CHAPITRE PREMIER

De la religion ■primitive des hommes.

Si l'on excepte quelques sauvages, il n'y a point d'hommes sans religion. Les peuples les plus anciens, les Chaldécns, les Egyptiens, les Celtes, les Germains , les (iaulois étaient encore barbares, et chacun avait sa religion aussi différente de celle des autres que ses mœers et le climat qu'il habitait. Malgré ces différences, ils conservaient des dogmes communs; tous croyaient qu'un principe spirituel avait tiré le monde du chaos, et qu'il animait toute la nature; tous croyaient que le Dieu céleste s'était uni avec la terre, et c'était pour cela qu'ils honoraient la terre comme la mère des dieux (1).

(1) Voye* Homère, Hésiode, Ovide , Hérodote, Slrabou,

Aristote fait remonter cette croyance jusqu'aux premiers habitants de la terre, et regarde toute la mythologie comme la corruption de ces dogmes. «La plus profonde antiquité, dit-il, a laissé aux siècles à venir, sous l'enveloppe des f;ibles, la croyance qu'il y a des dieux, el que la divinité embrasse toute la nature ; on y a ajouté ensuite le reste de ce que laFable nous apprend, pour en persuader le peuple, afin de le rendre plus obéissant aux lois, et pour le bien de l'Etat. C'est ainsi que l'on dit que les dieux ressemblent aux hommes ou à quelques animaux el autres choses semblables ; si l'on en sépare les seules choses que l'on disait au conuiiencement, savoir, que les dieux ont été les premières natures de toutes, on ne dira rien qui ne soit digne de la Divinité. Il y a de l'apparence que les sciences ayant été plusieurs lois per-

César, Tacil«, etc.

DICTIONNAIRE DES HERESIES. - DISCOURS PRELIMINAIRE

dues, ces sentiments se sont conservés jusqu'à présent comme les restes de la doctrine des anciens hommes; ce n'est qu ainsi que nous pouvons distinguer les opinions de nos pères, et les opinions de ceux qui ont été les premiers sur la terre (1).»

Les témoignages les plus inconteslables attestent donc que le théisme est la religion primitive des hommes, et que le polythéisaie en est la corruption .

En effet si le théisme n'est pas la religion primitive des hommes, il faut qu'ils se soient élevés du polythéisme à la croyance dun esprit infini qui a tiré le monde du chaos. Voyons s'il est possible que les peuples chez lesquels nous avons trouvé le dogme dune intelligence suprême qui a tiré le monde du chaos, s'y soient élevés en parlant d une ignorance grossière, et en passant par tous les degrés du polythéisme, comme le prétend M. Hume ; pour cet effet, supposons-les placés sur la terre avec les seules facultés que l'homme auporle en naissant.

Le besoin et la curiosité sont les puissances ntolrices de lespril humain; il recherche les causes et la nature des phénomènes qui l'intcrcssenl par le spectacle qu'ils offrent, ou par leur rapport avec sa conservation et son bonheur. L'homme sortant des mains de la nature, et livré pour ainsi dire aux seules facultés qu'elle lui accorde, n'a pour guide dans celte recherche, que ses sens, l'imagination, son expérience et l'analogie. Son expérience et ses sens lui fout voir tous les phénomènes comme des objets isolés ou produits par des causes différentes, et chacun de ces phénomènes comme un amas de différentes parties de matière qu'une force motrice unit ou sépare. L'expérience et les sens de l'homme lui auraient encore appris qu'il produit du mouvement, qu'il agite son bras quand il le veut, et comme il le veut, qu'il peut donner aux différents corps qui l'environnent, tous les mouvements et toutes les formes qu'il veui, les réunir, les séparer et les mélanger à son gré. L'analogie l'aurait donc conduit à supposer dans la nature une infinité d'esprits qui produisaient les phénomènes, l'imagination en aurait créé pour tout, en aurait placé partout et expliqué tout par leur moyen, comme on le voit chez les peuples sauvages que l'on a découverts depuis Christophe Colomb.

L'imagination qui s'accommode si bien des génies, se refuse au contraire à l'idée du chaos, et les sens la combattent. L'esprit humain, dans l'état où nous le supposons, n'aurait donc pu arriver à la connaissance d'un chaos antérieur à la formation du monde, qu'après avoir reconnu la fausseté des génies auxquels il aurait d'abord attribué lis phén(mièiies de la nature. Pour renoncer au système des génies, si agréable et si intéressant pour l'imagination et pour la faiblesse humaine, il fallait avoir reconnu que tout s'opère mécaniiiuemeni dans les phénomènes; ce qui su|)pose nécessairement dans

(I) Arisl, M</Hp/i. I. XII, c. 8.

le genre humain, tel que nous l'avons supposé une longue suite d'observations liées et comparées entre elles , une physique , des

ar's- , , X

Pour arriver à la croyance du chaos, après avoir reconnu la fausseté du système des génies, il fallait former le projet de remonter a l'origine du monde, avoir suivi les productions de la nature dans tous leurs états, les avoir vu naître d'un principe commun, y rentrer et s'y contondre de nouveau. Les observations qui auraient fait juger que dans le globe terrestre tout avait d'abord été confondu,ne pouvaient persuader que le ciel n'avait été primitivement qu'un chaos affreux. ,

Aucun des phénomènes observés sur la terre ne suppose que la lumière des corps célestes a été confondue avec les parties terrestres. Les orages, les tempêtes, les volcans qui bouleversent l'atmosphère et qui ébranlent la terre , ne portent aucune atteinte aa soleil et aux astres; leur arrangement est immuable, leurs révolutions sont constantes, leur ûgure est inaltérable: du moins voila comme les hommes , dans l'étal où nous les supposons, auraient vu le ciel. Ainsi l'observation, loin de persuader que les corps célestes avaient été confondus dans l'abîme d'où la terre était sortie, auraient au contraire porté les hommes à supposer que le ciel et les astres avaient toujours été tels qu'ils les auraient vus. L'esprit humain n'aurait donc pu supposer que le ciel avail été d'abord un chaos informe , que parce qu'il aurait découvert qu'il n'existait point nécessairement, qu'il avail commence, et que la matière qui le composait n'avait point par elle-même la puissance motrice et l'intelligence nécessaire pour former les asires et y mettre l'ordre et l'harmonie qui y régnent; que la matière avait reçu son mouvement et sa forme d'un principe distingué d'elle et immatériel, qui avait formé le monde entier et donné des lois à la nature. Ainsi pour que les premiers hommes, dans l'étal où nous les avons supposés, se fussent élevés par voie de raisonnement à la croyance d'un chaos universel et antérieur au monde, il fallait non-seulement qu'ils fussent sortis de la barbarie, qu'ils eussent des arts et des sciences, il fallait encore qu'ils fussent arrivés ju.(iu'à l'idée d'un esprit distingué de la malière, et m,.îlre absolu de la nature. Ces hommes ne se seraient donc élevés au théisme que sur les débris cl sur l'extinction du polythéisme, sur une connaissance sublime de la nature, sur les principes d une métaphysique qui aurait dissipé toutes les illusions des sens, détruit tous les préjugés de l'imagination, corrigé tous les écarts de la raison sur le polythéisme et sur les causes des phénomènes.

Ce serait donc une absurdité de supposer que des nations soient restées barbares, s«ns arts, et livrées à l'idolâtrie la plus choquante, et que cependant elles ont formé le projet de remouler à l'origine du inonde, qu'elle^-