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ilécider qui sont ceux qui parviendront au F.iliit, et qui sont ceux qui en seront exclus. Dès qu'il nous a commandé la foi à sa parole comme un moyen nécessaire et indispensable au salut, il ne nous appartient pas de dispenser personne de l'oijligation de croire; et il est absurde d'imaginer que Dieu nous a donné la révélation, en nous laissant la liberté de l'enlendre comme il nous plaira ; ce serait comme s'il n'avait rien révélé du tout. Aussi a-t-il confié à son Eglise le dépôt de la révélation; et si, en la chargeant du soin d'enseigner toutes les nations, il n'avait pas imposé à celles-ci l'obligation de se soumettre à cet enseignement, Jésus-Christ aurait été le plus imprudent de tous les législateurs.

Depuis dix-huit siècles, cette Eglise n'a changé ni de principes, ni de conduite; elle a frappé d'ana thème et a rejeté de son sein tous les sectaires qui ont voulu s'arroger l'indépendance. Les absurdités, les contradictions, les impiétés dans lesquelles ils sont tombés tous, dès qu'ils ont rompu avec l'Eglise, achèvent de démnnirer la nécessité de lui être soumis. En prêch.mt l'indépendance, les latitudinaires, loin de faciliter le chemin du ciel, n'oni fait qu'élargir la voie de l'enfer.

LÉON ISAURIEN. Voyez Iconoclastes.

* LIBELLATIQUES. Dans la persécution de Dèce , il y eut des chrétiens qui, pour n'être point obligés de sacrifier aux dieux en public , selon les édits de l'empereur, allaient trouver les magistrats , et obtenaient d'eux ; par grâce ou par argent , des certificats par lesquels on attestait qu'ils avaient obéi aux ordres de l'empereur, et on défendait de les inquiéter davantage sur le fait de la religion. Ces certificats se nommaient en latin libelli , d'où l'on fit le nom de libellùtiques.

Les centuriatcurs de Magdebourg, et Tillemont, tom. l\\, p. 318 et 702, pensent que ces lâches chrétiens n'avaient pas réellement renoncé la foi, ni sacrifié aux idoles; et que le certificat qu'ils obtenaient était faux. Les tibellatiques, dit ce dernier, étaient ceux qui allaient trouver les magistrats , ou leur envoyaient quelqu'un , pour leur témoigner qu'ils étaient chrétiens , qu'il ne leur était pas permis de sacrifier aux dieux de l'empire; qu'ils les priaient de recevoir d'eux do l'argent , et de les exempter de faire ce qui leur était défendu.' Ils recevaient ensuite du magistrat , uu lui donnaient un billet qui portait qu'ils avaient renoncé à Jésus-Christ, et qu'ils avaient sacrifié aux idoles , quoique cela ne fût pas vrai : ces billets se lisaient publiquement.

Baronius , au contraire , pense que les libellntiques étaient ceux qui avaient réelicnient apostasie et commis le trime dont on leur donnait une attestation ; probablement il y en avait des uns et des autres, comme le pense Bingham (1).

Mais, soit que leur apostasie fût réelle ou seulement simulée, ce crime était très-grave ;

(1) Orig. ecclés., liv. xvi, ch. 4, §6

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aussi l'Fglisc d'Afrique ne recvait à la communion ceux qui y étaient tombés qu'après une longue pénitence. Cette rigueur engagea Il s libellntiques à s'adresser aux confesseurs et aux martyrs qui étaient en prison ou qui allaient à la mort, pour obtenir par leur intercession la relaxation des peines canoniques qui leur restaient à subir; c'est ce qui s'appelait demander la paix. L'abus (|uc l'on fil de ces dons de paix causa un schisme dans l'Eglise de Carthage, du temps de saint Cyprien : ce saint évêque s'éleva avec force contre cette facilité à remettre de telles prévarications, comme on peut le voir dans ses b'itres 31 , 32 et 68, et dans son Traité de Lapsis. L'onzième canon du concile de Nicéo, qui règle la pénitence de ceux qui ont renoncé à la foi sans avoir souffert de violence , peut regarder les iibellatiqites. Voyez Laps ES.

'LIBERTINS, fanatiques qui s'élevèrent en Flandre vers l'an Vô'iï. Ils se répandirent en France : il y en eut à Genève, à Paris , mais surtout à Rouen , où un cordelier infecté du calvinisme enseigna leur doctrine. Ils soutenaient qu'il n'y a qu'un seul esprit de Dieu répandu partout , qui est et qui vit dans toutes les créatures ; que notre âme n'est autre chose que cet esprit de Dieu, et qu'elle meurt avec le corps : que le péché n'est rien, et qu'il ne consiste que dans l'opinion, puisque c'est Dieu qui fait tout le bien et tout le mal ; que le paradis est une illusion , et l'enfer un fantôme inventé par les théologiens. Ils soutenaient que les politiques ont forgé la religion pour contenir les peuples dans l'obéissance; que la régénération spirituelle ne consiste qu'à étouffer les remords de la conscience, et la pénitence qu'à soutenir que l'on n'a fait aucun mal ; qu'il est permis et même expédient de feindre en matière de religion , et de s'accommoder à toutes les sectes.

Ils ajoutaient à (ont cela des blasphèmes contre Jésus-Christ , en disant que ce personnage était un je ne sais quoi, composé de l'esprit do Dieu et de l'opinion des hommes. Ces principes impies leur firent donner le nom de libertins , que l'on a toujours pris depuis dans un mauvais sens. Ils se répandirent aussi en Hollande et dans le Brabant. Leurs chefs furent un tailleur de Picardie, nommé Quintin , et un nommé Coppin ou Choppin , qui s'associa à lui et se fit son disciple.

On voit que leur doctrine est en plusieurs articles la même que celle des incrédules de nos jours ; le libertinage d'esprit qui se ré-i pandit à la naissance du protestantisme, devait naturellement conduire à ces excès tous ceux dont les mœurs étaient corrompues.

Quelques historiens ont rapporté autrement les articles de croyance des libertins dont nous parlons , et cela n'est pas étonnant ; une secte, qui professe le libertinage d'esprit et de cœur, ne peut pas avoir une croyance uniforme.