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leur administrer les sacreinenls, leur porter

IVurh.irislie.

L'KyypIe renfermait doue deux peuples qui se liaïssaient niortelienienl : les Grecs ou les Romains, qui occupaient toutes les places, toutes les dignilés, et qui faisaient la plus grande partie des trotipc^; et un autre peuple, savoir les Egyptiens, qui étaient inflniuient plus nombreux et qui formaient la bourgeoisie, les laboureurs, les artisans.

Pendant que l'Egypte é'ait dans cet état, les Sarrasins conquirent la Palestine et la Syrii' : les E;:y|)iiens les invitèrent à venir en Egypte, firent un traité avec Amrou, général d'Oin.ir, s'unirent <à lui contre les flomains et Cre:;l passer l'Egypte sous la puissance des Sarrasins. Tou.s les Grecs ou Romains s'enfuirent et abaiulonnèrent l'Egypte, qui ne fut plus habitée que par les naturels et par les S irrasins, qui levèrent une capitation sur les Egyptiens et remirent le patriarche Benjamin en possession de tous les privilèges du patriarcat.

Ainsi, comme les jacobiles étaient presque tou'i Egyptiens naturels, ils perdirent en très- peu de temps l'usage de la langue grecque, et firent le service en langue égyptienne, comme ils le lont encore .nijourd'hui.

Les cophtcs sont donc tous les Egyptiens qui , faisant pn l'essiou de la croyance des jacobiles, sont snumis au palriareh" d'Aiexandrieetfont rolfieeen langnedu pays (1).

Les copliles jouirent d'abord de tous les privilèges que leur avait promis Amrou, général d'Omir, aïKiuel l'Egypte s'et.iil donnée : les Sarrasins d'ailleurs craignaient qu'eu traitant ma! les Egyptiens ils ne rappelassent les Romains; mais lorsque les gouverneurs sarrasins eurent appris que Léon s'était révolté conire Justinien, et que les Romains déposaient el créaient les empereurs à leui' fantaisie, ils dèfindirent l'exercice public de la religion chrétienne (2).

Il lallut alors acheter des préfets la tolérance qu'on avait stipulée dans l'accommodement, et les Sarrasins devinrent des tyrans et des persécuteurs impitoyables, qui ne toléraient les chrétiens que pour en tirer des impôts arbitraires et des contributions excessives.

Les cophtes se soutinrent au milieu de ces pi^rsécutions, et malgré les schismes qui les divisèrent, ils se vantent même d'avoir eu dans tous ces temps des martyrs, des confesseurs, des saints, des miracles, et c'est par ces impostures qu'ils entretiennent encore dans le schisme le peuple ignorant el crédule (3).

Les révolutions airivées dans l'empire des califes n'ont point adouci le sort des cophtes et des chrétiens , qui, maigre tant dolistacies, se goal perpétués jusqu'à nos jours eu Egjpte.

(I) Renaudol, Pwiél. de la foi, l. IV, I. i, c. 9. HIst. pairiar Alex., pan. u. Coiil. de Bollauaus, diois de juin, p. 79, etc.

(■2) Hist. pair. Alex., p. 185.

(3) Ibid., p. 183.

{i} Nouvelle relaliou d'un voyage fait on Égiplo paf