CS

teaucoup le parli de Donat; les donalistes ne conservèreat que que-lques églises, les évêques furent dispersés , I>onat mffurul en e&il, et Maximilien lui succéda.

Du schisme des donatistes depuis la mort de Donut jusqu'à son extinction.

Julien étant parvenu à l'empire , rappela tous ceux qui avaient été bannis pour cause de religion, et i! permit aux évêques donatistes de retourner dans leurs sièges (1).

Les donatistes voulurent rentrer dans les églises dont les catholiques s'étaient emparés, et l'on se battit ; presque toutes les églises furent remplies d'hommes mis en pièces, de femmes assommées, d'enfants massacrés et d'avortements.

Les donalistes, soutenus par les gouverneurs , chassèrent enfin les catholiques et devinrent teut-puissants en Afrique; presque tout plia sous ce terrible parti : les évêques donatistes assemblèrent un concile de plus de trois cent dix évêques et mirent en pénitence des peuples entiers , parce qu'ils ne s'étaient pas séparés des catholiques (2). Quelquesannées après, Rogat.évêque dans la Mauritanie, se sépara des donalistes, apparemment parce qu'il désapprouvait les circoncellions : les donatistes virent cette division avec beaucoup de chagrin , animèrent contre les rogalistes la puissance séculière et éteignirent ce parti.

Ce fut durant ce temps et au milieu des calomnies dont les donalistes chargèrent l'Eglise , que Parménien, leur évêque à Carthage , entreprit de juslifler par écrit le schisme des donatistes ; il se proposait, dans son ouvrage, de prouver que le baptême des hérétiques est nul et qu'ils sont exclus de l'Eglise.

Saint Optai réfuta Parménien ; le fanatisme tombait parmi les donalistes, et quelques-uns d'eux entrevirent la vérité.

Tycone prouva la validité du baptême des hérétiques, condamna la rebaplisation et Ot voir qu'on devait tolérer dans l'Eglise les abus et les crimes qu'on ne pouvait corriger et (^u'il ne fallait pas pour cela rompre l'unité.

Parménien attaqua les principes de Tycone ; saint Augustin réfuta la lettre de Parménien.

Comme les donatistes n'avaient pour principes (l'unité que la nécessité de se soutenir contre les catholiques, aussitôt qu'ils eurent

b la muraillu, et il se précipilii du liaul eu ha sur lu peuple, loiuba au milieu do h foule, se relova, passa au Iravers (lu pi'Upli;, niuiila sur une pierre escarpée, lira ses eniraillos hors do son corps el les jeta sur le peuple, iuvoquaul lo domiualeur de la vie el de l'ùme, alin qu'il les lui rendit un jour, el niourul. Il Macliab. , xtv, 39 el suivants.

1-es Juifs mellenl Razias enlre leurs plus illustres martyrs.el prélendenl inoiilrer, par son exemple cl par celui de Satil et de Sanison, qu'il esl de certains cas oil le meurtr" vûloiilaue est non-seuleuienl perniis, mais mAme loiialile ca méritoire; ces cas sonl : 1° la juste déllauce de «es propres forces el la crainte de succomber k la perso - Culioii ; 2" lorsifu'oD prévoit que si l'on tombe entre les mains de^unemls ils s'en prévaudrout cl en prendront

repris du crédit, ils se divisèrent en une multitude lie sectes et de branches (.3).

Pendant la persécution, les haines personnelles étaient suspendues chez les donatistes; mais elles reprirent leur activité lorsqu'ils furent en paix.

Primien, devenu évêque de Carthage, avait été souvent morliBé par Donat ; il voulut s'en venger sur le diacre Maximien , parent de Donat, et rendit une sentence contre lui. Maximien se défendit ; plusieurs évêques assemblés à Carthage cassèrent la sentence de Primien ; ils examinèrent sa conduite, ils le trouvèrent coupable de crimes atroces , le déposèrent et ordonnèrent Maximien en sa place.

Primien convoqua un concile de trois cent dix évêques qui le déclarèrent innocent et condamnèrent Maximien et tous ceux qui avaient eu part à son ordination. Primien informa les proconsuls du jugement du concile de Bagaï, demanda l'exécution des lois de l'Etal contre les hérétiques, fit chasser de leurs églises tous ceux qui avaient été condamnés dans le concile qu'il avait assemblé, cl détruisit l'Eglise de Maximien. Les contestations de ces deux partis durèrent pendant le gouvernement de quatre proconsuls. Optât, évêque de Tamgade , tout-puissant auprès de Gildon, commandant d'Afrique, se servit de tout son crédit pour persécuter les catholiques, les rogalistes cl les maximianistes : il fut appelé pendant dix ans le gémissement de l'Afrique, et ses cruautés ne finirent que par la mort de Gildon , qui , ayant voulu se rendre souverain , fut défait el s'étrangla.

Honorius, informé de ces désordres , donna une loi qui condamnait à mort tous ceux qui seraient convaincus d'avoir attaqué les églises ou de les avoir troublées.

Les catholiques commencèrent donc à assembler des conciles, à écrire , à prêcher.

La protection accordée aux catholiques ralluma toute la haine des donatistes : aucune église catholique ne lulà l'abri de leurs insultes ; ils arrêtaient dans les chemins tous les catholiques qui allaient prêcher l'union el la paix; leur zèle barbare ne respectait pas même les évêques , et les circoncellions répandus dans les campagnes exerçaient mille cruautés contre les catholiques qui osaient offrir la paix el inviter les donatistes à se réunir.

Le concile de Carthage députa à l'empereur pour obtenir qu'il mît à couvert des insultes des donatistes les catholiques qui

occasion d'insuller au Seigneur cl d- hlavplit'-nior soii nom.

yuelqui'S théologiens prélciidi'iil jiistdier lt:rzijs, et| disaiil qu'il a^il par une lii.s|iir;iliiMi iMrliculiùre ; ils le juslilieiil encore (lar l'exemple de quelques vierges qui se sonl tuées plulôt que de perdre leur virguulé. (l.yran. Tiriu. Serrai., in II Macbab., xiv.) S. Augustin el S. Thomas ont soutenu que l'action de Hazias, étant non approuvée, mais simiilemeot racuulée dans l'Ëcrituru, on n'en peut rien conclure pour justilier sou acllou dans l'ordre moral. Aug., ep. 61, alias ^lli. Kip. cent. Uaudent., c. 31. S. Th. prima secundse, art. U, ad 5, p. 61.

(llOpl., I. II.

(i) Opl., I. II.

(3) AuK.,op, 48.

noN

DON

prêchaient la vérilé ou qui écrivaient pour la

(lél'endre.

Saint Augustin et d'autres évéques jugèrent qu'il ne fallait point demander à l'empereur qu'il ordonnât des peines contre les doiiatisles. Saint Augustin croyait qu'il ne fallait forcer personne à enabrasser l'unité ; qu'il fallait agir par conférence , combattre par des disputes et vaincre par des raisons, de peur de changer des hérétiques déclarés en catholiques déguisés.

Mais les donalistes avaient rempli l'Etat de désordres; ils troublaient la tranquillité publique : c'étaient des assassins, des incendiaires, des séditieux, et l'empereur devait au public des lois plus sévères contre d'aussi dangereux sectaires ; ils n'étaient dans le cas ni de la tolérance civile, ni de la tolérante ecclésiastique : ainsi ce fut avec justice qu'il ordonna , sous les plus grandes peines, que les schismaliques rentreraient dans l'Eglise (1).

La loi de l'empereur rendit la paix à lEglise de Carlhage. L'année suivante, il exempta des peines encourues par le schisme tous ceux qui reviendraient à l'Eglise ; enûn, trois ans après , il permit aux schismatiques le libre exercice de leur religion ; mais, à la sollicitation des Pères du concile deCarthage, l'empereur révoqua cet édit et en donna un autre par lequel il proscrivit et ordonna de punir de mort les hérétiques et les schismaliques.

Enûn , les donatisles et les catholiques demandèrent à conférer , et Honorius donna, l'an 'l'IO, un édit pour assembler les évéques calholiqueset donatistes.

Les conférences s'ouvrirent l'année suivante : les évéques catholiques étaient deux cent quatre-vingt-un et les donatisles deux cent soixante-dix-neuf. On choisit de part et d'autre sept évéques pour disputer.

Après trois jours de disputes , le comte Marcellin prononça en faveur des catholiques , et, sur son rapport, l'empereur, par une loi de l'an il2, imposa de grosses amendes aux donatistes, exila tous leurs évéques et adjugea tous les biens de leurs églises aux catholiques.

Ce coup de sévérité, semblable à la foudre qui tombe sur le soufre el sur le bitume , ranima la fureur des donatistes; ils coururent aux armes , massacrèrent les catholiques , se tuèrent eux-mêmes et se brûlèrent plutôt que de rentrer dans l'Eglise catholique ; mais la prudence el la lermeié du comte Marcellift réprimèrent bientôt leurs fureurs (2).

Les évéques donalistes publièrent que Marcellin avait élégagné à force d'argent par les catholiques el qu'il n'avait pas permis aux donalistes de se défendre; mais saint Augustin détruisit aisément CCS calomnies.

Théodose le Jeune renouvela les lois d'Honorius contre les donatistes et affaiblit encore leur parti. Peu de temps après , les

(1) Âug., C|>. âO Cuilex lUeod , 16, tii. 6, i. m, p. 19i>.

(2) Collai. Loi lli3g., an. ill liabila. \id. Nov. coUecl.

Vandales s'emparèrent de l'.^frique el maltraitèrent également les calholiques et les donatistes. Le fanatisme des donatistes s'affaiblit considérablement : il se ranima cependant sous l'empereur Maurice; mais ce prince û' exécuter les lois portées contre les donatistes , et ils restèrent dispersés dans différents coins de l'Afrique et ne Drent plus un parti.

Des erreurs des donatistes.

Le schisme naît presque toujours de l'erreur, ou il la produit. Les donalistes s'étaient séparés de l'Église parce qu'ils prétendaient que l'ordination de Cécilien était nulle , attendu qu'il avait été ordonné par Félix , évêque d'Aptunge, qui était traditeur ; ils furent donc conduits naturellement à nier la validité des sacrements donnés par les hérétiques et par les pécheurs.

De ce que les sacrements donnes par les pécheurs étaient nuls, il s'ensuivait ((ue lEglise était composéede justes; que, par conséquent, Cécilien, Félix d'Aptunge qui l'avait ordonné , le pape Milliade qui l'avait absous, et plusieurs de ses confrères ayant été convaincus de crimes , devaient être déposés et chassés de l'Eglise; que leurs crimes les avaient fiit cesser d'être les membres de l'Eglise; que tous ceux qui les avaient soutenus el qui avaient communiqué avec eux s'étaient rendus complices de leurs crimes en les approuvant, et qu'ainsi, nonseuleraonl l'Eglise d'Afrique, mais aussi toutes les Eglises du monde qui s'étaient liées de communion avec les Eglises du parti de Cécilien ayant été souillées , elles Hvaieat cessé de faire partie de la véritable Eglise de Jésus-Christ, laquelle avait été réduite au petit nombre de ceux qui n'avaient point voulu avoir de part avfc les prévaricateurs et qui s'étaient conservés dans la pureté.

Ils croyaient donc que l'Eglise n'était composée que de justes , et qu'ils étaient cette Eglise.

Toute la dispute des catholiques el des donatisles S3 réduisait donc à trois questions : l'si Félix était coupable des crimes qu'on lui imputait; 2° si, en supposant qu'il en fût coupable, il avail pu ordonner validement Cécilien; 3 si l'Eglise n'était composée que de justes et de saints, ou si elle était composée de bons et de méchants.

On a vu dans l'histoire du schisme des donatisles , qu'ils n'avaient jamais prouvé , contre Félix et contre Cécilien, aucun des crimes dont ils les accusaient. Je fais voir , dans l'article Rebaptisants , (juc les sacremonts donnés par les hérétiques et par les pécheurs sont valides; je vais examiner l'erreur des donatisles sur l'Eglise.

Les donalistes prétendaient que l'Eglise n'était composée que dejustes ,et ils le prouvaient par les caractères que lui donnent les prophètes et par les images sous lesquelles ils l'annoncent.

conc. Baluzii, aimd Aug. Hj'eviculus Collaliuiiiscuiu Donalislis edil. Uenedici., l. l.K, p. Jto.

Isaïe nous la représente , disaient-ils , comme une ville sainte dans laquelle aucun impur ou incirconcis ne doit être admis; elle doit contenir un peuple saint (1).

Le Cantique des Cantiques nous la peint sous l'emblème d'une femme sans défaut et dans laquelle il n'y a rien à reprendre (2).

Le Nouveau Testament était encore plus clair et plus précis , selon les doiiatistes : saint Paul dit expressément que Jésus-Christ a aimé son Eglise, qu'il l'a sanctlGée, qu'elle est pure et sans tache (3).

il* prétendaienl que la vraie Eglise était composée d'un petit nombre dejusies; que la grande étendue n'était point essentielle à la vraie Eglise ; qu'elle avait été renfermée dans Abraham, Isaac et Jacob; qu'elle était désignée dans l'Ecriture sous l'emblème d'une porte étroite, par laquelle peu de monde entrait, etc. {k).

Ils justifiaient leur schisme par l'exemple d'Elie, d'Elisée, qui n'avaient point communiqué avec les samaritains; ils s'appuyaient sur ce que Dieu dit, par la bouche d'Aggée , qu'il déteste une nation souillée par le péché, et que tout ce qu'elle offre est souillé (5).

Les catholiques tirent voir que les donatistes étaient dans l'erreur sur la nature et sur rétendue de l'Eglise.

On prouva aux donatistes que l'Eglise était représentée dans l'Ecriture comme une société qui renfermait les bonset les méchants; que Jésus-Christ l'avait lui-même représentée sous ces traits.

Tantôt c'est un filet jeté dans la mer et qui renferme toutes sortes de poissons; tantôt c'est un champ où l'homme ennemi a semé de l'ivraie ; d'autres fois , c'est une aire qui renferme de la paille mêlée avec le bon grain (6).

L'ancienne Eglise renfermait les pécheurs dans son soin : Aaron et Moïse ne firent point de schisme , et cependant l'Eglise d'Israël contenait des sacrilèges : Saiil et David appartenaient à l'Eglise de Juda; il y avait de mauvais prêtres et de mauvais Juifs dans l'Eglise judaïque cl dans la même société dont Jérémie, Isaïe, Daniel, Ezéchiel étaient membres (7).

Saint Jean ne se sépara point de la communion des pécheurs; il les regarda comme étant dans l'Eglise , malgré leurs péchés : c'est l'idée que saint Paul nous donne de l'Eglise, et le culte, les prières, les cérémonies aussi anciennes que l'Eglise même, supposent qu'elle renlerme des pécheurs (8).

Tous les endroits dans lesquels l'Eglise nous est représentée comme une société pure dont les pécheurs scmt exclus doivent s'en- Icndre de l'Eglise triomphante, selon saint Augustin (9).

(1) Isaïe m, 62,35.

(21 Caiil. y.

(7,) Ad Ephes. V, II (^or, xi.

(4) Aiig., do L'iiitalc Kccles. Collai. Ciirllia;;., t. IX, cdit. bencdicl. C.ollect. B.iiiisii.

(5) Aggai 11, li, Vj.

((>) Muuh, xiii, 38.

(7) Au;,', coiit. cp. Panuen., I. ii, c. 7; di' Unit. Eccles., caj). 13

Sur la terre elle est une société religieuse; composée d'hommes unis extérieurement par la communion des mêmes sacrements, par la soumission aux pasteurs légitimes, et unis intérieurement par la foi , l'espérance et la charité.

On peut donc distinguer dans l'Eglise une partie extérieure et visible, qui est comme le corps de l'Eglise, et une partie intéiicure invisible, qui est comme l'cime de l'Eglise.

Ainsi, si l'on ne considère que la partie intérieure de l'Eglise, on peut dire que les hérétiques et les pécheurs n'appartiennent point à l'Eglise ; mais il n'est pas moins vrai qu'ils appartiennent au corps de l'Eglise, et c'est ainsi qu'il fallait expliquer les différents endroits dans lesquels saint Augustin, et après lui plusieurs théologiens, disent que les pécheurs ne sont point membres de l'Eglise.

Le cardinal Bellarmin a donné la solution de toutes ces difficultés par la comparaison de l'homme , qui est composé d'un corps et d'une âme, et dont un bras ne laisse pas d'être partie, quoiqu'il soit paralytique.

Les catholiques ne prouvaient pas avec moins de force et d'évidence qu'une société renfermée dans une partie de l'Eglise de l'Afrique ne pouvait être la vraie Eglise.

Tous les prophètes nous annoncent que l'Eglise de Jésus-Christ doit se répandre par toute la terre (10).

Jésus-Christ s'applique lui-même toutes ces prophéties ; il dit qu'il fallait que le Christ souffrit et qu'on prêchât en son nom la pénitence et la rémission des péchés à toutes les nations, en commençant par Jérusalem (11).

Tous les Pères, avanllesdonatistes, avaient pensé que l'Eglise de Jésus-Christ, la vraie Eglise, devait être catholique ; c'était par ce nom que, depuis saint Polycarpe, on la distinguait des sectes qui s'étaient élevées dans le christianisme (12).

Enfin, c'était la doctrine de toute l'Eglise contre les donatistes (13).

Il n'est donc jamais permis de se séparer de l'Eglise catholique, puisqu'elle est la vraie Eglise : on peut toujours s'y sauver; on n'a, par conséquent, jamais de juste sujet de rompre avec elle le lien de la communion, et toutes les sociétés qui s'en séparent sont schismatiques.

Avant les disputes que Luther, Zuingle et Calvin excitèrent dans l'Occident, l'Eglise romaine était incontestablement l'Iiglise catholique, et tous ceux (jui ont embrassé la rélormi; étaient dans sa communion : ils n'ont diinc pu s'en séparer sans être schismatiques ; car ils ne peuvent reprocher à l'Eglise catholique de soutenir un seul dogme qui n'ait été soutenu par de grands saints ;

(8) Ad Rom. iv,3l. Htbr. ix, 12. Ad Tim. prima, cap. II.

(9) Aug., 1. Il UeiracL.c. 18.

(10) GeiiPS. XXI. Isaïaj xux, 54. Malacli. i. P.s. ii, 20, 19, 5r>, 71.

(11) I.uc. XXV, U, .17. Acl. I, 8.

(12) i:iiseb.,Misi., 1. IV, c. 1.') f.yrill., catecli. 18, circa fin. Auy. coiit. ICp. Iiindani., c. 7. Cypr., De unil. Kc«lcs.

(13) Aug. coiit. ('rïscoiil.