NOTICE SUR M. L'ABBE PLUQUET

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subineuant l'Orient, rendit aux esprits la liberté que la superstition, le despotisme et la barbarie semblaient avoir éteinte. Il honora et récom|jensa comme dos bienfaiteurs de l'huraanilé tous ceux qui travaillaient à l'éclairer, et si la mort l'empêcha de bnnnir l'ignorance, il apprit du moins à estimer les sciences et à rechercher les savants. »

Maisré notre déférence pour les opinions de M. l'abbé Pluquet, nous croyons qu'il fait ici trop d'honneur au conquérant de l'Asie, non pas seulement en lui attribuant la gloire d'avoir changé la face de la terre, en faisant cesser les haines entre les nations, en ramonant tous les esprits à la liberté que la barbarie et la superstition avaient éteinte; mais même en lui supposant ce dessein. Nous ne nions pas qu'en parcourant l'Asie et la soumettant avec une rapidité presque incroyable, il n'ait fait connaître, comme le dit Plutarque, aux peuples de celte vaste contrée, les \ers d'Homère et la philosophie de Platon; qu'il n'ait civilisé plusieurs nations sauvages, et qu'il n'ait uni par des mariages les Macédoniens et les Perses. Mais qu'il eût conçu le projet de réunir tous les peuples par une même instruction, de leur faire goûter à tous les principes d'une philosophie vertueuse, et de ne faire de tous les hommes qu'une immense famille, que régiraient les mêmes lois, que conduiraient les mêmes lumières, qui n'auraient que les mêmes affections, et, pour ainsi dire, qu'un même esprit et qu'un même cœur, c'est ce qu'on aura de la peine à se persuader quand on aura lu l'histoire de ce prince. L'autorité de Plutarque, si respectable d'ailleurs, ne peut pas être ici d'un grand poids; les deux discours dans lesquels il prête au roi de Macédoine des vues si pures et si sublimes ne sont pas généralement reconnus pour être de lui; en admettant même qu'ils le soient, ils sont visiblement des productions de sa première jeunesse; le ton de déclamation qu'on y trouve partout, le défaut de critique qu on y remarque, la manière très-différente dont il parle d'Alexandre dans la Vie de ce prince, écrite dans un âge plus mûr, ne permettent pas d'eu douter.

M. l'abbé l'iuquel passe ensuite aux principes religieux des Juifs. Ce peuple, que le Seigneur avait séparé de toutes les autres nations pour le conduire, l'éclairer et le rendre le dépositaire île ses oracles et de ses lois, longtemps seul possesseur de la vraie religion, eut sur la Divinité les idées les plus pures et les plus sublimes. Tant qu'il fut renfermé dans la Palestine, le gros de la nation consiTva la Iraditinn qu'elle avait reçue lit; Mo'ise el de ses succi'sseurs. L'idolâtrie cependant altéra souvent la pureté de son culte, et son penchant au pôlj'lliéisme ne put être siirinoiilé que par la destruelion de .lé« rusalem el do son temple, el ))ar une captivité de soixunle-dix années dans la Chaldéc. Les Juifs, après leur retour, ne se rendirent pas coupables de celle idolâtrie grossière à. laquelle ils avaient été si longtemps sujets; muit ils n'en lurent pas des adorateurs plus

fidèles du vrai Dieu. Lorsque les Ptolémées eurent appelé dans l'Egypte un grand nombre de Juifs, en leur accordant le libre exercice de leur religion et les mêmes privilèges qu'à leUis sujets, alors leur attachement pour leur patrie et leur respect pour la loi de Moïse se relâchèrent insensiblemi nt. Plusieurs d'entre eux adoptèrent les idées des Grecs et des étrangers, et s'efforcèrent de les ailier avec leur religion, ou pour la défendre contre les païens, ou pour y découvrir des vérités cachées sous les voiles de l'allégorie, ou même pour combattre et retrancher de la religion juive les dogmes ilifficiles et gênants. De là naquirent les sectes des pharisiens, des sadducécns, des esséniens et des philosophes juifs. .M. Pluquet fait connaître les principes religieux el les erreurs de chacune de ces sectes, el finit par les samaritains, qui. comme on sait, étaient les restes des dix tribus schismatiques qui s'étaient séparées, sous Roboam, du royaume de Juda; qui, sous les Ptolémées. s'élant établis en Egypte comme les Juifs, mêlèrent aussi les principes de leur religion avec ceux de la philosophie platonicienne, et tombèrent dans plusieurs erreurs, que l'auteur du discours a soin d'exposer. 11 considère ensuite quel fut l'élal politique du genre humain depuis l'extinction de l'empire d'Alexandre jusqu'à la naissance du christianisme, el celui de l'esprit humain par rapport à la religion, à la morale, à la politique pendant le cours de celte époque.

Dans la seconde partie de ce discours, qui commence à la naissance du christianisme, l'auteur, comme il le dit lui-même dans son introduction, « a fait de chaque siècle une espèce d'époque dans laquelle il expose les idées, les mœurs, les goûts, les principes philosophiques de ce siècle; il fait voir (lue c'est de ces diverses causes réunies que sont sortis les schismes, les hérésies et les seclos qui troublèrent l'Eglise pendant ce siècle; il montre en mêioe temps quels furent les effets de ces troubles religieux par rapport aux Etats. Par cette méthode, le lecteur suit sans fatigue toute l'histnirc des erreurs qui se sont élevées dans le sein de l'Eglise, depuis l'origine du christianisme jusqu'au xvr siècle. Il y voit la naissance, la succession, le mélange des erreurs el des sectes, l'espèce de guerre qu'elles se sont faite en se chassant, pour ainsi dire, et se détruisant les unes les autres.»

Nous ne pouvons nous empêcher de citer une réflexion que l'auteur fait, en examinant l'état politique de l'Europe dans le xii' siècle. L'Occident était alors composé d'une infinité de petits Rtals, dont les chefs se fais.iienl une guerre presque continuelle. Les papes s'eflorçaient d'arrêter le cours de ces désordres, de r;ippeler les souverains à la paix, de tourner contre les usurpateurs, les hommes injustes, les oppresseurs des peuples, et contre les infidèles, cette passion générale pour les armes et pour les combats, a C'est donc, dit à celle occasion M. l'abbé Pluquet , une Injustice d'a'tribucr à l'ambi-