DISCOURS PRELIMINAIRE. — RELIGION PRIMITIVE

des hérésies et l'espèce de chaîne qui les lie entr'elles et avec le mouvemenl général de l'esprit humain qui change conlinucllemeiit les idées, les goûlsel les mœurs des peuples. Tous les hommes participent à ces changements, parce que tous les esprits agissent et gravitent, pour ainsi dire, les uns vers les autres, comme les parties de la matière; il n'y a point d'homme dont les idéfs et les mœurs ne soient produites ou modifiées par les idées, par les goûts et par les mœurs de la nation dans laquelle il vit, des peuples c.ui l'environnent, du siècle (jui l'a précédé; et les égarements de l'esprit humain par rapport à la religion chréliciine, sont liés aux révolutions des Etals, aux mélanges des peuples, à l'histoire générale de l'esprit humain par rapport à la religion et à la morale.

Nous avons donc, dans notre Discours préliminaire, remonté jusqu'à la religion iirimitive des hommes ; nous avons recheiché s'il y avait des peuples chez lesquels elle se Tût conservée ou perfectionnée; enfin nous avons suivi l'esprit humain dans les changements qu'il a faits à cette religion, jusqu'à lu naissance du christianisme.

Alors nous avons fait de chaque siècle une espèce d'époque ; nous avons exposé les idées, les mœurs, les goiits, les principes philosophiques de ce siècle, et nous avons fait sortir do ces causes les hérésies, les schismes et les sectes qui ont troublé l'Eglise pendant ce siècle, et leurs effets par rapport aux Etals.

Après avoir ex()osé la naissance, la succession, le mélange des erreurs et des sectes, et l'espèce de guerre qu'elles se sont faite en se chassant, pour ainsi dire, et se détruisant les unes les autres jusqu'à notre siècle, nous avons fait de chaque hérésie le sujet d'un mémoire particulier, dans lequel le lecteur peut saisir d'un coup d'œil l'étal de l'esprit humain, par rapport à la religion chré-

tienne, à la naissance de celte hérésie, et les causes qui l'ont .produite; en suivre le cours sans interruption; observer ses effets par rapport à «la religion ou à la société civile; la voir se répandre avec éclat, s'établir, s'é- Icindre, -renaître sous mille formes différentes ou donner naissance à d'autres erreurs qui la font oublier.

A celle histoire de l'hérésie, ou, si je puis parler ainsi, à cette histoire de la manœuvre des passions el des préjugés pour défendre un parti, une opinion, on a joint une exposition systématiijue des principes philosophi(jues el Ihéologiqucs de chaque erreur, depuis sa naissance jusqu'à nos jours; on a examiné les principes, et l'on a fait voir leur fausseté.

On n'a point négligé de faire connaître les auteurs qui ont comb.ittu ces erreurs avec le plus de succès, el lesquestions de critique ou Ihéologiques ([ui sont nées, pour ainsi dire, à la suite dos disputes et des combats des théologiens qui attaquaient ou qui défemlaionl la vérité, el qui sont, j'ose le dire, comme des pierr'js d'attente, sur lesquelles l'erreur appuyera un jour quelque système.

Comme chacun de ces mémoires forme une espèce de tout que l'on peut lire séparément, nous les avons disposés non selon l'ordre des temps, qui d(!venait inutile après notre Histoire générale des hérésies, mais selon l'ordre alphabétique qui rend l'usage de ces mémoires plus commode.

Ainsi la première partie de cot ouvrage contient une histoire suivie dos principes généraux et des causes générales des égarements de l'esprit humain, par rapport à la religion en général, et par rapport à la religion chrétienne en particulier; la seconde renferme une histoire détaillée dos causes et des effets de ces erreurs, avec l'exposition et la réfutation de leurs principes.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE

TEMPS AIVTERIEURS A J.-C.