RÉFORME
(7) lbid.,c. 10.
(8) Ibid, c. 11, 12, 13. Vigilance, avant Calvin, avait attaqué les voeu.v ; il fut condamné. Voyez son article.
(9) Nous faisons voir la fausseté de ce seniimcul i l'art. RiroRUE.
iS
)es siens : tel était l'arbre de vie pour l'état dinnocence, l'arc-en-ciel pour Noé et pour sa poslérilé, la circoncision depuis la vocation d'Abraham, et les signes que Dieu donna au peuple juif pour confirmer les promesses quil lui avait faites et pour affermir la foi ; tels furent les signes donnés à Gédéon.
Le Seigneur a voulu que les chrétiens eussent aussi leurs signes ou leurs sacrements , c'est-à-dire des signes qui les conûrment dans la foi des promesses que Dieu leur a faites.
Comme Calvin attribue l'ouvrage du salut à la foi, les sacrements ne sont des moyens de salut qu'autant qu'ils contribuent à faire naître la foi ou à la forliQer. Il définit donc les sacrements des symboles extérieurs, par lesqi(,els Dieu imprime en nos consciences les promesses de sa bienveillance envers noits pour soutenir notre foi , et par lesquels nous rendons, en présence des anges et des hommes , témoignage de noire piété envers Dieu.
Les sacrements ne sont donc ni des signes vides et incfûcaces, destinés à nous remettre devant les yeux les promesses de Jésus- Christ, ni des signes qui contiennent par eux-mêmes une vertu cachée et secrète ; ces signes sont efficaces parce que, lorsque ces signes nous sont appliqués. Dieu agit sur nos âmes.
Calvin veut trouver ici un milieu entre les catholiques et les luthériens ; il est obscur, embarrassé, et parait n'avoir pas bien entendu la doctrine de l'Eglise romaine sur les sacrements et sur leur elficacilé : tantôt il lui reproche de se tromper sur les sacrements, parce qu'elle attribue je ne sais quelle vertu secrète aux éléments des sacrements qui opèrent comme une espèce de magie ; tantôt il l'accuse d'exagérer la vertu des sacrements, parce qu'elle enseigne qu'ils produisent leur effet dans nos âmes, pourvu que nous n'y mettions pas d'obstacles; doctrine monstrueuse , dit-il , diabolique , et qui damne une infinité de monde, parce qu'elle leur fait attendre du signe corporel le salut qu'ils ne peuvent obtenir que de Dieu (1).
De ce que les sacrements ne sont que des signes par lesquels Dieu imprime dans nos âmes les promesses de sa bienveillance pour soutenir notre foi, cl par lesquels nous témoignons notre piélé envers Dieu, Calvin, conclut qne les catholiques ont mal à propos mis de la dilîérence entre les sacrements de l'ancienne, loi cl ceux de la nouvelle , comme si les sacrements de l'ancienne loi n'avaient fait que promettre ce que les sacrements de la nouvelle nous donnent.
Il conclut qu'il n'y aque deux sacrements : le baptême et la cène, parce qu'il n'y a que ces deux sacrements communs à tous les fidèles et nécessaires à la constitution de l'Eglise (2).
Le baptême est le signe de notre initiation
et de notre entrée dans l'Eglise, on la marque extérieure de notre union avec Jésus- Christ.
Par ce sacrement, nous sommes justifiés , et les mérites de la rédemption nous sont appliqués: Calvin assure donc que le baptême n'est pas seulement un remède contre le péché originel et contre les péchés commis avant de le recevoir, mais encore contre tous ceux que l'on peut commettre après l'avoir reçu , en sorte que le souvenir de notre baptême les efface.
La vertu ou l'effet du baptême ne peut être détruit par les péchés que l'on commet après l'avoir reçu; ainsi, un homme qui a été une fois justifié par le baptême ne perd jamais la justice (3).
Calvin prétend par ce dogme rassurer les consciences timorées, les empêcher de tomber dans le désespoir , et non pas lâcher la bride au vice.
Il attribue au baptême de saint Jean le même effet qu'au baptême de Jésus-Christ et des apôtres.
Il condamne dans l'administration du baptême tous les exorcismes et tontes les cérémonies de l'Eglise catholique; il veut qu'on administre le baptême aux enfants, et réfute les anabaptistes, et en particulier Serret , qui avait pris leur défense (i).
La cène est le second sacrement que Calvin admet. Ce sacrement n'est pas seulement institué poumons représenter la mort et la passion de Jésus-Christ, comme Zuingle , QEcolampade, etc., le prétendent , mais pour nous faire participer réellement à la chair et au sang de Jésus-Christ. Calvin croit qu'il est absurde et contraire à l'Ecriture de ne reconnaître dans l'Eucharistie qne la figure du corps de Jésus-Christ. Notre-Seigneur promet trop expressément qu'il nous donnera sa chair à manger et son sang à boire; il attribue à cette manducation des effets qui ne peuvent convenir à une simple représentation.
Calvin rejette donc le sentiment de Zuingle, et croit que nous mangeons réellement le corps et la chair de Jésus -Christ: mais ce n'est point dans le pain que réside la chair et le sang de Jésus-Christ; seulement, lorsque nous recevons les symboles eucharistiques, la chair de Jésus-Christ s'unit à nous, ou plutôt, nous sommes unis à la chairdeJésus-Christ comme à son esprit.
Il ne faut pas combattre cette doctrine par la (lilficulté de concevoir comment la chair de Jésus-Christ qui est dans le ciel s'unit ;i nous : faut-il mesurer les ouvrages de Dieu sur nos idées? La puissance de Dieu n'estelle pas infiniment au-dessus de notre intelligence?
Calvin reconnaît donc que nous mangeons réellement le corps de Jésus- Christ , mais il ne le croit ni uni au pain et au vin, comme Luther, ni existant sous les apparences du
(1) Nous avons expliqué l<î senlimenl des catlioliques et les avons l'Afulésà l'apl. Lother.
K'fiilé l'erreur de Calvin à l'art. Ldtbkr. (3j Calvin n'est encore ici que l'éclio des héréliqaes qui
(2) Insti'.., 1. IV, c. li. Les vauilois, les albigeois .ivaient l'ont précédé. Toyez l'art. Luiau. avancé le« mimes erreurs avant Luther et Calvin ; nous ^ (i) loslil., I. iv, c. 1.*$, t6.
