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principes de Pylhagore, de ceux de Simon , dos dngnips des chrétiens et de la croyance des Juifs (1).

Basilide supposa que le monde n'avait point été créé immédiatement par TElre suprême, mais par des intelligences que l'Etre suprême avait produites ; c'était le système à la mode; et la difûculté de concilier l'origine d\i m;il avec la bonté de l'Etre supréinc «vail Cxé à cette supposition presque toutes les sectes qui avaient entrepris d'expliquer l'origine du monde et celle du mal. Simon, Méniindre, Saturnin, supposaient tous un Elre suprême qui avait produit des intelligences, et faisaient naître le mal de l'imperleetio.a de ces intelligences subalternes, que chacun faisait agir de la manière la plus propre à expliquer la difûculté dont il était le plus frappé.

Il ne suffisait pas alors d'expliquer en général comment le mal physique s'était introduit dans le monde; il fallait rendre r.'.isoTi des désordres et de la misère des hommes , expliquer en particulier l'hisioire des malheurs des Juifs, faire comprendre comment l'Etre suprême avait jeté des regards de miséricorde sur le genre humain, et envoyé son Fils sur la terre pour sauver les hommes : voici quels étaient les principes de Basilide sur tous ces objets.

L'Etre incréé avait produit, selon Basilide, l'intelligence; l'inlelligence avai^ produit le \'erbe ; le Verbe avait produit la prudence; la prudence avait produit la sagesse et la puissance; la sagesse et la puissance avaient produit les vertus, les princes, les anges.

Les anges étaient de différents ordres, et le premier de ces ordres avait produit le premier ciel; et ainsi de suite, jusqu'à trois cent soixante-cinq (2).

Les anges qui occupent le dernier des cieux ont fait le monde; il n'est donc point étonnant d'y voir du bien et du mal : ils ont partagé l'empire du monde, et le prince des anges du ciel dans lequel se trouve la terre a eu les Juifs en partage; voilà pourquoi il a opéré tant de prodiges en leur faveur; mais cet ange ambitieux a voulu soumettre toutes les nations aux Juifs pour doniiner sur le monde entier ; alors les autres anges se sont ligués contre lui, et toutes les nations sont devenues ennemies des Juifs.

Ces idées étaient conformes en partie à la croyance des anciens Hébreux, qui étaient persuadés que les différentes nations étaient chacune sous la protection d'un ange (3j.

Depuis que l'ambition des anges avait armé les nations, les hommes étaient malheureux et gémissaient sous leur tyrannie : l'Etre suprême, touché de leur sort, avait envoyé son premier Fils, ou l'intelligence

(l) Kragm., l. xiu Comment. Basilid. dans Grab. Spicileg. l'V. ssiuli II, p. 59. Clem. Alex., 1. iv Slrom., \i. S06.

("2) Les principes pliilosopliiques de ce.syilèinesoiiL exposés à i'arlicle Slmom Saturnih.

(5) Deuteron. xxxu, 8. Daniel, x, 20, 21. Vouez l'ail. Amgkuques.

/('sus OU le Christ, délivrer les hommes qui croiraient en lui.

Le Sauveur avait fait, selon Basilide, les miracles que les chrétiens racontaient; cependant il ne croyait pas que Jésus-Christ se fût incarné : c'est apparemment la difficulté d'allier l'état d'humiliation et de douleur oti Jésus-Christ avait paru sur la terre qui délermina Basilide à soutenir que Jésus- Christ n'avait que l'apparence d'un homino ; que, dans la Passion, il avait pris la figure de Siméon le Cyrénéen, et lui avait donné la sienne, et qu'ainsi les Juifs avaient crticiné Siméon au lieu de Jésus-Christ, qui les regardait cependant et se moquait d'eux sans qu'on le vit; ensuite Jésus-Christ était monté aux cieux vers son Père, sans avoir jamais été connu de personne (i).

Basilide croyait qu'on ne devait fias souffrirlamortpourJésus-Christ.parcequeJésus- (>hrisl n'étant pas mort, mais Siméon le V.yrénéen, les martyrs ne mouraient pas pour Jésus-Christ, mais pour Siméon (5).

La dépendance dans laquelle les honmies vivaient sous les anges était une difficulté contre la bonté de Dieu : Basilide la résolvait en disant que les âmes péchaient dans une vie antérieure à leurunion avec le cerps, et que celte union était un état d'expiaiion, dont l'âme ne sortait qu'après s'être purifiée en passant successivement de corps en corps, jusqu'à ce qu'elle eût satisfait à la justice divine qui n'infligeait point d'autres châtiments, et qui ne pardonnait cependant que les fautes involontaires (G).

Biisilide croyait que nous avons deux âmes; il avait adopté ce sentiment d'après les pythagoriciens, pour expliquer les combats de la raison et des passions (7).

Il s'était beaucoup appliqué à la magie, et il paraît qu'il était fort entêté des rêveries de la cabale; il supposait une grande vertu dans le mot abrasas ou ubraxas : voici, ce me semble, la source de cette singulière opinion, qui a principalement rendu Basilide célèbre.

Pylhagore, dont Basilide avait adopté les principes, reconnaissait, comme les Chaldéens, ses maîtres, l'existence d'une intelligence suprême qui avait formé le inoude ; ce philosophe voulut connaître la fin que cette inlelligence s'était proposée dans la production du monde : il porla sur la nature un œil attentif, pour découvrir les lois qu'elle suit dans les phénomènes, et saisir le fil qui liait les événements.

Ses premiers regards se portèrent vers le ciel , où l'auteur de la nature semble manifester plus clairement son dessein. Il y découvrit un ordre adniirable et une harnjonie constante : il jugea que l'ordre et l'harmonie constante qui régnaient dans le ciel n'étaient que les rapports qu'on apercevait entre les

(i) Epiph., Lœr. 2i, {5)Irt"ii,,l. I, c. 22.

(ti) r.k'ni. Aies., Slrom. 1. iv, p. 369; 1. T, p. 398. Origan, in Maitli. tract. 2S.

(7) Clem. Alex., I. ii Strom., p. 299.

distances des corps célestes et leurs mouvements réciproques.

La dislance et le mouvement sont des grandeurs, ces grandeurs ont des parlies , et les plus grandes ne sont que les plus petites multipliées un certain nombre de fois.

Ainsi les dislances, les mouvements des corps célestes s'exprimaient par des nombres , et l'intelligence suprême , avant la production du momie, ne les connaissait que par des nombres purement intelligibles.

C'est donc, selon Pj thagore, sur le rapport que l'intelligence suprême apercevait entre les nombres intelligibles, quelle avait formé et exécuté le pian du monde.

Le rapport des nombres entre eux n'est point arbitraire; le rapport d'égalité entre deux fois deux et quatre est un rapport nécessaire, indépendant, immuable.

Puisque les rapports des nombres ne sont point arbitraires, et que l'ordre des productions de l'intelligence suprême dépend du rapport qui est entre les nombres, il est clair qu'il y a des nombres qui ont un rapport essentiel avec l'ordre et l'harmonie, et que l'intelligence suprême, qui aime l'ordre et l'harmonie, suit dans son action les rapports de ces nombres, et ne peut s'en écarter.

La connaissance de ce rapport, ou ce rapport, est donc la loi qui dirige l'intelligence suprême dans ses productions ; et comme ces rapports s'expriment eux-mêmes par des nombres, on supposa dans les nombres une force ou une puissance cnpable de déterminer l'inlelligence à produire certains effets plutôt que d'autres.

D'après ces idées , on rechercha quels étaient les nombres qui plaisaient davantage à l'Llre suprême : on vit qu'il y avait un soleil, on jugea que l'unité était agréable à la Divinité : on vit sept planètes , on conclut encore que le nombre de sept était agréable à l'intelligence suprême.

Telle était la philosophie pythagoricienne qui s'était répandue d;ms l'Orient pendant le premier et le second siècle du christianisme, et qui dura longtemps après.

Basilide, qui avait adopté les principes de la philosophie pythagoricienne , chercha , comme les autres, à connaître les nombres qui étaient les plus agréables à l'intelligence suprême, et remarqua que l'année était composée de trois cent soixante-cinq jours, que le soleil formait ces jours par ses révolutions successives autour de la terre, et recommençait sa carrière lorsqu'il avait fait la trois cent soixante-cinquième révolution : Basilide jugea que le nombre trois cent soixuiite-cinq était le nombre qui plaisait le plus à l'intelligence créatrice.

Pylhagore avait enseigné que l'intelligence productrice du monde résidait dans le soleil, et que c'était de là qu'elle envoyait ses influences dans toute la nature : Basilide, qui avait adopté la philosophie pythagoricienne,

(I) Les iPUres du mot Abraxas oxpriment en (jrec 365. A vaul 1, B vauli, K vaut lUO, X vaut 60, S vaul 200 : aiuii, pour exprimer en caractères ifrecs 36S, Il lallaii réu-

conclnt que rien n'était plus propre à attirer les influences bienfaisantes de celte intelligence que l'expression du nombre trois cent soixante-cinq; et, comme on exprimait les nombres par les lettres de l'alphabet, il choisit dans l'alphabet les lettres dont la suite pourrait exprimer trois cent soixanlecinq , el cette suite de lettres forma le mot abraxas (l).

Le mot abraxas ayant la vertu d'attirer puissamment les influences de l'intelligence productrice du monde , on Gt graver ce nom sur des pierres qu'on nomma des abraxas, dont les différents cabinets de l'Europe contiennent un nombre prodigieux.

Comme Pythagore avait supposé que l'intelligence productrice du monde résidait dans le soleil, un joignit au mot abraxas l'imago du soleil, pour expliquer la vertu qu'on lui attribuait.

On était alors fort entêté de la vertu des talismans; ainsi les abraxas se répandirent presque partout, et, au lieu du soleil , ou grava sur les abraxas les différents symboles propres à le caractériser, et enfin les différentes faveurs qu'on en attendait et qu'on voulait obtenir, comme on le voit par un abraxas qui représente un homme monté sur un taureau, avec cette inscription : Remettez la matrice de cette femme en son lieu, vous qui réglez le cours du soleil.

Vrtll.i, ce me semble , d'oii vient celte prodigieuse variété que l'on remarque dans les abraxas dont le Père de Montlaucon nous a donné les effigies (2).

Comme les chrétiens croyaient que Jésus- Christ était le Dieu créateur, ceux qui avaient adopté les principes de Pylhagore crurent que Jésus-Christ était dans le soleil, el pensèrent que les ai/raxus pouvaient aussi attirer sur ceux qui les portaient les grâces de Jcsus-Cliriïl ; et , pour se distinguer des basilidiens cl des autres cabalisles, ils firent graver sa figure sur les abraxas; car les chrétiens croyaient aussi aux talismans, cl du temps de saint Chrysoslome il y avait des chrétiens qui portaient des médailles d'Alexandre le Grand, persuadés qu'elles avaient une vertu prèservjilive (3J.

Le nombre des révolutions que le soleil faisait autour de la Icrre semblait le terme que l'intelligence créalrico s'était prescrit : ce mol parut propre à exprimer l'essence et la nature de l'Etre suprême, et ce fut de ce nom que Basilide le nomma : c'est ainsi qu'on a formé primiliveiiienl le nom des hommes sur leurs qualités personnelles.

Basilide avait composé vingt-quatre livres sur l'Evangile, cl il avait même l'ait un Evangile qui portait sou nom ; il avait aussi fait (les prophéties qu'il attribuait à un honune qui n'avait jamais existé, cl qu'il appelait Barcobas ou B.ircoph (V).

Basilide fut réfuté par Agrijjpa, surnommé

nir les lellros qui formrnt le mot Abraxas. j2) Aiili(|iiiié fxiiliciuéo, l. Il, I. ii, p. 353.

(3) S, Cliryso.sl., calccliebj scciui'l.i.

(4) drab. Spicilcg. sœc. v, p. 5t< liuseb., I. iv, r, J.