TEMPS ANTERIEURS A J !• SUS-CHRIST. — RELIGION PRIMITIVE

défenseur des Parsis, n'oppose à ces lémoignages aucune raison décisive, il ne les combal que par la crojance des Pnrsis. Mais pourquoi les Parsis n'auraienl-ils pas remonté du culte du feu au dogme de l'existence de Dieu, depuis que la religion chrétienne avait fait connaître l'absurdité de l'idolâtrie? N'a-t-on pas vu les stoïciens , pour justifier le polythéisme, soutenir que Jupiter, Cérès, Neptune, etc., n'étaient que les différents attributs de l'esprit universel ? El quand il serait vrai que le culte du vrai Dieu s'est conservé chez les Parsis, il n'en serait pas moins vrai qu'il s'est altéré et perdu chez beaucoup de Perses (1).

La nature offre dans l'Inde un autre spectacle. Les anciens comprenaient sous ce nom d'Arabie, la presqu'île de l'Inde, et presque tous les pays situés sous la zone torride ; cette vaste étendue de pays est arrosée par un nombre infini de fleuves cl de rivières qui se débordent régulièrement tous les ans, et communiquent à la terre une fécondité surprenante. Les inondations des fleuves et la fertilité qui les suit fixèrent l'attention des observateurs indiens : ils les regardèrent comme l'ouvrage de l'âme universelle qui se portait particulièrement dans l'eau , en pénétrait toute la masse, la gonflait et s'insinuait par elle dans les plantts; ils jugèrent que l'eau était l'élément-dont elle se servait pour communiquer la vie; les fleuves furent les temples où elle résidait par choix et d'où elle ne sortait que pour le bonheur des hommes; les inondations des fleuves furent des faveurs que la reconnaissance célébra : les Indiens honorèrent l'eau et les fleuves. Ces fleuves n'avaient pas la même source, ils baignaient des contrées différentes, ils formaient une infinité de détours, et les parcouraient avec des vitesses inégales; les indiens crurent que des puissances différentes avaient creusé les lits des fleuves et faisaient couler leurs eaux plus ou moins rapidement; l'âme universelle leur parut partagée en plusieurs parties qui gouveruiiienl la nature sur des plans et pour des objets différents : ils honorèrent ces puissances dans les fleuves où ils supposèrent qu'elles résidaient; leurs inondations furent des faveurs que l'intérêt s'efforça de mériter, et que la reconnaissance célébra. Lorsque ces inondations furent trop fortes ou trop faibles, ils crurent les divinités des. fleuves irritées et tâchèrent de les apaiser par des vœux, par des fêtes, par des dévouements de toute espèce , dont le détail serait trop long pour cet ouvrage.

L'Inde est une presqu'île, et la terre n'est en aucun lieu plus fertile ; les Indiens jouirent d'une abondance et d'une tranquillité qui les multiplia prodigieusement; ils furent obligés de cultiver la terre, et comme sa fécondité dépendait de l'eau, on creusa des

(1) Voyez lesCommenlaleurs sur Macrob. Satumal. l.c. 17; Brauiiiiis, 1. iv Selecl. sacr ; Voss. de Idol. 1. ii, part. 11, c. 31 ; BrissoQde Reg. Pref. iirincipatu; Spond., Miscel. ï). 87 ; l'Aiilquil expliq, l. II, paît, ii, h. 3, p. 573, c. 6 ; Acad. des lubcrip. t. XXV, Traité de la Rel. des Perses,

canaux pour conduire l'eau dans les terres où les inondations ne la portaient pas. Ces canaux creusés pour faire couler dans les campagnes l'eau des fleuves, offraient aux Indiens une ressource simple et sûre contre les inondations excessives ou trop faibles, que les sacrifices n'empêchaient pas ; ils aperçurent facilement que de vastes canaux creusés à certaine profondeur pourraient absorber la quantité nuisible des inondations, ou suppléer aux eaux que les fleuves refuseraient. Les Indiens découvrirent donc l'art de conduire les eaux et de dessécher les terres, tandis que les autres nations étaient encore bien éloignées de penser aux arts, aux sciences, à la physique (2). Avec ces avantages, les Indiens furent bientôt trop nombreux pour vivre dans leurs anciennes possessions : ils s'étendirent à droite et à gauche, et durent se porter naturellement vers la Chine et vers l'Egypte, où peut-être ils portèrent l'art de dessécher les terres et de conduire les eaux, la croyance de l'âme universelle, celle des divinités qu'elle avait formées, et les cérémonies religieuses.

Comme la Chine ne doit point sa fertilité aux débordements réguliers des fleuves, l'eau cessa d'y paraître l'élément où l'âme universelle résidait, et les Indiens transportés à la Chine regardèrent l'âme universelle comme un esprit répandu dans toute la nature; c'est le tien ou le ly.

Dans l'Egypte où les inondations du Nil fécondaient la terre, on conserva le culte de l'eau, que l'on regarda comme l'élément que l'âme universelle avait choisi pour donner la vie au corps; ou si les Egyptiens no reçurent point cette croyance des Indiens, ils y arrivèrent par la même suite d'idées qui y conduisit les Indiens, parce qu'ils avaient des phénomènes semblables sous les yeux. Les plantes, les légumes, les fruits dont l'Egy[ite abondait, et qui étaient produits par l'eau du Nil, contenaient des portions de cette âme qui semblait les former pour se rendre sensible aux hommes, pour leur manifester sa présence par ses bienfaits; et la reconnaissance honora l'âme universelle ou la Divinité dans les plantes, comme dans un temple où elle sembliil inviter les hommes à lui rendre hommage. L'intérêt et la faiblesse associèrent bientôt à ce culte tous les éléments qui concouraient à la production des fruits. Telle fut la religion que les prêtres égyptiens élevèrent sur les restes de la religion primitive.

L'esprit humain ne s'élève à des principes généraux que par l'effort qu'il fait pour agrandir ses idées, et par l'habitude de lier les phénomènes et de les rapporter à une même cause. Aussitôt qu'il cesse de lier les phénomènes par le moyen du raisonnement et de l'obscrvalion, il croit tous les phénomènes séparés, et les attribue chacun à une

par M. l'abbé Foucher.

(2) Strab. I. xv; Plut, in Alex.; Arrien, Expedit. f d'Alex., t. vu; Philoblr., Vila AppoUon. ; Porpli., de Absl. lib, XIV ; Pallad.; Clem., Slrom. 1. 1; La Croie, Clir. de» lades.

DICTIONNAFRE DES HERESIES. — DISCOURS PRELIMINAIRE

cause différente ; ainsi le peuple dont l'esprit ne s'éclairait pas, et que les prêtres n'instruisaient point, perdit insensiblement de vue le dogme de l'âme universelle, et rendit un culte aux plantes, aux animaux utiles, aux éléments. Les prêtres égyptiens furent apparemment assez longtemps de bonne foi dans ces idées : ils découvrirent que l'âme universelle suivait des lois invariables, ils s'en servirent pour prédire l'avenir, retinrentle peuple dans la superstition et dans l'ignorance; et la religion devint entre leurs mains un ressort que la politique employa pour mouvoir ou arrêter les peuples.

Le dogme de l'âme universelle ne se conserva pas même dans tous les collèges d'Egypte, parce que tous ne voyaient pas la nature sous la même face. Dans la haute Egypte par exempU', où l'on voyait, après les débordements du Nil, sortir du limon pourri et desséché des insectes et des reptiles, on crut que les animaux et les plantes étaient formés par le dégagement des parties aqueuses, terrestres et aériennes, et qu*il nv fallnil point faire intervenir l'âme universelle dans la formation des corps (1). C'est peut-être ainsi qu'il faut concilier ce qu'Eu>èbe et Diogène Laërce nous apprennent de la théologie secrète des Egyptiens, qui n'admettaient point le concours de la Divinité dans la formation du momie, avec les témoignages de Porphyre, de Jambliquo et d'Eusèbe même, qui assurent que les Egyptiens attribuaient la formation du monde à un architecte intelligent (2).

Les Celtes , les Gaulois , les Germains croyaient comme tous les peuples dont nous venons de parler, qu'un Esprit inQni et toutpuissant animait toute la nature, formait tous les corps, produisait tous les phénomènes : ils eurent leurs philosophes et leurs prêtres, destinés à observer les lois des phénomènes, les causes qui déterminent l'Etre suprême à les produire, et les moyens d'empêcher qu'il ne produisît ces phénomènes terribles qui faisaient le malheur des hommes. Placés sous un ciel et dans un climat rigoureux, enfoncés dans l'épaisseur des forêts, ou errant perpétuellement entre des lacs, des montagnes, des fleuves, des marais, ils ne suivirent point les productions de la nature en physiciens, et ne cherchèrent dans tous les objets qu'elle offrait, que la fin que l'Esprit universel se proposait et qu'ils imaginèrent, toujours d'après leurs propres idées, leurs guûls et leurs besoins. Ils ne virent donc dans les phénomènes, que des corps ou des mouvements produits par l'union de l'esprit universel avec la matière, et jugèrent que cette union avait un plaisir pour lin ou un besoin pour principe.

Les druides et les bardes tâchèrent de découvrir les besoins et les plaisirs de l'âme

(1) Diod. Sic. I. .

(i) Euseb. Prœp. Hv. 1. ii, c. 17, p. 115; Ciidwort, Syst. inlcl. simplic. m Arisl. l'Iiysic. I. tiii, p. 268; l'Ial., de Isid. el Osif idc-

(5) llisi. de M.irsBille; Relif. des Gaulois; Collpcl. des Hi:>l. de Fraace; liibliulU, GcrmaD. i. XXXYU, an. 1757,

universelle, et prescrivirent un culte et des sacrifices propres à les satisfaire. Ils croyaient l'âme universelle répandue dans toute la nature; ils jugèrent qu'elle aimait à s'unir à la matière, et qu'elle se plaisait particulièrement dans les grands amas de matières solides qui semblaient destinés à attirer l'attention des hommes et les inviter à y rendre leurs hommages à l'esprit universel qui n'avait formé ces grands amas qu'en s'y réunissant lui-même d'une manière particulière : c'est en grande partie l'origine du culte que ces peuples rendaient aux grandes pierres, aux grands arbres, aux vastes forêts.

La vie pastorale de ces peuples leur rendit nécessaire le voisinage des sources, des rivières et des fleuves : ils jugèrent que l'esprit universel les faisait couler pour le bonheur des hommes el de tous les animaux; iU honorèrent l'âme universelle ou l'Etre suprême dans les rivières, dans les fleuves. Le cours des fleuves n'était pas uniforme; quelquefois ils sortaient de leur lit, inondaient les terres : on s'aperçut que les fleuves en se débordant entraînaient tout ce qui se rencontrait dans leur cours; ils se resierraient ensuite dans leur lit : on crut qu'ils n'en sortaient que pour s'emparer des fruits, des cabanes , des meubles , des hommes , des femmes, etc. Les Celtes crurent que pour prévenir les inondations, il fallait faire aux fleuves des offrandes de toute espèce. Les gouffres que ces peuples errants rencontraient, semblaient creusés par l'esprit universel pour engloutir les hommes et les animaux, et ils y en précipitaient toutes les fois (ju'iis en rencontraient. Les plantes dans lesquelles ils croyaient découvrir quelque vertu utile leur paraissaient destinées à mériter le respect, l'amour et la reconnaissance des hommes.

Ce qui nous reste des monuments sur la religion primitive des Gaulois et des Celtes, sur leurs sacrifices, sur leurs divinations, sont des suites des principes que nous leur avons attribués, n)ais ces détails n'app.irtiennent point à l'ouvrage que nous donnons actuellement (3).

Les monuments qui nous restent sur la théologie des Arabes avant Mahomel, des Phéniciens, des Toscans, nous offrent les mêmes principes , les mêmes erreurs , la même marche {!*■).

§ II. De l'exlincllon de la religion primiiive chez plusieurs peuples, el de celle qu'ils iinagiaëienl.

Lorsque les hommes curent altribué la production des phénomènes à des esprits particuliers, le dogme de l'âme universelle devint une espèce de mystère renfermé dans les collèges des prêtres, ou un dogme spéculatif qui ne parut plus avoir d'influence sur le bonheur des hommes : il s'éteignit dans l'es-

p. UO ; Peloulier, Hist. des Celtes.

(i) Voyei Spécimen llisl. Arab. el les notes de Pocok; Senec. nusesl. nal. 1. n, c. il; Suidas in \oco Tliyrren. I^lutarq. in Sylla; Euscb. Praep. Evang. I. i, c.9; Xlieudo rct, de Curandis Grsec. alTect., serai. 12.