La poste chez les anciens

Dans l'antiquité, la poste a le caractère d'une institution exclusivement gouvernementale. Elle n'est pas mise à la disposition des particuliers. Elle n'existe que dans les grands États, pour les besoins du service public ; elle sert à porter les ordres du pouvoir central à ses représentants dans les provinces, à lui faire parvenir plus rapidement les nouvelles des parties les plus éloignées du territoire, à assurer le transport des approvisionnements mililaires et du produit des impôts.

Nous savons, par Hérodote et Xénophon, qu'une institution de ce genre existait dans l'empire des Perses ; Cyrus en fut le fondateur.

Dans l'empire romain fonctionnait, sous le nom de course publique [cursus publicus), un service analogue. D'après Suétone, l'empereur Auguste en aurait été le créateur. Ce service comportait l'établissement, sur les voies romaines, de stations de diverses catégories, les unes simples relais pourvus de chevaux, de voitures et de bêtes de somme ; les autres servant, en outre, d'hôtelleries et de magasins pour le ravitaillement des voyageurs et des troupes en marche. Il était place sous l'autorité du préfet du prétoire. Les frais d'exploitation étaient a la charge des villes.

2. La poste au moyen âge. Messagers de l'Université. Édit de Doullens.

L'organisation des postes romaines disparait dans la confusion qui suit l'invasion des Barbares.

Cliarlcmague es.saie de la restaurer ; mais sous ses successeurs, le pouvoir central s'affaiblit; l'établissement du régime féodal amène la rupture des communications entre les diverses parties du territoire.

Quelques relations subsistent cependant, grâce aux ordres monastiques, à certaines corporations d'artisans nomades et surtout aux universités. Protégée par la royauté, l'Université de l'aris établit, au xiii^ siècle, des services de messagers pour la correspondance des professeurs et des étudiants ; ces messagers, dont l'institution est réglementée par une ordonnance du 11 janvier 1.3S3, joignent le transport des voyageurs et des marchandises à celui des lettres et des valeurs.

Mais le véritable créateur de la poste française

est Louis XI. Par son édit daté de Doullens, le 19 juin 1464, il ordonne l'établissement « en toutes les villes, bourgs, bourgades et lieux que besoin sera jugé plus commode, de clievaux courants de traite en traite, par le moyen desquels ses commandements puissent être promptement exécutés et qu'il puisse avoir nouvelles de ses voisins quand il voudra ».

Des w!««7res coureurs, préposés aux relais; des commis, placés sur les frontières et chargés de la surveillance des courriers ; un (jrand maître des coureurs, attaché à la personne du souverain, forment les cadres de l'administration des postes d'alors.

A peu prés à la même époque, sous le règne de l'empereur Frédéric III (1440-1493), le comte Roger de Taxis établit, dans les États héréditaires de l'Autriche, les premiers services de relais. Ses descendants développent celte institution en Allemagne, dans les Pays-Bas, en Espagne et en Italie; ils fondent l'office des postes féodales de la Tour et Taxis, dont les derniers débris ont disparu, en 1S66, avec l'ancienne confédération germanique.