CHRIST. —RELIGION PRIMITIVE

restes de lumière, et qui ne conservèrent aucunes traces de la religion primitive.

Voyons quelle religion l'esprit humain éleva sur les débris de la religion des premiers hommes, et quelle fut celle des nations qui n'en conservèrei\t rien.

§ I. Des différent systèmes religieux que l'esprit humain

éleva sur les déliris (le la religion primilive.

11 n'était pas possible que toutes les nations ennemies se fissent toujours la guerre avec des avanlagei également partagés, et restassent dans l'espèce d'équilibre où elles étaient d'abord. H y eut des nations victorieuses qui choisirent les campagnes les plus fertiles et qui resièrent en paix,etdes nations vaincues, que leur faiblesse et leurs défaites obligèrent à céder leurs possessions, et à chercher des établissements dans des contrées éltiignées et hors des atteintes des nations plus puissantes : la guerre cessa sur la terre.

Dans celte nouvelle dispersion des hommes, les familles se trouvèrent placées dans des climats différents. Les unes rencontrèrent des pâturages, les autres furent conduites dans des forêts : celles-ci dans des terres fécondes en fruits et en légumes , celles-là dans des plaines ou dam des montagnes semées de cantons fertiles, de sables, de rochers ou d'étangs ; tous les peuples furent donc pasteurs ou cultivateurs, et se fixèrent dans les pays où le sort les avait conduits, ou forent nomades. Il n'y a point de climat, point de contrée où la terre soit toujours et également fertile : les influences du ciel ne sont pas constamment bienfaisantes ; partout la terre a des années stériles ; partout l'atmosphère a ses orages, ses tempêtes, ses vents qui désolent les campagnes, répandent la contagion et portent la mort. Ainsi au sein de la paix, toutes les nations éprouvèrent des malheurs capables de lesanéantir, et cherchèrent les moyens de s'en garantir.

Ces nations savaient qu'une intelligence toute-puissanteavait tiré le monde du chaos, qu'elle avait formé tous les astres, produit tous les corps, enseveli la terre sous les eaux. Elles jugèrent que cette intelligence était la cause des phénomènes redoutables qui pouvaient faire périr les hommes ; qu'elle formait les orages, les tempêtes, faisait soufUer les vents salutaires ou dangereux, rendait la terre stérile ou féconde, en un mot, qu'elle produisait tout dans le ciel et sur la terre, et qu'elle mouvait seule et à son gré toutes les parties <le la nature: on conçut donc que celte intelligence était unie' à toutes les parties de la matière à peu près comme l'âme humaine l'est à son corps, puisqu'elle agissait sur la matière comme l'âme humaine agit sur son corps.

Ainsi, malgré l'ignorance et la grossièreté de ces nations, avant qu'elles eussent des arts et des sciences elles s'élevèrent rapidement au dogme d'une âme universelle qui produisait tout le monde. Cette âme uniTerselle était une puissance immense dans laquelle l'homme était comme englouti, qui

blCTIONNAlRE DES HERESIES. — WSCOURS PRELIMINAIRE.

pouvait l'anéanlir, cl qui cependant l'avait formé, le laissait exister, l'environnait de biens cl de maux, donnait la vie et la inorl.

Le premier effet du dogmiide l'âme universelle fui dans l'homme un sentiment religieux de respect , de crainte et d'amour pour cette puissance; et le second, un effort général dans toutes les nations pour connfillre comment et pourquoi l'âme univers( lie produisait les biens et les maux. Avant la naissance des arts et des sciences , les Clialdéens , les Perses, les Indiens, les Egyptien*, les Celtes , etc., avaient des sociétés ou des collèges d'hommes destinés à étudier la nature de l'esprit qui animait le monde, et àrechcrcher comment et pourquoi il s'unit à la matière, quel est l'ordre des phénomènes cl leur liaison, quels signes les annoncent. Ce fut dans l'observation même de la nature que les philosophes cherchèrent la solution de ces grandes questions :chaque peuple éleva sur la face que lui offrait la nature un système de théologie.

Les Chaldécns placés dans un climat où l'éclat du soleil n'osl jamais obscurci, où la nuit est toujours éclairée par la lumière brillante des étoiles et do la lune, crurent que la nature était animée par le moyen de la lumière, et que l'âme universelle se servait de cet élément pour pénétrer tout : c'était donc par le moyen de la lumière du soleil et des astres que l'Esprit universel produisait tout; et lesChaldéens adressèrent leurs hommages au Dieu suprême dans les astres où il semblait établir particulièrement sa résidence. Gomme ces astres formaient des corps séparés, l'imagination se les représenta comme des être distingués qui avaient des fonctions parliculières et des influences différentes dans la production des phénomènes ; l'idée de l'âme universelle trop abstraite pour le peuple et combattue par l'imagination et par les sens se dissipa, et l'on adora les astres conmie autant de puissances qui gouvernaient le monde.

On conçoit sanspeinecoramentdeceltepre< mière altération dans la religion primitive les Chaldécns passèrent à un polythéisme plus grossier (1). La théologie des Chaldécns passa chez les Perses vraisemblablement avant qu'elle eût été défigurée par l'idolâtrie, et les Perses honorèrent Dieu ou l'àme universelle dans le soleil et dans les astres. Les chaleurs des provinces méridionales de la Perse sont incroyables; la cire d'Espagne fond quelquefois par la seule chaleur de l'atmosphère , et les habitants n'ont alors d'antre ressource que de se retirer dans quelque endroit caché et de s'y arroser d'eau (2). Des vents rafraîchissants souillent pendant la nuit ; la chaleur disparaît avec le soleil et renaît avec lui. Ainsi, eu Perse les philosophes ou les observateurs regardèrent la lumière du soleil comme un feu qui pénétrait tous les corps, qui pouvait en

(1) Euseb. Prip. F.v. I. ix, c. 10 ; Pliilo, de Miijialioiie iruiidi: Seidcii.i)'; Diis .Sjrriis, proleg. c. 3; SlJiiln', Hist. fuil. Cbald. pari, xiii, seet. S, c. f et i, c. S9; Bruker, liât. Phil. 1. 1, 1. Il, c. S.

décomposer toutes les parties, les réunir et les durcir, qui développait les germes des fruits et des grains, qui faisait vivre et mourir les animaux : ils conclurent de là que cet élément avait en lui-même tout ce qui était nécessaire pour produire les phénomènes; il fut chez les Perses l'âme universelle et l'objet de leur culte.

A mesure qu'ils observèrent l'influence des différents éléments dans la production des phénomènes, ils supposèrent dans ces éléments une portion de l'âme universelle, et lui rendirent un culte. Il y avait parmi les mages des curateurs des éléments qui avaient soin des eau^, des fleuves et des fontaines, et qui empêchaient, autant qu'il était possible, que l'air ne fût infecté de quelque mauvaise odeur, que le feu ne fût souillé de quelque ordure et la terre de quelque corps mort. Comme l'état de ces éléments n'était pas toujours uniforme , on supposa dans ces éléments des vues, des intentions, des motifs, et on leur offrait des sacrificc-s pour les intéresser au bonheur des hommes : le culte des éléments se forma sur les propriétés que l'on y découvrit. Le feu, par exemple, qui consumait toutes les matières combustibles fut regardé comme un élément avide de ces matières , comme une espèce d'animal qui s'en nourrissait : on crut lui plaire en allumant du bois, parce qu'on lui donnait de l'aliment; souvent même les rois et les personnes riches jetaient dans le feu des perles, des bijoux, des parfums précieux, et l'on appelait ces sacriGces les festins du feu. La foudre était un feu qui consumait quelquefois les arbres, les maisons, qui tuait lesanimaux et qui tombait plus souvent sur les montagnes que dans les plaines. On crut donc que les montagnes étaient plus agréables ou plus à la portée de cet élément, et on lui offrit des sacriOces sur les lieux élevés ; et comme la foudre en tombant tuait les animaux sans les consumer, on supposa que le feu se nourrissait aussi des âmes des hommes et de celles des animaux, et l'on immola au feu des animaux et des hommes; ce fut à peu près sur ces métnes idées qu'ils réglèrent le culte des autres éléments (3).

Tandis que les Perses croyaient voir dans le feu élémentaire le principe productif des êtres, peut-être d'autres étaient-ils restés attachés à la croyance d'une intelligence toutepuissante qui avait créé le monde, et dont le feu n'était que le symbole; peut-être les Parsis ont-ils reçu et conservé cette doctrine jusqu'à nous? Celle immobilité de l'esprit humain chez les Parsis n'est peut-être pas absolument impossible, mais elle est assez difficile pour n'être pas admise sur des conjectures et sur des présomptions, et je ne sache pas qu'elle ait été sulfisamment prouvée.Toute l'antiquité s'accorde à reconnaître qu'il a été un temps où les Perses adoraient le feu et le soleil. M. Hyde, le plus célèbre

(2) Cliardiii, t. 111, p. 7; Tavcni l, I, I. iv, c. 2, p. iH; I. V, 0. i.> : Lel)ruii, l.II, p. 3i3.

(3) Voy(!i Hérodote, Ciio, c. i, SI; Slr«b. I. jt; Vo»- Bius, toc cit.