SOS DICTIONNAIRE DES HERESIES

et l'exhortaient à demeurer ferme dans le parti qu'il avait pris.

Après une espèce d'agitation sourde dans tout l'empire, la révolte éclata dans plusieurs provinces : malgré ces révoltes, le roi donna un édit par lequel il défendait de travailler le samedi; cet édit produisit de nouvelles ré-( voiles dont le roi triompha. Lorsqu'il crut les esprits subjugués, il fit publiquement profession de la religion romaine; et le patriarche Alphonse Mendès, qu'il avait demandé au pape, étant arrivé, l'empereur se mit à genoux, fit sur l'Evangile un serment de fidélité par lequel il promettait au saint Père, au seigneur Urbain et à ses successeurs, une vérilableobéissance, assujettissant àses pieds avec humilité sa personne et son empire; les princts, les vice- rois, les ecclésiastiques et les clercs Qrent à genoux la même protestation.

On prêta ensuite serment de fidélité à l'empereur et à son fils : voici comment Bas Scella Christos, frère de l'empereur, prêta son serment : « Je jure de reconnaître le prince pour héritier de son père à l'empire; de lui obéir, comme un fidèle vassal, autant qu'il soutiendra et favorisera la sainte foi catholique, sans quoi je serai son premier et son plus grand ennemi.»

Tous les capitaines de son armée et sou fils aîné prêtèrent le même serment, et avec la même condition. Incontinent après, l'empereur fil proclamer dans toute son armée que tous les peuples, sous peine de la vie, eussent à embrasser la religion romaine , et l'on ordonna de massacrer tous ceux qui refuseraient d'obéir.

On se souleva de toutes paris, et les peuples se choisirent des rois ou se donnèrent des chefs pour défendre la religion i.e leurs ancêtres : le feu du fanatisme se communiqua partout; on craignit de se souiller avec le parti de l'emptreur; ici des moines et des religieuses, pour éviter les catholiques, se précipitaient du haut de ces rochers affreux, dont l'aspect seul effraie l'imagination la plus intrépide; là, les prêtres portaient sur leurs têtes les pierres des autels , animaient les rebelles , leur promettaient la victoire et s'offraient avec assurance aux traits des soldats.

Cependant Mendès, tranquille et tout-puissant , changeait en maître absolu tout ce qu'il désapprouvait dans la religion; son zèle embrassait également et la deslruclion do l'hérésie, et la conservation des biens de l'Eglise.

"Un préfet du prétoire s'élant emparé, avec l'agrémenl de l'empereur, de quelques maisons réclamées par des moines, Mendès l'excommunia.

Le préfet tomba eu faiblesse à la nouvelle de cette excommunication ; la cour et l'empereur prièrent Mendès de pardonner au préfft et le fléchirent enfin.

Mais celte excommunication offensa profondément tous les grands; on ne pouvait

(1) Telles, p. 183.

souffrir que , pour quelques maisons en litige avec des moines, et que l'empereur peut ôter et donner à son gré, un pontife étranger excommuniât un homme respectable par sa naissance, par ses services et par ses vertus.

Ces semences de haine furent fécondées par une continuité de sévérité et de rigueurs de la part de Mendès : les courtisans , qui avaient découvert son caractère, lui demandaient sans cesse de petites choses sur lesquelles ils s'attendaient bien qu'il serait inflexible, et comptaient parce moyen le rendre odieux et méprisable; ilsréussirenldumoinsà lerendre moins respectable auxyeux de l'empereur.

Cependant le nombre des révoltés augmentait tous les jours, et les avantages commençaient à se partager entre eux et les troupes du roi.

La cour et l'armée représentèrent au roi la nécessité d'user de quelque tolérance envers les Abyssins; il consulta le patriarche, qui y consentit, à condition cependant que ce ne serait que tacitement, et non pas par une loi.

Le roi partit ensuite pour combattre les rebelles, et crut avoir besoin de faire connaître ses dispositious pour la tolérance : il fit publier dans son armée Icchangemeni do quelques bagatelles et la permission de se servir des livres anciens, pourvu qu'ils fussent revus et corrigés par le patriarche.

Alphonse Mendès écrivit à l'empereur sur cet édit, et lui remit devant les yeux l'exemple du roi Ojias, qui fut frappé de la lèpre pour avoir entrepris une chose qui n'appar» tenait qu'aux lévites.

L'empereur répondit que quand la reli« gion romaine avait paru dans son empire, elle ne s'y était établie ni par la prédication des jésuites, ni par aucuns miracles, mais par ses lois, par ses édits, et parce qu'il avait trouvé que les livres de l'Eglise d'Abyssinio s'accordaient assez bien avec ceux de l'Eglise romaine (1).

Les ménagomenls de l'empereur ne calmèrent point les esprits, il fallut encore lever des armées : les fidèles se battirent avec un acharnement incroyable, et laissèrent sur le champ de bataille plus de huit mille morts.

Les courtisans y conduisirent le roi et lui tinrent ce discours : « Voyez, seigneur, tant de milliers d'hommes morts ; ce ne sont point des mahomélans ni des gentils , ce sont nos vassaux, notre sang et nos parents. Suit que vous vainquiez ou que vous soyez vaincu, vous mettez le fer dans vos propres entrailles ; ces gens qui vous font la guerre n'ont rien à vous reprocher, mais ils ne sont pas contents de la loi que vous voulez leur im-poser. Combien de morls à cause de ce changement de foi 1 Ces peuples ne s'accommodaient point de la religion de Uonic ; laissezleur celle de leurs pères , autrement vous n'aurez point de royaume, et nous n'au-' rons jamais de repos ^2). >

L'empereur tomba uans une profonde nié-

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lancolie et, après de longs combals intérieurs, publia un édit qui donnait à tout le inonde la liberté de suivre le parti qu'il voudrait.

Cet édit causa une joie incroyable dans tout le royaume ; la religion romaine fut abandonnée de presque tous les Abyssins; tout retentissait de chants d'allégresse. On fît des cantiques pour conserver la mémoire de cpt événement ; on y représentait les missionnaires comme des hyènes (1) venues d'Occident pour dévorer les brebis du l'Abyssinie.

Le patriarche Mondes alla trouver l'empereur et lui représenta qu'une pareille liberté de conscience exciterait des guerres civiles. L'empereur ne répondit rien autre chose, sinon : Que puis-je faire ? Je n'ai plus de royaume à moi.

Sultan Segnd mourut peu de temps après, et Basiiide, son fils, lui succéda : il ne fut pas plutôt sur le trône qu'il fit arrêter Ras Scella Chrislos. son oncle, à cause du serment qu'il avait prêté ; il ordonna au patriarche Mendès de lui remettre toutes les armes à feu qu'il avait, et de se retirer incessamment à Frémone, dans le royaume de Tigré.

Mendès offrit alors divers adoucissements, et l'empereur n'en voulut aucun ; enfin il proposa de disputer avec les savants de la nation, et reçut de l'empereur cette réponse : (i Est-ce par des arguments que vous avez établi notre foi ? N'est-ce pas par la violence cl la tyrannie? »

Le patriarche fut obligé de se retirer à Frémone, et de là il envoya demander dep troupes au vice-roi des Indes ; mais l'empereur, informé de son dessein, lui ordonna de sortir de ses Etals et de s'embarquer pour les Indes : il f;illul obéir.

L'empereur fit venir d'Egypte un métropolitain, et l'on chassa tous les missionnaires catholiques de l'Abyssinie , huit ans après qu'ils y étaient entrés.

Le patriarche, arrivé aux Indes, représenta au vice-roi l'état des catholiques d'Abyssinie et la nécessité de les secourir : il proposa « d'envoyer une armée navale par la mer Rouge, pour s'emparer de Macun et d'Arkiko , d'y bâtir une bonne citadelle , d'y entretenir une forte garnison, de gagner ou de soumet tre leBliarnagas, et de le forcer de reinellre aux Portugais le frère du Négus, qu'il tenait sous sa garde ; de placer ce frère sur le trône , et , par son moyen, d'exciter une guerre civile dans l'Abyssinie.

« Le P. Jérôme Lobo tint à peu près le même discours à Rome, ce qui fit croire au pape, aux cardinaux et à tous ceux qui en eurent connaissance, que les missionnaires pourraient bien avoir mêlé dans leurs discours et dans leur conduite un peu de cette

(t) L'Iiyène est une espèce de cliien sauvage, particulier à l'Abyssinie; ces animaux sonl très-dangereux, ils chassent en troupe et attaquent les maisons des pasteurs ou des laboureurs. Toi/. l'Iiisl. de Ludolf et l'abrégé de son histoire, in-12, imprimé à Paris.

<2) Le Grand, suite de la Uelalioo du P. Lobo.

(3) Relation de l'.4l)yssinie, par le P. Lobo, traduite par Legrand. Suite de celte relation, Lud , Hisl. d'Klhiopie,