NOTICE SUR M

tion ou à l'avidilé, les efforts que firent les piipes pour étendre leur puissance et pour resserrer celle des princes temporels. M. Leibnilz, dont le nom n'a pas besoin d épilhète, qui avait étudié l'histoire en philosophe et en politique, et qui connaissait mieux que personne l'état de l'Occident pendant ces siècles de désordres, M. Leibnilz, dis-jo, reconnaît que cette puissance des papes a souvent épargné de grands maux.»

Ce témoignage d'nn si grand écrivain, que ses opinions ne peuvent rendre suspect, doit nous fciire apprécier les déclamations qu'on se permet souvent contre l'ambition et la cupidité des souverains pontifes. Sans doute il s'en est trouvé qui, dominés par ces passions, se sont portés à des démarches que la religion réprouve, et M. l'abbé Pluquet ne dissimule point celle triste vérité : mais si l'on était de bonne foi , confondrail-oti tous les papes dans cette censure amèrc? Les représenlerail-on presque tous comme des tyrans fanatiques, qui ne voulaient que dominer sur les esprits , asservir les consciences, étouffer dans l'homme l'usage de sa raison et de sa liberté, pour n'établir dans tout l'univers qu'une obéissance passive à leurs décrets et la superstition la plus absurde? Affecterait-on de taire, ou même de calomnier les services importants qu'ont rendus à l'Eglise plusieurs papes, aussi grands par leurs talents politiques que par leurs vertus religieuses? El rendrait-on la religion responsable des abus do quelques-uns de ses ministres, dont elle est la première à condamner les abus dont ils se sont rendus coupables? Reconnaissons donc avec M. l'abbé Pluquet, que dans ces temps de trouble et d'anarchie , où la puissance civile n'était presque partout qu'oppression et tyrannie, « cô fut pour procurer plus sûrement le bien et la paix, que les papes voulurent s'attribuer tout ce qu'ils purent de la puissance et des droits dont jouissaienllesprinces temporels , et donl ils abusaient presque toujours. » Tels sont les objets que renferme ce Discours, aussi recommand^ble par l'exactitude des principes que par la sagesse des vues qu'il présente.

Le Dictionnaire même contient en détail l'histoire des égarements de l'esprit humain, qui n'ont été présentés qu'en masse dans le Discours préliminaire. C'est une suite de mémoires, dans chacun desquels, dit l'auleur, « le lecteur peut saisir d'un coup dlœil l'état de l'esprit humain, par rapport à la religion chrétienne , à la naissance de telle hérésie, et les causes qui l'ont produite; en suivre le cours sans interruption; observer ses effets par rapport à la religion ou à la société civile ; la voir se répandre avec éclat, s'affaiblir, s'éteindre, renaître sous mille formes différentes, ou donner naissance à d'autres erreurs qui la font oublier. A cette histoire de l'hérésie, ou, si je puis parler ainsi , à cette histoire delà manœuvre des passions et des préjugés pour défendre un parti, une opinion, on a joint une exposition systématique des principes philosophiques