l.'inqiôl itroitorlioiuicl. et iinipût i>rogressif

On a vu que l'impôt a pris une place de plus en plus préiiondérante dans les budgets modernes ; mais sa re[)artition est moins facile ([ue celle des taxes, elle est nécessairement plus arbitraire puisqu'elle ne peut reposer (iiie sur une présomption.

La i)résonq)liou la plus généralement admise i)ar les législateurs pour servir de base à la répartition des impôts, c'est (|ue lus citoyens protitent des avantages sociaux eu proportion des revenus dont ils jouissent sous la iirotection de l'État : celte présompliou est la base du système de Viinpùl, proportionnel. Elle se rapproche le plus possible de la justice; de plus, elle tient compte, dans une large mesure, du principe de solidarilé, car il est certain que dans nos sociétés modernes les citoyens riches, en participant aux charges de l'État proporlionnellenient à leur revenu, paient plus que leur pari des avantages sociaux que leur assure le budget de l'Etat.

C'est dans celte proportionnalité de l'ensemble des impôts au revenu de chaque citoyen que consiste, pour la plupart des systèmes Uscaux, l'égalité devant l'impôt.

Mais à celle théorie de l'égalité de l'impôt basée sur la proportionnalité, ou a opposé une autre théorie, celle de l'égalité du sacrilice. Si tous les citoyens, a-l-on dit, protitent également des avantages sociaux, ils doivent consentir un sacrilice égal pour le maintien de la société. Or, le contribuable riche, qui jouit de 25,000 fr. de rentes, consent un sacrilice beaucoup moindre en payant 1,250 fr. à titre d'impôts, que celui qui n'a que 2,500 fr. de revenus et qui paie 125 fr. L'imp()t, conclut-on, n'est donc pas une charge égale pour tous les deux, bien que tous h's deux supportent le prélèvement d'iuie même quote-part de leur revenu, soit 5 p. 100, et pour arriver a une véritable égalité devant l'impôt, il faudrait prélever sur les revenus des divers contribuables, non pas une quote-part uniforme, mais un tantième d'autant plus élevé que le revenu est plus considérable : c'est de cette théorie que procède [Hinpôt progressif .