La houille à l'étranger

.Nous ne nous étendrons pas sur la composition chimique de la houille, ni sur l'historique de son exploitation et de ses usages, ces renseignements, qui sortent de i^otre cadre, se trouvent en détail dans les traités spéciaux ou dictionnaires techniques ; qu'il nous sulUse de rappeler que le « charbon fossile >•, si son extraction régulière, à titre de combustible usuel, remonte au xui* siècle, est d'un emploi tout moderne. L'usage de la houille, au point de vue industriel, ne commence à prendre de l'extension qu'a la fin du xviii* siècle, en même temps que l'utilisation de la vapeur comme force motrice.

Le développement exceptionnel donné à l'emploi des machines à vapeur, surtout dans la seconde moitié du xix** siècle, suffirait seul pour expliquer l'immense accroissement de l'exploitation des houillères.

DICT. DES FI.N. — II

Nous engloberons dans la présente étude, sous la dénomination uniiiue de combustibles minéraux, les trois [jrincipales espèces de combustibles d'un u.sige courant; houille proprement dite qui renferme 73 à 90 p. 100 de son jxiids en carbone, anthracite qui brûle moins facilement, bien (jue contenant de 90 à 9,') p. 100 de carbone, lignite, de formation géologiiiue plus récente, qui ne contient (]u'uiie proportion de carbone variant entre 50 et 70 p. 100.