (jui conduit souvent à de grandes dépenses. Dans le même ordre d'idées, on songe s\ii' divers points à faire pénétrer la navigation maritijue jusqu'aux centres de consonuiuilion par des travaux de canalisation.

L'avantage de ces entreprises est ([uesfion d'espèce, il faut com|)arer les résultats avec les difTi-

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cultes et les dépenses. Les Anglais consacrent plus de -00 millions à conduire la navigation maritime jusqu'à Manchester, à ô5 kilomètres seulement du grand port de Liverpool ; on a peine à comprendre que cette entreprise puisse être fructueuse dans son ensemble.

Dragages. — Laccroissement du tirant d'eau des navires a oblige partout à gagner de la profondeur par des dragages. C'est aujourd'hui le principal moyen d'amtMioration des ports ; les procédés de dragage ont fait depuis quelques années des progrès considérables qui poruietteut d'aborder des entreprises auxquelles on n'eut i)U penser autrefois, mais qui n'en entraînent pas moins de grandes dépenses. L'amélioration du port de Rotterdam a comporté une dépense de dragages de plus de '20 millions et les dragages annuels d'entretien coûteront plus de 500,000 fr.

Appareils de manœuvre. — Les appareils mécaniques de chargement et déchargement, généralement appelés grues, jouent un grand rôle dans le fonctionnement d'un port, non seulement pour réduire le prix de ces opérations, mais encore et surtout pour les activer et réduire ainsi la durée du séjour des navires, condition dont nous avons fait ressortir l'importance. Les grues à bras ont presque disparu, on emploie des grues à vapeur ou des grues actionnées par l'eau comprimée, système excellent quand il est assez développé pour amortir les frais constants de premier établissement qui sont considérables.