Des paquebots-postes

Les paquebots sont des navires spécialement affrétés par la poste pour assurer le transport des dépêches.

Les bâtiments libres du commerce ne sauraient, en effet, suffire à ce transport ; seuls les services établis par la poste ou subventionnés par elle offrent les conditions de régularité et de rapidité indispensables aux besoins de la correspondance avec les pays d'outre-mer.

Le premier service de paquebots fut établi en 1783, entre la France et les Etats-Unis : ce service,

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qui comportait uu voyage par mois, fut supprimé eu 17SS.

Eu IS-2'J, aux débuts de la navigation à vapeur, dos services mousuels furent créés sur le Moxiiiue et l'Amérique du Sud. Ces essais ne réussirent pas : les subventions allouées aux adjudicataires étaient trop faibles la durée des marches trop courte.

Une loi du '2 juillet liS35 autorisa le Gouvernement à faire construire les paquebots nécessairesà l'exécution du service postal dans la Méditerranée. Celle intervention directe de l'État parut alors nécessaire. L'application de la vapeur à la navigation exigeait le renouvellement do notre Hotte uiarcliaude ; comme pour les chemins de fer, il fallait stimuler, par l'elTet de roxemple, l'initiative privée, qui hésitait à engager ses capitaux dans cette vaste entreprise.

Au point de vue commercial, l'initiative de l'État produisit d'heureux elVets ; au point de vue des finances publiques, le résultat parut moins avantageux : l'exploitation se solda par des déUcits qui atteigûirent eu treize ans la somme de 37 millions.

Réseaux et compagnies conccssionaaires.

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Après la crise tinancière de 1848, rAssemblée nationale s'émut de cette situation ; elle décida, par ses votes du IS et du 19 avril ISJO, que l'ex- ])loitation des lignes de paquebots serait rendue à l'industrie privée: nue convention conclue, le •2S février 18SI, avec les Messageries na(io?iales, approuvée par la loi du 8 juillet 1851, chargea cette compagnie de la reprise du matériel et do l'exploitation, pour vingt ans, des lignes de la Méditerranée, moyennant une subvention annuelle de 3 millions.

Les services des paquebot.^ do la Corse (L. 1 7 juin- \"-\0 Juillet 18Ô0) et de la Manche (Dec. 2 février 1855) furent pareillement rétrocédés à l'industrie privée.

Le développement de notre réseau maritime postal a coïncidé avec le développement de nos relations avec les pays d'outre-mer ; souvent, il l'a précédé et favorisé.

.Nous donnons, ci-après, le tableau de nos lignes de paquebots-postes, avec l'indication des compagnies poncessionnaires et des subventions payées par l'État à ces compagnies.

I Méditerranée

Undo-Chiiie

Messageries maritimes. < Côto orientalo d'Afrique

I Australie

' Brésil et Plata ,

I États-Unis

\ — Primo à la vitesse'

Compagnie générale transatlantique. < Antilles et Mexique

I— Prime à la vitesse'

l Algérie et Tunisie

Compagnie Fraissinet. Corse

Compagnies du South-Eastern el London Chatham Dover Railway. Mancne

SSr^?iiS^:^"^':^"^"|Gôteoccidentaled>Afrique

Totaux et moyennes

Parcours annuel

Prix moyen

en

SubveutioDS.

par lieue

lifues marines.

manne.

792,491 fl5

14fS06