NOTICE SUK M. L'ABBE PLUQUET

dans sa pensée de toute éternité. Cette queslion itnporlanle est terminée par l'exposition des difBcullés que Hobbes et ses sectateurs font contre le sentiment qui attribue à celte intelligence la création du monde. L'auteur ne dissimule aucune de leurs objections et n'en laisse aucune sans réponse. Il serait trop long d'en suivre le détail, et ceux qui voudront approfondir celle matière peuvent recourir à l'ouvrage.

Le cinquième et dernier livre traite des effets du fatalisme par rapport à la morale. De la comparaison que M. l'abbé Pluquet établit enlre le système du fatalisme et celui de la liberté, il résulte que le premier détruit les sentiments les plus utiles au bonheur des hommes, et que l'autre les inspire; que le fatalisme ruine tous les principes qui répriment les passions contraires aux inléréis de la société, et que le dogme de la liberté esi conlre tes passions le frein le plus salutaire. Le fatalisme enfln ne propose à l'homme aucun moyen suffisant pour le porter à la vertu et l'éloigner du vice; on ne peut même tirer de l'exemple des fatalistes vertueux aucune conséquence en faveur de l'opinion qu'ils défendent; ce n'est que par une sorte de contradiction à leurs principes qu'ils pratiquent la vertu : au lieu que les défenseurs du dogme contraire sont vertueux par une conséquence nécessaire de leurs principes.

L'étude de l'antiquité n'avait point fait perdre de vue à M. l'abbé Pluquet les éludes théologiques qui, plus analogues à son état, étaient aussi plus conformes à son caractère. Cinq ans après la publication de VExamen du Fatalisme, il fit paraître, en 1762, un nouvel ouvrage qui exigeait la plume d'un historien exact, les lumières d'un théologien et la critique d'un esprit impartial. Les Mémoires pour servir à l' Histoire des égarements de l'esp'ii humain, plus connus sous le titre de Dictionnaire des hérésies, réunissent ce triple caractère. Il existait déjà un ouvrage sous ce même titre, et M. Barrois, qui en était le propriétaire , avait seulement désiré que M. Pluquet voulût le reloucher, en faire dispar.iître leâ défauts assez considérables qui II- défiguraient, et rendre la seconde édition plus digne du public instruit auquel elle était dcsiinéi-. M. l'abbé Pluquet n'avait donc compté qu'être l'éditeur du Dictionnaire des hérésies; mais la lecture attentive qu'il en flt l'eut bientôt convaincu qu'il fallait le réfondre en entier et faire un ouvrage tout nouveau. Il se chargea de celte lâche importante et la remplit avec honneur.

L'auteur a mis à la tête de l'ouvrage un Discours préliminaire qui remplit le tiers du premier volume, et qui mérite toute l'attenlion des lecteurs. On a sans doute trop loué ce Discours, quand on l'a comparé à celui du grand Bossuet sur VHislùire universelle , ce chef-d'œuvre immortel d'érudition, d'éloquence el de philosophie, auquel rien ne peut être comparé dans notre langue; mais nousne craindrons pasde dire queleDiscours de M. l'abbé Pluquet peut être cité comme

un des meilleurs qui soient sortis de la plume de nos écrivains; qu'il y montre des connaissances étendues, une érudition peu commune, une philosophie sage, une méthode simple et lumineuse, qui, malgré la vaste étendue du sujet, sait éviter les détails superflus, et ne donne à la matière qu'il traite que le développement nécessaire.

Dans ce Discours, qui a pour objet le tableau des égarements de l'esprit humain, l'auteur remonte à la religion primitive des hommes; il jette un coup d'œil rapide sur les nations policées et sauvages qui peuplèrent successivement notre globe, et prouve, contre l'opinion de quelques sophistes, que tous les peuples ont commencé par reconnaître une intelligence suprême, créatrice de l'univers; qu'il est faux que l'idolâtrie ait été la première religion des hommes, qui de là se soient élevés à l'idée d'un seul Dieu : c'est au contraire l'unité de Dieu qui flt d'abord la croyance universelle des peuples : l'altération de cette vérité, devenue dans la suite presque générale, introduisit le polythéisme dans le monde et enfanta ct^tle foule do religions, ou plutôt de superstitions différentes dans leur culte, qui se distinguèrent, les unes par des rites cruels et sanguinaires, les autres par des cérémonies aussi puériles qu'absurdes.

M. l'abbé Pluquet développe ensuite les causes de cette altération et ses progrès qui, chez certains peuples, détruisirentpresque les idées pures de la religion primitive. Il expose les différents systèmes religieux qui s'élevèrent sur les débris des vérités anciennes. II fait connaître li's opinions théologinuos des philosophes de Chaldée, de Perse, de l'Egypte et de l'Inde. De là passant dans la Grèce, il examine quels furent les principes religieux des diverses écoles qui s'y établirent depuis la naissance de la philosophie jusqu'à la conquête de l'Asie par Alexandre, et depuis celle dernière époque jusqu'à celle de l'extinction de son empire, sous les derniers successeurs des Ptolémées. Il s'arrête avec complaisance sur le conquérant de l'Asie, el lui suppose, d'après le témoignage de Plutarque , bien moins le projet de subjuguer des peuples et de soumettre des provinces, que de réunir tous les hommes sous une même loi qui les éclairât, « qui les conduisit tous, comme le soleil éclaire seul tous les yeux; qui fît disparaître entre tous les hommes toutes les différences qui les rendent ennemis, ou qui leur apprît à vivre, à penser différemment, sans se ha'ir el sans troubler le monde pour forcer les autres à changer de sentiment.» Alexandre, continue M. Pluquet, jugea qu'il fallait unir à l'autorité la lumière de la raison, pour établir parmi les hommes ce gouvernetnent heureux et sage que la vertu avait fait imaginer aux philosoph£s. Alexandre, si l'on en croit l'auteur de ce discours, et Plutarque, son garant, ne s'en tint pas à cet égard au seul projet; il eut le bonheur de l'exécuter. « La terre, dit-il, changea de face sous ce conquérant philosophe : les peuples cessèrent d'être ennemis... Alexandre ,' en

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