CHAPITRE III
Protestantisme au dix-neuvième siècle.
On a prédit dès l'origine au protestantisme ses inévitables conséquences , ses futurs écarts, sa dissolution plus ou moins prochaine dans l'abîme d'un rationalisme déiste ou panthéiste. 11 n'y a pour lui , il ne peut y avoir que ces deux routes : soumission à un corps de doctrines formulées soil par les réformateurs, soit par des synodes plus récents, ou rejet de ces symboles et libre interprétation individuelle de l'Ecriture. Or, en suivant la première voie, le protestantisme se renie lui-même, puisqu'il se range sous une autorité; en suivant la seconde, il est conséquent, mais il tombe dans l'anarchie, chacun pouvant, sans règle ni sans frein, trouver ce qu'il veut dans l'Ecriture. La réforme est divisée entre ces deux tendances : l'une, philosophique et progressive , l'autre, passive et stalionnaire. Genève s'est élancée officiellement la première dans la voie du philosophisme; elle y a appelé toutes les
DIX-NECVIEME SIECLE,
Eclises, ses sœurs ; ef, réformatrice de la réforme elle-même, comme elle a mérité autrefois le notn de Home protestante, on pourrait lui donner dès à présent à juste titre celui de Bahel protestante. Ce qui la caractérise, c'est l'abandon complet des confessions de foi, de ces formules, de ces symboles, qui résument la croyance et les doctrines d'une communauté religieuse. Genève a brisé toutes ces entraves; elle ouvre la Bible, et dit à tous : Lisez, et pensez ensuite ce que bon fOHS semblera! Et certes, le docteur Strauss a profité largement de celte concession.
Toutefois il suffit d'un coup d'oeil sur ce qui se passe en ce moment en Europe et en Amérique , pour voir l'espèce de désespoir général qui s'est emparé de l'esprit du protestantisme, déchiré en mille et mille sectes diverses. Il est aujourd'hui bien convaincu qu'il ne peut plus y avoir de salut pour lui que dans une sorte d'unité diamétralement opposée à celle du catholicisme, qui fait son effroi, et à laquelle il ne pourra jamais parvenir. Celui-ci trouve son principe dans la rigoureuse unité de foi qui s'y maintient par une autorité centrale et divine ; le protestantisme espère fonder la sienne sur la fraternité de toutes les erreurs, et par conséi]uent sur l'indifférence atisolue , sauf quebiues principes de foi que l'on espère encore sauver du naufrage.
En effet, à peine une fin prématurée avaitelle fermé le synode général de Kerlin, qui a laissé libres les ordinands de penser individuellement ce qu'ils voudront sur les symboles et les professions de foi , pourvu qu'ils s'abstiennent de les attaquer , qu'est arrivé de Londres le protocole de la première session de la Confrérie évangélique. Convoquée à grands renforts de circulaires répandues dans les deux hémisphères, elle devait réunir sous un même toit les représentants, les orateurs, et les zélateurs de toutes les confessions chrétiennes, à l'exclusion toutefois des catholiques, des puséysles et des unitaires. Ce grand parlement protestant s'est ouvert à Londres le 19 août 18i6. Un comité avait été chargé de tout préparer pour la réception des frères étrangers, et de fixer d'avance les objets et l'ordre des délibérations.
L'assemblée se réunit au lieu préparé pour ses séances, Freemansons -Hall, Great- Queen-Street, au nombre d'environ six cents membres. Elle se composait principalement de protestants de la confession luthérienne, allemands, américains et français; l'Eglise épiscopale d'Angleterre n'y était que maigrement représentée. Le président, sir Culling- Eardley-Smith, dans son discours d'ouverture, osa dire: »( que cette assemblée présentait à Dieu un aspect dont jamais il n'avait joui ; puisque dansun si étroit espace, il voyait réunies les confessions diverses, qui, dans leur union, chantaient ses louanges et bénissaient son nom. »
Dans les diverses réunions qui eurent lieu, on décréta : « 1° Que la conférence composée
de chrétiens de beaucoup de confe<;sions dissidentes, mais rendant toutes hommage au principe de la libre interprétation des Ecritures, et ne se séparant en certains points de la doctrine chrétienne et de certaines institutions ecclésiastiques que par suite de la commune faiblesse des hommes en fait d'opinions individuelles; aujourd hui réunie des différentes régions du globe pour travailler à la concorde chrétienne, elle déclare avec une fraternelle joie cette sublimi- vérité , que l'Eglise de Dieu , étant en étal de croissance , n'est cependant qu'une seule Eglise, et que jamais elle n'a perdu ni ne peut perdre son essentielle unité. Ce n'est pas pour produire, mais pour conférer cette unité que la conférence s'est formée. Unies de cœur, elles désirent s'unir également â l'extérieur, afin de réaliser sur elles-mêmes et de démontrer aux autres, qu'une unité vivante et éternelle relie tous les véritables croyants en la communauté de l'Eglise du Christ, qui est son corps et la plénitude de celui qui est tout en toutes choses.
« 2° Que la conférence, reconnaissant ainsi l'unité essentielle de l'Eglise chrétienne, se sent néanmoins obligée de déplorer les schismes existants en elle, aussi bien que de confesser en toute humilité la peccabilité humaine qui a joint à ces divisions l'extinction de la charité, d'oiî sont nés toutes sortes de mnux. Elle se sent obligée de déclarer solennellement sa conviction du devoir et de la nécessité de prendre des mesures, en élevant vers Dieu d'humbles regards, pour lui demander ses bénédictions, afin d'en obtenir des senlimenls et une situation des esprits plus conformes à l'esprit du Christ.
« 3° Les membres de la conférence, intimement convaincus de l'utilité d'une alliance fondée sur les grandes vérités évangéliques qu'ils acceptent en commun, et qui offrent aux membres de l'Eglise du Cliiist l'occasion d'exercer une fraternelle charité, de se dévouer a la communauté chrétienne, et d'adopter d'autres choses encore dont on pourra ultérieurement convenir, et qu'ils exécuteront d'un commun accord; concluent en conséquence une alliance qui portera le nom de confraternité évangélique. »
Enlin suit un symbole de foi en neuf articles, avec cette prémisse : « Que les membres de la confraternité évangélique ne pourront être que des hommes i\\i habituellement l'on appelle croyants évangéliques, qui admettent et maintiennent les doctrines çi-après définies :
« 1° L'inspiration divine, l'autorité divine, et la suffisance des saintes Ecritures.
« 2" Lunilé de l'essence divine et la trinité des personnes.
« 3" L'entière corruption de la nature humaine par suite du péché originel.
« 4° L'incarnation du Fils de Dieu, son œuvre de la réconciliation de la coupable humanité; son office de médiateur, d'avocat et de roi.
DICTIOiVNAIRE DFS HERESIES. — DISCOURS PUEUMINAIRE.
« 5* La jtisfificalion du pécheur par la foi setile.
« 6" L'œuvre de l'Esprit-Sainl pour la convprsion et pour la sanciificalion du pécheur.
« 7" Le droit et le devoir de suivre son propre jugement dnns l'intorprétation des saintes Ecritures.
« 8' L'institution divine de l'office de îa prédication et l'incessante obligation des sacrements, le haplême et la cène.
« 9' L'immortalité de l'âme, la résurrection (le la chair et le jugement universel, par Noire-Seigneur ,1ésus-Chrisl , suivie de la bé.ilitude des justes et du suppliceéterncl des impies. »
Ainsi deux éléments paraissent s'être confondus dans le congrès de Londres : l'un politique, l'autre pseudo-mystique. Aux dix-sep tièmeet dix-huitième siècles, le protestantisme périclitait par la même cause ; il s'est sauvé parle pseudo-uiysticismc de Spener et
consorts, qui aujourd'hui a repris racine à la cour de Berlin. Mais comment réveiller parmi le peuple cette affection morbide de l'âme, à une époque où les principes du christianisme tombes en dissolution sont remplacés par l'athéisme ou l'anthropolâlrie; où li théologie officielle elle-même caresse l'exécrable philosophie qu'elle semble ne combattre que d'office? Il est bon d'ailleurs d'observer qu'il en a coûté des peines infinies pour obtenir l'adjonction de l'article 9, qui (iéfinil s'ion la foi chrétienne les dernières fins de l'homme; preuve que Ions les frères réunis à Freenvnisons - Hall n'étaient guère d'accord sur une question si importante et si clairement résolue dans les saintes Ecritures. Non, disons-nous , la confrério évangélique ne se constituera pas en Eglise; car si Satan, l'esprit de contradiction et dt discorde, est divisé contre lui-même , comment son royaume pourra-t-il subsister?
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MÉMOIRES POUR SERVIR A l'HISTOlRE DES ÉGAREMENTS DE l'ESPRIT HUMAIN
