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De la croyance des Arméniens schismaliques.

L'erreur capitale dos Arméniens est de ne pas reconnaître le concile de Chalcédoine ; â celle erreur près, ils ne diffèrent , à proprement parler , de l'Eglise romaine que dans le rile ; ils ont tous les sacrements de 1 Eglise romaine.

]| y a encore parmi eux quelques erreurs sur la procession du Sainl-Espril et sur rélat des âmes après la mort : ils croient que les âmes ne seront punies ou récompensées qu'au jour du jugement dernier. Quelquesuns croient aussi que Dieu créa toutes les âmes au commencement du monde , que Jésus-Chrisl relira toutes les âmes de lenfer, qu'il n'y a point de purgatoire, et que les âmes séparées des corps sont errantes dans la région de l'air.

Mais ces erreurs n'appartiennent point à l'Eglise d'Arménie, et sont des erreurs particulières , qui se sont introduites ciiez eus par le commerce qu'ils ont eu avec les étrangers ; car il n'a jamais été question de ces erreurs lorsqu'il s'est agi de la réunion des Arméniens avec l'L.glise romaine (1).

D'ailleurs, les prières, les cantiques, les hymnes les plus anciennes de l'Eglise arinénienne sont contraires à ces erreurs (2) : eu trouve dans leurs rituels et dans leurs livres les prièr( s pour les morts, le culte des saints, celui des reliques, en un mot, toute la croyance de l'Eglise romaine, et l'on fixa l'époque des changements qui sont arrivés dans celle Eglise.

LEglise romaine n'est donc coupable d'aucune des innovations que les protestants lui reprochent, puisque nous trouvons sa croyance dans une Eglise qui ne dépendait pas du pape ; et celte conformité de la croyance de 1 Eglise d'Arménie avec la doctrine de l'Eglise romaine n'est point un effet du commerce des Arméniens avec les Latins, et du besoin que les Arméniens eurent des papes dans le temps des croisades , comme M. de la Croze voudrait le faire croire (3).

Celle croyance de l'Eglise romaine est consacrée dans des Rituels et dans des prières de l'Eglise d'.Vrménie beaucoup plus anciens que le commerce des Amiéiiionâ avec les Latins (+).

11 y a cependant quelques abus parmi les Arméniens, et quelques traces d'opinions judaïques : ils observent le temps prescrit par la loi de Moïse pour la purilicalion des femmes; ils s'absliennenldelousles animaux que la loi a déclarés immondes, dont ils exceptent la chair de pourceau, s;!ns pouvoir dire la raison de celle exception : ils se cioiraient coupables de péché s'ils avaient mangé la chair d'un animal étouffé dans son sang.

Comme les juifs , ils offrent à Dieu le sacrifice des animaux qu'ils immolent à la

(1) Voyez les actes du concile d'Arménie ti^mi en 1342, t. VH. Collecl du P, Marlèue.

(2) Nouveaux niéuwiros, ib;d. Leilre de l'abbé Je Villefroy, avec une iradiiciion française des cantiques arméniens. Journal de Trévoux, 173t.

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porte de leurs églises par le ministère de leurs prêtres; ils Irempenl le doigt dans le sang de la victime, et en font ane croix sur leur porte.

Le prêtre retient pour lui la moitié de la victime, et ceux qui l'ont présentée en consomment les restes : ils font de ces sacrifices à toutes les bonnes fêles, pour obtenir la gnérison de leurs maladies ou d'autres bienfaits temporels (5).

Dieu, qui avait prescrit aux Juifs leurs cérémonies et leurs sacrifices, leur avait promis des biens temporels s'ils observaient sa loi; Jésus-Christ n'avait, au contraire, promis que des biens spirituels. Les Arméniens, pour jouir des avantages des deux alliances,joignaientàla professiondela religion chrétienne la pratique delà loi juda'ïque.

Du gouvernement ecclésiastique des Arméniens.

Les Arméniens ont un patriarche qui fait sa résidence à Eehmiadzin ; il est reconnu par tous les Arméniens comme le chef de l'Eglise arménienne et du gouvernement ecclésiastique; il prend le nom et la qualité de pasteur catholique et universel de toute la nation.

Le patriarche est élu à la pluralité des Toix des évéques qui se trouvent à Eehmiadzin ; l'acte de son élection est envoyé à la cour de Pcrsi' pour avoie l'aiîrénie.nt du roi.

Cet agrément s'achète sous le nom spécieux d'un présent pour sa majesté et pour ses ministres ; mais si l'ambition et la partialité viennent à partager les suffrages et à causer une double élection, alors le patriarcal est mis à l'enchère et adjugé au plus offrant et dernier enchérisseur.

Le roi n'attend pas toujours que l'élection soit l'aile, il la prévient quand il veut , et même sans y avoir égard il nomme pour patriarche qui il lui plaît.

Le patriarche s'attribue un pouvoir absolu sur les évêques et archevêques ; mais par le fait son droit est rédoit à confirmer les élections qui se font par les églises particulières ou les nominations qui viennent de la part du Grand Seigneur.

Les revenus du patriarche sont très-considérables, et montent tout au moins à cent mille écus, sans que, pour être si riche, il en soit plus magnifique ; car il est habillé <;onime un simple moine, ne mange que des légumes, ne boit que de l'eau, et vit dans un monastère comme les autres moines.

Ce grand revenu du patriarche se tire en partie des terres appartenant à son monastère, el en partie des contributions de loul son peuple ; et ce revenu esl presque tout employé à acheter de la protection à la cour, à entretenir le monastère , à réparer et à orner les églises, à contribuer aux frais de la nation , et à payer le tribut pour quantité de pauvres, dont l'indigence serait

(.") Christianisme d'Ethiopie, p.ir La Croze, part. iv. (4) Nouveani mémoires, ibid. Lettre de l'abbé de Vi,lefrMV, ibiil.

(5j Ibid.

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une occasion prochaine d'abandonner le christianisme.

Tous les évêques vivent comme le patriarche, et cependant ces hommes sont des schismaliques ; ils forment des brigues et des cabales pour obtenir les dignités ecclésiastiques.

Chaque Eglise particulière a son conseil, composé des anciens les plus considérables ; ce conseil élit l'évéque, et prétend avoir droit de le déposer s'il n'en est pas content, ce qui retient l'évéque dans une crainte continuelle.

11 y a encore dans l'Eglise d'.\rménie des verlabjets ou docteurs, qui ne font point de difficullé de prendre le pas sur les évêques qui ne sont point docteurs : ils portent la crosse et ont une mission générale pour prêcher parlout où il leur phiîl; plusieurs sont supérieurs de monastères, et les nuires courent le monde, débitant leurs sermons que les peuples écoutent avec respect.

Pour avoir et pour porter le litre de vertabjel, il ne leur en coûte que d'avoir été disciple d'un vertabjet ; celui qui l'a une fois acquis le communique à autant d'autres de ses disciples qu'il le juge à propos : lorsqu'ils onlapppris le nom des sainis Pères, quelques traits de l'histoire ecclésiastique , surtout ceux qui ont rapport à leurs opinions erronées, les voilà docteurs consommés.

Ces vertabjets se font rendre un grand respect, et ils reçoivent assis les personnes qui les vont voir , sans excepter même les prêtres : on s'avance modestement vers eux pour leur baiser la main, et, après s'ê(re relire à trois ou quatre pas d'eux , on se met à genoux pour recevoir leurs avis : les plus beaux endroits de leurs sermons sont des histoires fabuleuses et tendent à entretenir le peuple dans une quantité de pratiques superstitieuses.

Les vertabjets prêchent assis, et, après leurs serinons, on fait une collecte pour eux. Les évêques qui ne sont pas vertabjets sont obligés de prêcher debout.

Ces vertabjets observent, neuf mois de l'année, le jeûne le plus rigoureux, et le célibat pendant toute leur vie : ce sont des ambitieux qui aiment à dominer et qui sacrifient tout à cette passion. C'est par cet extérieur austère qu'ils dominent sur le peufile ignorant, et qu'ils l'entretiennent dans son ignorance qui Hiit la base du crédit et de la puissance des vertabjets. Ils déclament sans cesse contre les Latins et contre les missionnaires ()ui poui'raient les éclairer; iîs tiennent, autant qu'ils peuvent, le peuple et le clergé dans l'ignorance et dans la superstition.

La science des prêtres consiste à savoir lire couramment le missel et à entendre les rubriques : toute leur préparation pour recevoir l'ordre de la prêtrise se termine à demeurer quarante jours dans l'église, et on les ordonne le (juarantième; ce jour même ils disent la messe, qui est suivie d'un grand

(1) Nimveaun mémoires, il)iil.

ii) Histoire de la réforme des Pays-Bas, t. 1,1. xvm,

repas, pendant lequel la papodie, c'est-àdire la femme du nouveau prêtre , demeure assise sur un escabeau, les yeux bandés, les oreilles bouchées et la bouche fermée, pour marquer la retenue qu'elle doit avoir à l'égard des fondions saintes auxquelles son mari va être employé : chaque fois qu'un prêtre doit dire la messe, il passe la nuit dans l'église.

Lorsque les enfants ont appris à lire, leur maître d'école les présente à l'évéque, qui les ordonne dès l'âge de dix ou douze ans.

L'évéque reçoit douze sols pour chaque ordonné (1).

ARMINIUS (Jacques), naquit à Ondewater, en Hollande, l'an 1560, c'est-à-dire dins le fort de la révolution ; il étudia dans l'université de Leyde.et fut ensuite envoyé à Genève, l'an 1582, aux déj^ens des magistrats d'Amsterdam, aOn d'y perfectionner ses études: il défendit avec beaucoup de chaleur la philosophie de Ramus.

Martin Lydius, professeur en théologie à Franéker,le chargea de réfuter un écrit dans lequel les ministres de Delft combattaient la doctrine de Théodore de Bèze sur la prédestination.

Arminius examina l'ouvrage des ministres de Delft, balança k-s raisons, et enfin adopta les sentiments qu'il s'était proposé de combattre: il ne put concevoir Dieu tel que Calvin et Bèze proposaient de le croire, c'est-àdire: «prédestinant les hommes au péché et à la damnation, comme à la vertu et à la gloire éternelle: il prétendit que Dieu , étant un juste juge et un père miséricordieux , avait fait de toute éternité cette distinction entre les hommes: que ceux qui renonceraient à leurs péchés et qui mettraient leur confiance en Jésus-Christ seraient absous de leurs mauvaises actions , et qu'ils jouiraient d'une vie éternelle; mais que les pécheurs seraient punis; qu'il était agréable à Dieu que tous les honmies renonçassent à leurs péchés, et qu'après être parvenus à la connaissance de la vérité ils y persévérassent constamment; mais qu'il ne lorç.iit personne: que la doctrine de Bèze et de l^alvin faisait Dieu auteur du péché, et endurcissait les hommes dans leurs mauvaises habitudes en leur inspiraitl l'idée d'une nécessite falale(-2]..,

Gomar , professeur en théologie a Leyde , prit la défeuie des sentiments de Calvin et de Bèze; Arminius et Gomar firent donc deux partis en Hollande.

Nous exposons, à l'article Hollande, combien C( s divisions causèrent de desordre dans les Provinces-Unies :nous n'examinerons ici Arminius et ses sectateurs que comme une société de théologiens et de raisonneurs.

Arminius et ses disciples ne piiient donc coi\cilier avec les idées de la bonté de Dieu le dogme de la prédestination et de la latalité à laquelle Calvin assujettissait l'homme ; ils enseignèrent que Dieu voulait que tous les hommes fussent sauvés, qu'il leur accor-