COP

Il n'y a point en Egypte de nation plus tyrannisée que les cophtes, parce qu'ils n'ont personne qui puisse se f.iire considérer des Turcs p.ir son savoir, ou se faire craindre par Sun autorité; ils sont regardés comme le rebut du monde. !.i ur nombre est aujourd'hui très-petit : ils étai"nt jilus de six cent mille payant tribut lorsiiue Amrou fil la conquête de l'Egypte; ils ne sont pas aujourd'hui plus de quinze mille (ï).

Nous allons examiner l'état actuel de celte secte par rapport à la religinu.

De la doctrine des cophtes.

Les cophtes rejettent le c mcile de Chalcédoine, la lettre de saint Léon à Flavien, et ne veulent poinl convenir ^\\ï\\ y a deux natures en Jésus Christ, quoiqu'ils reconnaissent que la divinité et l'humanité ne sont point confondues dans sa personne; el si l'on excepte cette espèce de mooophysisme, ils n'ont aucune erreur particulière : ils conviennent avec les catholiques et avec les Grecs orthodoxes et schismatiques de tous les autres poiiiis qui concernent la religion (5).

Il est certain, ()artous les livresdes cophtes, par leurs confessions de foi, par leurs rituels, qu'ils recoiiii lissent la présence réelle, qu'ils ont le cuHe des images, la prière des morts el toutes les pratiques qui ont servi de prétexte au schisme des prétendus réformés.

Cette Eglise cophle esl cependant séparée de l'Eglise romaine depuis plus île douze cents ans : tout ce que l'Eglise romaine croit et pratique aujourd'hui sur l'eucharistie, sur les sacrements, sur le purgatoire, sur les images, était donc enseigné et pratiqué par l'Eglise dont les cophtes faisaient partie aussi bien que l'Eglise latine, avant lo schisme de Dioscore , ou il faut que l'Eglise coplite et l'Eglise romaine aient fait ces changements dans leur croyance, dans leur liturgie et dans leur culte.

Il est impossible que ces deux communions se soient accordées ou se soient rencontrées à faire dans leur doctrine et dans leur culte précisément les mêmes changements sur tant d'objets sur lesquels elles n'avaient aucune nécessilè de se réunir.

Il fa:il donc qu'avant le schisme d'Eutychès l'Eglise catholique ait enseigne et pratiqué ce qu'elle enseigne et pratique aujourd'hui sur l'eucharislie, sur le culte des saints, sur la prière des morts : c'est donc avant Eutyi.hès que s'est fait le changement dans la foi, s'il est vrai que celle (|ue les catholiques prot'es^ent aujourd'hui n'ait pas toujours été la foi de l'Eglise; cl il est certain que toute l'Eglise, avant le concile de Chalcédoine, croyait et pratiquait ce ([ue l'Eglise romaine croit el pratique aujourd'hui sur tous ces objets.

Nous avons prouvé, dans l'urlicle Nestj-

Vanslpl), p. XV, p. 288.

(5) UiMiMiicIol, Hisl. p.ilr. AL'V., p. 5.56. pari. n. Ferpét. de la loi, I. tV, I. i, c.9. Bnlluiil., ]iiiji, I. V. Nouveaiu niéiiioiri'S de la oonjpagnie do .l.'sus ilaiis lo Levaut, l. IL LeUie du l'ère du Bernai au Père Fleuriau.

DICTIONNAIKE DES HERESIES.

Riqs, qo* celte croyance était générale avant le premier concile d'Ephèse et niêrae avant le concile de Nicée, et qu'il était impossible que celle croyance fût alors nouvelle dans l'Esflisc.

La croyance de l'Eglise romaine est donc li croyance de l'Eglise primilive; pourquoi donc les premiers réforiii;;tours s'en sonl-ils séparés, et pour(]uoi les prolcbilants de nos jours ne rentreraient-ils pas dans une Eglise qui ne croit que ce que l'Eglise croy.iil dans les premiers siècles, dans ces siècles si féconds en prodiges de vertus et qui ont donné tant de martyrs et tanl do saints? Coninicnt M. Tillo'.son opposern-t-il In prétendue difficulté de se sauver dans l'Eglise romaine, pour justifier le schisme des Eglises réformées ?

Les protestants ont prétendu que le patriarche Macaire avait changé la liturgie des copiiles, et voudraient prouver, par ce changement, qu'il est possible qu'un patriarche ait établi une nouvelle docirine dans l'Eglise sans qu'on s'y soit opposé, et par tonséiiuent sans qu'on puisse en marquer l'époque.

JLiis l'eseniple du patriarche Macaire n'est pas propre à prouver leur prétention, car les cophtes avaic-nt beaucoup d'usages qui n'étaient point fondés sur la tradition, et le patriarche avait le pouvoir de les changer, sans que ce changement causât dans l'Eglise cophte aucune dilliculté ; mais il n'en est pas ainsi de ce qui regar le l'eucharistie et les sacrements ; les patriarches n'ont jamais osé entreprendre do faire sur ces objets aucun changement, et les changements qu'ils ont voulu faire sur dfS objets qui n'étaiiiil pas des points de lilurgie ont toujours excité des troubles (1).

Du gouvernement ecclésiastique des copliles.

L'Eglise cophte a conservé le gouvernement qu'elle avait dans son instilutioa et s'en est éloignée moins qu'aucune antre.

Le souvcr.iin chef de l'Eglise est le patriarche d'Alexandrie, successeur de saint Marc; après lui sont les é»éques, au nombre de onze ou douze, les prêtres, les diacres, des clercs inférieurs , des moines et des laïques.

Les évêques, les prêtres et les principaux de la nation s'assemblent pour élire le patriarche : celte électioi! se fait au Caire. Ou choisit toujours les palriarches parmi les moines, parce qu'il faut que le patriarche ail vécu toute sa vie d.ius la chasteté.

Lis évêques sont dans une eslréme dépendance de rarche\éqne : il les élit, peut les déposer et les cscommunier; ils sont dans les provinces les receveurs des revenus du patriarche, lesquels revenus consistent en une dime destinée à son entrelien.

Quoiqu'il n'y ait point d'obligation pouilcs prélresde vivre dans la coMtiiiencc. il y <ii a néanmoins qui ne sont |>oint mariés et qni ne l'ont point été.

(I) Renaudot, loc. cit., p. 406.

li) idem. llbt. ualriarcli. Alex. Collecl. lilurpianiin

Les cophtes n'ont point d'empressement pour l'état de prêtrise, i! faut souvent les y forcer; comme ils sont tirés du peuple qui ne subsisie que par sou travail , ils considèrent que ce nouvel emploi leur emportera la plus grande partie du temps et les empêchera de faire leur niélier, qu'iiqu'ils soient chargés de pourvoir à l'entretien d'une famille, l'Eglise ne leur fournissant presque rien.

Souvent on voit des hommes qui sortent de la boutique à l'âge de trente ans pour être élevés au sacerdoce. Ont-ils été jusqu'alors tisserands , tailleurs , orfèvres ou graveurs, savenl-ils lire en cophte, cela suffit pour les ordonner prêtres, parce que la messe se dit et l'office se fait en cette langue que la plupart d'entre eux n'entendent pas.

Les prêlres ne prêchent jamais, et cependant ils sont lrès-re?pf clés du peuple, el tout ce qu'il y a de plus considérable ei de plus distingué dans la nation se courbe devant eux, leur baise la main et les prie de la leur mettre sur la télé (2).

Df s jeûnes des cophtes.

Les cophtes sont, comme les chrétiens d'Orient, grands observateurs du jeûne : ils ont quatie carêmes dans l'année; le premier est celui qui précède la pàqu-'; il commence neuf jours avant celui des latins : ils demeurent sans boire, sans manger el sans fumer jusqu'après l'office, qui finit environ à une heure.

Le second carême est dr quarante-trois jours pour le clergé, et de vingt-trois pour les autres : ce carême est avant la Nativité de Notre-Seigneur.

Le troisième carême se pratique avant la fête des apôtres saint Pierre et saint Paul; il est d'eiiviron treize jours, et commence après la semaine de la Penterôle.

Le (]ualriènie carê ne est .avant la fête de l'Assomption el dure quinze jours.

Il n'\ a point d'âge luescril parmi eux pour jeûner : on ne saurait croire quel mériie ils se font tle leurs c.irèms el de leus jeûnes.

De quelques pruliques pailiculières aux cophtes.

1° Les cophtes donnent le sacrement de rextrêine-onctivm avec celui de la pénitence: ils ne désavouent pas que saint Jacques a recommandé ce s.icreiiienl pour les malades, mais ils distinguent trois sortes de maladies : celles du corps, celles de l'âme, qui sont les péchés, celles de l'esprit, qui sont les adlictious; ils eslimcnt que l'onciion i.st utile pour toutes : voici de quelle manière ils administrent ce sacrement.

Le prêtre, après avoir donné l'absoluli n au (léniicut, se fait assister d'un diacre; il comnn lice par les encensements, el prend une lampe dont il bénit l'huile, el y allume une mèclie ; il récite ensuite sept oraisons