TEM?S ANTERIEURS A JESUS-CHRIST. — RELIGION PRIMITIVE

vés, el les aurait altribués à des animaux

nos âmes ? N'est-il pas possible que ce premier homme ait perdu celte facilité de connaître la vérité, et qu'elle ait été refusée à ses descendants ? Dans celle supposition les hommes auraient reçu la connaissance de Dieu par voie d'instruction et par le moyeu de l'éducation. Malgré l'imperfection de leur esprit, ils l'auraient conçu comme un être Boiiverainementparfait;les premiershommes n'auraient point acquis l'idée de la Divinité, comme ils ont découvert les arts ou les théorèmes de géométrie.

S'il est vrai que l'homme ne puisse s'élever au théisme que par le moyen du raison nement, et en remontant de l'idée d'un être borné jusqu'à l'idée d'un être infini, je demande que M. Hume me dise comment, tandis que les nations les mieux policéos et les plus éclairées sont plongées dans l'idolâtrie, il se trouve sur la terre un peuple sans arls, sans sciences, séparé de lous les peuples, et chez ce peuple grossier la croyance d'une inlelligence suprême qui a ciéé le monde par sa toute-puissance, el qui le gouverne par sa providence ? Comment se peut-il que les philosophes les plus éclairés, et qui ont le plus médité sur l'origine du monde et sur la Divinité , n'aient jamais rien enseigné d'aussi sublime et d'aussi simple sur l'Etre suprême, que la croyance de ce peuple ignorant el grossier, chez lequel, de l'aveu même de M. Hume, le polythéisme n'était point un dogme spéculatif acciuis par des raisonnements tirés des merveilles de la nature.

Pour prouver que l'homme n'avait pu s'élever au dogme de l'unité de Dieu que par la voie lente du raisonnement el par les différents degrés du polythéisme , il fallait prouver que l'homme avait, pour ainsi dire, été jeté sur la terre et abandonné à ses seules facultés, à ses besoins, à ses désirs, aux impressions des corps qui l'environnent.

M. Hume n'a rien dit pour établir ce fait, sans lequel son senlimenl sur la religion primitive des hommes n'est qu'une supposition chimérique que nous avons détruite d'avance par tout ce que nous avons dit sur la religion primitive des hommes, mais que nous reprendrons un moment pour mieux faire sentir combien M. Hume s'est mépris sur la marche de l'esprit humain.

Supposons l'homme formé par le hasard, ou jclé, pour ainsi dire , sur la terre par le Créateur, et abandonné à ses seules facultés, telles que M. Hume suppose que nous les recevons de la nature : tâchons de découvrir, par le moyen de l'histoire el de l'analogie , par quelle suile d'idées cet homme eûl pu s'élever à la connaissance d'une intelligence suprême, el en quel étal l'esprit humain se serait trouvé, lorsqu'il serait parvenu à la connaissance d'une intelligence suprême.

L'homme tel que nous le supposons, n'ayant

pour maître que le besoin, eût été longtemps avant de réfléchir sur les causes des

semblables auxanimaux qu'il aurait craints . c'est ainsi que les Moxcs attribuaient leurs maladies el leurs calamités à un principe malfaisant qu'ils croyaient être un tigre invisible (1).

Les hommes se seraient multipliés et ne seraient sortis de celte ignorance qu'avec une prodigieuse lenteur ; cl ce n'eût été qu'après bien du temps qu'ils auraient attribué aux âmes des hommes morts une partie de leurs maux; ils auraient supposé dans les âmes de ces hommes morts tous les goûts, toutes les idées, toutes les passions des homisies vivants, et se seraient occupés à flatter ces goûts ou à satisfaire ces passions. Ils auraient été fixés longtemps à ce culte, et peut-être jusqu'à ce qu'un hasard rare leur eûl fait imaginer des puissances invisibles el supérieures aux hommes, mais auxquelles ils auraient attribué les vues, les goûts, les faiblesses, les passions de l'humanité qu'ils auraient lâché de se rendre favorables par lous les actes qu'ils auraient cru leur plaire, el ces actes auraient fait leur religion.

Cependant les sociétés se seraient formées, les pussions el la guerre se seraient allumées sur la terre, les hommes auraient eu plus à craindre de leurs ennemis armés que des êtres invisibles, les forces de l'esprit se seraient portées principalement vers les objets qui auraient pu rendre les sociétés plus tranquilles » t plus heureuses, les arts et les sciences se seraient perfectionnés beaucoup plus que la mythologie, qui n'aurait été cultivée que par quelques ministres ignorants et intéressés à entretenir les hommes dans le culte des puissances chimériques qu'ils avaient imaginées. C'est ainsi que les Grecs, qui avaient passé de l'état de sauvage à la vie policée, avaient des lois très-sages et une théologie très-insensée : c'est ainsi que lé sauvage , très-industrieux sur ce qui a rapport aux premiers besoins, est d'une stupidité inconcevable sur la religion. Nous trouvons tout le contraire chez les nations les plus anciennes : dans leur étal primitif elles oui une théologie sublime, el ils sont ignoranls, grossiers, sans arls: le genre humain n'a donc point été placé sur la terre dans i'élal où M. Hume le suppose.

M. Hume, pour expliquer comment ces hommes idolâtres ont pu, sans s'éclairer, s'élever au théisme, prétend qu'ils ont pu passer, à force d'éloges exagérés, de l'idée des puissances invisibles qu'ils adoraient, au théisme (2). Mais il est clair que ces prétendues exagérations n'auraient point conduit l'homme de l'état où nous le supposons, à l'idée d'une âme universelle qui a formé le monde, mais à l'idée vague d'uu génie plus puissant que tout ce que l'on connaissait.

Dans les peuples idolâtres, le respect et les éloges ne croissent qu'à mesure qu'ils rap-

phénomènes : il n'aurait d'abord recherché portent plus d'événements à la même cause : que les causes des maux qu'il aurait éprou- voilà la marche de l'esprit humain, ei le fon-

\\) Ytyage de Corial, 1. 1, p. 251.

{•i'jllume, ibid. p. H, 48, HS.

dément de la distinction des grandes et des petites divinilés. Les hommes ne se seraient donc pas élevés à l'idée d'une âme universelle, à force d'exagérer les éloges donnés aux génies , mais par une longue suite d'observations qui les auraient conduits à une seule et même cause; et dans ce cas, ils ne seraient pas restés ensevelis dans une ignorance stupide. D'ailleurs, ces éloges exagérés, par le moyen desquels M. Hume suppose que les idolâlrcs se sont élevés à l'idée d'un être suprême, ne peuvent se concilier avec l'état de l'esprit de ces peuples ; car ils supposaient leurs dieux rivaux, jaloux et vindicatifs, et en louant un génie sans restriction, ils auraient craint d'offenser les autres: une pareille exagération n'a lieu que chez les nations policées, nous n'en trouvons aucun exemple chez les sauvages. EnOn, on ne peut prouver que le théisme n'est pas la religion primitive des hommes, parce qu'ils n'auraient pu tomber dans le polythéisme: 1° parce que le théisme des premiers hommes était une instruction et un dogme transmis par tradition, qui peut s'altérer plus facilement que s'il eût été acquis par une longue suite de raisonnements ; 2° parce qu'en effet les Juifs, dont le théisme est incontestable, sont tombés dans l'idolâtrie. Enfin, nous allons faire voir comment ce dogme a pu s'altérer et s'est en effetaltéré.