CHAPITRE n

Sociétés secrètes.

Vers la fin du dix-huitième siècle la philosophie moderne avait franchi, en Allemagne, le seuil des collèges et des universités,

il désavoue cl condamne, les écrits scandaleux que lui avait, dit-il, dictés l'esprit d'orgueil et de mensonge, sous le nom de pliilosoiihie. — Ami de la religion, lom. III, p. 1.

DICTIONNAIRE DES HERESIES.— DISCOURS PRELIMINAIRE

et les écoles eeclésiastiques mêmes n'étaient pas à l'abri de ses malignes influences. Cette fausse philosoptiie préparait la jeunesse à céder aux séductions des illuminés, di.sciples de Weishaupi, qui s'étaient activement propagés, entretenant des intelligences de tous côtés, formant de nouvelles loges , après la disgrâce de leur fondateur, attirant à eux toutes les classes de la société, enrôlant surtout les profes>eurs , les hommes de lettres, les fonctionnaires publics, tous ceux , en un mot, dont l'influence pouvait servir leurs sinistres desseins.

Pour se former une juste idée de ces sociélés secrètes au commencement du dixneuvième siècle, et pour comprendre leur inflnence, il faut les diviser en deux classes, qui ont chacune un caractère distinct. Lune, depuis longtemps subsistante , renferme , sous le voile de la franc-maçonnerie, des agrégations diverses, qui.s'occupant plus ou moins directement de religion, de morale et de politique, attaquent les croyances sociales; l'autre renferme, sous le nom de earbonari, des agrégations secrètes, armées, prêles à combattre au premier signal l'autorité publique. L'une, par son action morale, opère la révolution dans les esprits ; l'autre, avec ses moyens matériels, est destinée à renverser les institutions par la violence. Dans les assemblées de la première siègent les apôtres de la philosophie, rendant leurs oracles et prophétisant la régénération des peuples; dans les réunions de la seconde on découvre les séides de l'anarchie, avec l'attitude menaçante de conjurés. L'une pourrait adopter pour emblème une torche qui embrase ; l'emblème de l'autre serait un poignard.

Léon XII, dans une bulle du 1-3 mars 1825 contre les sociétés secrètes, après avoir cité les bulles de Clément XII et de Benoît XIV, contre les francs-maçons, et celle d • Pie \ II, contre les earbonari, s'exprime ainsi : « Celle que l'on désigne sous le nom d'universitaire a surtout fixé notre attention : elle a établi son siège dans plusieurs universités, où des jeunes gens sont pervertis, au lieu d'être instruits, par quelques maîtres initiés à des mystères qu'on pourrait appeler des mystères d'iniquité, et formés à tous les crimes...

« De là vient que, si longtemps après que le flambeau de la révolte a été allumé pour la première fois en Europi» par les sociétés secrètes, et qu'il a été porté au loin par leurs agents, après les éclatantes victoires qu'ont remportées les plus puissants princes, et qui nous faisaient espérer la répression de ces sociétés, cependant leurs coupables efforts n'ont pas cessé : car , dans les mêmes contrées où les anciennes tempêtes semblaient apaisées, n'a-t-on pas à craindre de nouveaux troubles et de nouvelles séditions que ces sociétés trament sans cesse? N'y redoutet-on pas les poignards impies dont leurs membres frappent ceux qu'ils ont désignés A la mort? Combien de luttes terribles l'au-

torité n'a-t-elle pas eu à soutenir malgré elle pour maintenir la tranquillité publique?

« On doit encore attribuer à ces associations les affreuses calamités qui désolent l'Eglise, et que nous ne pouvons rappi-ler sans une profonde douleur : on attaque avec audace ses dogmes et ses préceptes les plus sacrés ; on cherche à avilir son autorité; et la paix, dont elle aurait le droit de jouir, est non-seulement troublée, mais, on pourrait le dire, détruite. '

« On ne saurait admettre que nous attribuions faussement et par calomnie aux associations secrètes tous ces maux et d'autres que nous ne signalons pas : les ouvrages que leurs membres ont osé publier sur la religion et sur la chose publique, leur mépris pour l'autorité, leur haine pour la souveraineté, leurs attaques contre la divinité de Jésus-Christ et l'existence même d'un Dieu, le matérialisme qu'ils professent, leurs codes et leurs statuts, qui démontrent lears projets et leurs vues, prouvent ce que nous vous avons rapporté de leurs efforts pour renverser les princes légitimes et pour ébranler les fondements de l'Église; et ce qui est également certain, c'est que ces différentes associations , quoique portant des dénominations diverses, sont alliées entre elles par leurs infâmes projets.

« D'après cet exposé, nous pensons qu'il est de notre devoir de condamner de nouveau les sociétés secrètes, afin qu'aucune d'elles ne puisse prétendre qu'elle n'est pas comprise dans notre sentence api)st(ili(|ue, et se servir de ce prétexte pour induire en erreur des hommes faciles à tromper...»

Pie VIII , à son avènement au ponliOcat, renouvela la même condamnation dans la lettre circulaire qu'il adressa à tous les évéques de l'univers catholique , le 2ï mai