M.WI

celte commençait à faire imprimer son ouvrage.

La Placelle s'était coiitciilé de ruiner le fondement des objections de Bayle, et de faire voir que les conséquences qu'il lirait de ia permission du mal contre la bonté de Dieu étaient appuyées sur des principes qui n'étaient point prouvés : il n'en fallait pas davantage pour remplir l'objet qu'il s'était proposé ; savoir, de faire voir que Bayle n'opposait point à la religion des difficultés insolubles

Hypothèse de Leibniu pour expliquer l'origine du mal.

Lcibnitz crut que, pour dissiper toutes les inquiétudes de l'esprit humain sur les difficiillés de Bayle, il fallait concilier plus positivement la permission du mal avec la bonté de Dieu

Toutes les méthodes qu'on avait suivies pour remplir cet objet lui parurent insuffisantes et conduire à des conséquences fâcheuses : il prit une autre voie pour justifier la Providence.

Il crutque tout cequi arrive dans le monde étant une suite du choix que Dieu a fait du monde actuel, il fallait s'élever à ce premier inslant où Dieu forma le décret de produire le monde.

Une infinité do mondes possibles étaient présents à l'intelligence divine, et sa puissance pouvait également les produire lous; puis donc qu'il a créé le monde actuel, il faut qu'il ait choisi.

Dieu n'a donc pu créer le monde présent sans le préférer à tous les autres; or il est contradictoire que Dieu ayant donné l'être à l'un de ces mondes n'ait pas préféré le plus conforme à ses attributs, le plus digne de lui, le meilleur, un monde dont la création ait le but le plus grand, le plus excellent que cet être tout parfait ait pu se proposer.

Nous ne pouvons décider absolument quel a été ce but du Créateur, car nous sommes trop bornés pour connaître toute sa nature; cependant, comme nous savons que sa bonté l'a porté à donner l'existence aux créatures, et que l'objet de sa bonté ne peut être que les créatures intelligentes, nous pouvons dire, en raisonnant sur les lumières qu'il nous a données pour le connaître, qu'il s'est proposé de créer le plus graud nombre de créatures intelligentes, et de leur donner le plus de connaissances, le plus de bonheur, le plus de beauté que l'univers en pouvait admettre, en les conduisant à cet heureux état de la manière la plus convenable à leur nature et la plus conforme à l'ordre.

Car la bonté de Dieu ne peut jamais aller contre les lois de l'ordre, qui font les règles invariables de sa .conduite, et la bonté se trouve réunie en ceci avec la. sagesse; c'est que le plus grand bonheur des créatures intelligentes consistant dans la connaissance de l'amour de Dieu, cet Etre suprême, pour s'en faire mieux connaître et pour les porter à l'adorer, s'est proposé de leur mani-

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9ôi

foster ses divins attributs, et, par conséquent, de choisir un monde où il y eût le plus de caractère d'une souveraine sagesse et d'une puissance infinie dans toute son administration et en particulier dans les choses matérielles; le plus de variété avec le plus grand ordre, le terrain, le temps, le lieu, les mieux ménagés; le plus d'effets produits par les lois les plus simples

Le monde actuel, pour être le meilleor des mondes possibles, doit être celui qui répond le plus exactement à ce but magnifique du créateur, en sorte que toutes ses parlies, sans exception, avec tous leurs changements et leurs arrangements, conspiren' avec la plus grande exactitu le à la vue générale.

Puisque ce monde est un tout, les parties en sonltellement liées, qu'aucune partie n'en saurait être retranchée sans que tout le reste ne soit changé aussi.

Le meilleur monde renfermait donc les lois actuelles du mouvement, les lois de l'union de l'âme et du corps établies par l'auteur de la nature, l'imperfection des créatures actuelles, et les lois selon lesquelles Dieu leur répartit les grâces qu'il leur accorde : le mal métaphysique, le mal moral et le mal physique entraient donc dans le plan du meilleur monde.

Cependant on ne saurait dire que Dieu ait voulu le péché, mais bien qu'il a voulu le monde où le péché trouve lieu.

Ainsi Dieu a seulement permis le péché; sa volonté à cet égard n'est que permissive, pour ainsi dire ; car une permission n'est autre chose qu'une suspension ou une négation d'une puissance qui, mise en œuvre, empêcherait l'action dont il s'agit, et permettre c'est admettre une chose qui est liée à d'autres, sans se la proposer directement et quoiqu'il soit en notre pouvoir de l'empêcher.

11 ne faut pas conclure de là que le péché est ce qui rend ce monde-ci plus parfait que tous les autres mondes ; car ce ne sont point les péchés, mais toutes les perfections innombrables de ce monde auxquelles le péché se trouve joint, et qui sans le péché n'auraient pas ce haut degré de perfection; ce sont CCS perfections qui élèvent ce mondeci au-dessus de tous les mondes possibles : ce monde n'est donc pas le plus parfait parce que le péché y trouve lieu, mais le monde le plus parfait est celui où le péché a lieu; par conséquent Dieu n'a pas voulu le mal en lui-même; il n'a prédestiné personne au péché et au malheur. Il a voulu un monde où le péché se trouvait. Tels sont les principes que Leihnilz établit dans sa Théodicée.

L'ordre, l'harmonie, les vertus naisseni des désordres dont on se sert pour obscurcir le dogme de la Providence. Laurent Valla a fait un dialogue dans lequel il feint que Sex tus, fils de Tarquin le Superbe, va consulter Apollon à Delphes sur sa destinée, ipollon lui prédit qu'il violera Lucrèce; Sextus se plaint de la prédiction; Apollon répond que ce n'est pas sa faute, qu'il n'est que de-

MCTIONNAmE DKS lllilUKlES.

vin, que Japltcr a tout réglé, et que c'est à lui qu'il faut se plaindre.

Là finit le dialogue, où l'on voit que Valla sauve la prescience de Dieu aux dépens de sa bonté; mais ce n'est pas là comme Lcibnilz l'entend; il a continué, selon son syslèuie, la ficlion de Valla.

Sexlus va à Dodone se plaindre à Jupiter du crime auquel il est destiné; Jupiter lui répond qu'il n'a qu'à ne point aller à Rome; mais Sextus déclare nettement qu'il ne peut renoncer à l'espérance d'élre roi, et s'en va. V Après son départ, le grand prêlre Théodore demande à Jupiter pourquoi il n'a pas donné une autre volonlé à Sextus. Jupiter envoie Théodore à Athènes consulter Minerve; elle lui montre le palais des Destinées, où sont les tableaux de tous les univers possibles, depuis le yjf're jusqu'au meilleur. Tliéodore voit dans le meilleur le crime de Sexlus, d'où naît la liberté de Rome, un gouvernement fécond en vertus, un empire Utile à une grande partie du genre humain.

Ces avantages qui naissent du crime de Sexlus librement vicieux ne sont rien en comparaison du total de ce monde, si nous pouvions le connaître dans toute son étendue (1).

lîéponse du P. Malcbr^nche aux diflicullés de Bayle.

LeP. Rouhours, dans sa Vie de saint François Xavier, raconte qu'un bonze fit au saint dis difficultés sur l'origine du mal. Le P. Rouhours expose ces difficultés, et dit que le saint réduisit le bonze au silence par d'excellentes raisons dont il ne rapporte aucune.

Un des amis du P. Malebranche, embarrassé par l'objection du bonze, à laquelle il ne voyait point de réponse, pria le P. Malebranche de le tirer d'embarras, et le P. Malebranche donna l'objection et la réponse dans ses Conversations chrétiennec (2).

Comme le P. Malebranche remarqua que ces difficultés avaient fait une impression assez forte sur plusieurs esprits, il entreprit de justifier la Providence et de faire voir que Dieu est infiniment sage, infiniment juste, infiniment bon, et qu'il fait aux hommes tout le bien qu'il peut leur faire (3).

Lorsque le Dictionnaire de Bayle parut, les difficultés contre la bonté de Dieu firent beaucoup de bruit, et le P. Malebranche ne fit qu'appliquer à ces difficultés les principes qu'il avait établis dans ses Conversations chrétiennes et dans son Traité de la nature cl de la grâce.

Dieu étant un être souverainement parfait, il aime l'ordre, il aime les choses à projiorliou qu'elles sont aimables; il s'aime par conséiiuinl lui-même et s'aime d'un amour infini.

Dieu n'a donc pu, aans la création du monde, se proposer pour fin principale que sa gloire

(I) ICsMis (In Tliéodiciîc, r"""!. m, n. iO^ et siiiv. Ou trouve Cïii mêmes |iriiii:i|it'S <laiis un |ic(il écrit ipii est à U IJo Je» Uibiili du 'lb4udic«u, igui c« tllrs i Cïum U«|

Le monde et toutes les créatures étant finis, il n'y aurait entre toutes les créatures possibles et la gloire de Dieu aucun rapiporl ; il ne se serait donc jamais déterminé à créer le monde, s'il n'y avait eu un moyen de donner en quelque sorte à ce monde un mérite infini, et ce moyen est l'incarnation du Verbe, qui donne aux hommages de 1j créaluro un prix infini.

L'incarnation est donc l'objet que Dieu s'est proposé dans la création du monde.

Le péché de l'homme n'étant point contraire à l'incarnation, la sagesse de Dieu n'exigeait point qu'il fît une loi particulière pour prévenir le péché de l'homme; et tout ce qu'on peut conclure, mais aussi ce (ju'on doit nécessairement conclure de la permission du péché d'Adam, c'est que le premier et le principal dessein de Dieu n'était pas son ouvrage tel qu'il était dans sa première institution, mais que Dieu en avait en vue un autre plus parfait et digne de sa sagesso et (le ses allribuls.

Ainsi la foi dénoue la difficulté, et Fobjeclion se tourne en preuve de la vérité de la religion, car la religion chrétienne suppose l'incarnation du Aerbe; elle nous apprend que Jésus-Christ et son Eglise est le premier et le principal dessein de Dieu.

Comme Dieu est infiniment sage, et comme la sagesse veut que chaque être agisse conformément à sa nature , Dieu doit exprimer dans sa conduite le jugement qu'il porte de lui-même; il ne doit donc pas agir par des volontés particulières, mais par des volontés générales, parce que Dieu agissant par des volontés particulières, agirait comme s'il n'avait pas prévu les suiles de son action, et comme si son bonheur et sa gloire dépendaient d'un petit événement particulier.

La bonté de Dieu n'exigeait donc pas qu'il prévînt tous les malheurs des créatures, puisque ces malheurs sont des suites des lois générales que sa sagesse a établies, et que la bonté de Dieu n'exigeait rien qui fût contraire à sa sagesse.

Dieu n'a pas seulement établi des lois générales pour la distribution des mouvements, il a dt't suivre des lois générales dans la distribution des grâces et des secours qu'il destinait aux houmies. La sagesse et la bonté de Dieu n'exigeaient donc point qu'il prévînt tous les désordres de l'Iiomme cl toutes les suites de son péclié, soit dans cette vie, soit dans l'autre.

Pour rendre tous les hommes innocents et vrrltieux, il aurait fallu que Dieu, dans la distribution des grâces, inlrrroiupil les lois générales et suivit des lois paiticulières ; il fallait (ju'il agit d'une manière indigne de lui et contraire à ses allributs.

De ces principes le P. Malebranche conclut que Dieu a fait à ses créatures tout le bien qu'il peut leur faire, non absolument, mais agissant selon ce qu'il est, selon la vraie cl invariable justice; qu'il veut siiuè-

assprta [lor jnsliliam.

(i) UùflcxiMn sur lii prémot. (iliysinuc, p, 0î5, (i) iralii Uc U naiurs tl lia la grlct.

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renipnl le salut de tous les hommns cl de rciifaiit même qui est dans le scia de sa mère (1).

Les principes du P. Malebranchc sur les lois générales de la nature et de la grâce ont Ole attaiiués par Arnaud et par l'auteur de la Prémolion [ihysique (2).

■ MANIFIiSTAIRES. Secte d'anabaptistes qui parurent en Prusse dans le dis-soplième siècle; on les nommait ainsi, parce (|u'ils croyaient que c'était un crime de nier ou de (lissumuler leur doctrine, lorsqu'ils étaient )nterrop:és. Ceux qui pensaient au contraire qu'il leur était permis de la cacher furent i\omniés clanculaires

MARC, était disciple de Valentin : il lit dans le système de son maître quelques cliangemenls peu considérables et pou importants.

Ce que saint Irénée nous dit de ces changements ne s'accorde pas avic ce que Philastrins et Théodorel nous en ont laisse; peut-être Philaslrius cl Tliéodoret nous outils donné le sinlinient de quelque disciple de Marc pour le sentiment de Marc même.

f-e sentiment que saint Iréné* attribue à Marc parait fondé sur les principes de la cabale , qui suppose des vertus altachécs aus mois; et, selon Philaslrius et Tliéodoret, la doctrine de Marc i)araissait fondée sur cette espèce do théologie arithmétique dont on étail fort entêté dans le second cl dans le troisième siècle : il est du moins certain qu'il y avait des valenlinicns qui, d'après les principes de la cabale, supposaient trente éons, et d'autres qui n'en supposaient que vingl-quaire, et qui fondaient leur sentiment sur ce qu'il y avait dans les nombres une vertu particulière qui dirigeait la fécondité des éons.

L'exposition des principes de ces deux sortes de valenlinicns peut servir à l'hisloire des égarements de l'esprit humain.

^'alenlin supposait dans le monde un esprit éternel et infini qui avait produit la pensée; celle-ci avait produit un esprit!; alors l'esprit et la pensée avaient produit d'autres éires ; en sorte que, pour la production de ses éons, \ alentin faisait toujours concourir plusieurs éons, el ce concours était ce qu'on appelait le mariage des eons.

Marc, considérant que le premier principe n'était ni mâle ni femelle, et qu'il était seul avant la production des éons, jugea quil était capable de produire par lui-même tous les êlres, et abandonna celte longue suite de mariages des éons que Valenlin avait imaginés. Il jugea que l'Etre suprême étant seul n'avait produit d'autres êtres que par l'expression de sa volonté; c'est ainsi que la Genèse nous représente Dieu créant le

(I) Conversât, chréiiennes; Traité de la nature el Je la grâce; Réflexion sur la | réiuolion [,liysi(|uo. Abrégé du traité lie la nature el de la crlce. t. IV des Réponses à M. Arnaud.

(2j Kéllex. liliilos. et lliéol. sur le Trailé de la nature et lie la grâce, 5 vol. in-12. De l'action de Ditu sur les créatures, etc., in-4°, ou six vol. in-12,

La (|uestion de l'origine du mal « été traitée dans une iiiUiiiti d'euvraget, Oant l«3'iu«li on ne [;iit qu'apiiliqnïr

monde; il dit : Que la lumière se fasse, cl la lumière se fait. C'élail donc par sa parole el en prononçant, pour ainsi dire, certains mots que l'Etre suprême avait produit des êlres distingués de lui.

Ces mois n'étaient point des sons vagues el dont la significatinn fût arbitraire ; car alors il n'aurait pas produit un être plul()t qu'un aulre : les mots que l'Etre suprême prononça pour créer des êtres hors de lui exprimaient donc ces êtres , el la prononciation de ces mots avait la force de les produire.

Ainsi l'Etre suprême, ayanlvoulu produire un êlrc semblable à lui , avait prononcé le mol qui exprime l'essence de cet êlre, el ce mol est arche, c'est-à-dire principe.

(ionime les mots avaient Hne force productrice et que les mots étaient composés do lellres , les lettres do l'alphabet renfermaient aussi une force productrice et essentiellement productrice ; enfin , comme tous les mots n'étaicnl formés que par les combinaisons des lellres de l'alplialiet, Marc concluait que les vingl-quaire lellres de l'alphabet renfi'rniaient toutes les forces, toutes les (jualités el toutes les vertus possibles, et c'était pour cela que Jésus-Christ avait dit qu'il élail l'alpha et Yotuéga.

Puisque les lettres avaient chacune une force productrice, l'Etre suprême avait produit immédiatcmentaulant d'êtres qu'il avait prononcé de lettres. Marc prétendait que, selon la Genèse, Dieu avait prononcé quatre mois qui renfermaient Irenle lellres, après quoi il élail, pour ainsi dire, rentré dans le repos dont il n'était sorti (jue pour produire des êlres distingués de lui. De là Marc concluait qu'il y avait trente étms produits immédiatement par l'Etre suprême et auxquels Cet êlre avait abandonné le soin du monde.

Voilà , selon saint Irénée , quel était le sentiment du valentinien Marc.

Selon PhilastriuselThéodorel, Marc faisait aussi naître tous les éons immédiatement de l'Etre suprême ; mais il supposait que l'Etre suprême n'en avait produit que vingtquatre , parce que ce nombre était le plus parfait : voici, ce me semble, comment Marc ou quelqu'un de ses disciples fut conduit à ce sentiment.

\'alcntin avait imaginé les éons pour expliquer les phénomènes ; il les avait multipliés selon que les phénomènes l'exigeaient: ses disciples avaient usé delà même liberté; les uns admettaient trente éons, les autres huit, et d'autres un nombre indéfini.

Mais enfin , comme le nombre des phénomènes était en efl'el fini, il fallait s arrêter à un certain nombre d'éous , el l'on ne voyait pas pourquoi, la puissance des éons n'étant

les diiïérents principes (ine nous avons exposés. Voyei l4 i Uecueil des sermons pour la fondation de Itajle; Cosmologia sacra , par Grew, 1. vi. Ce sixième livre conlient d'excellentes choses sur les lins de la Providence, sur la loi naiurelle, etc.; mais il serait trop lung d'exposer ces principes dans un ouvrage où je me propose principalemeiil de faire comiailre Us bons ouvrages que Ton doit consulter : on don mettre dans celte classe l'ouvrage do M. le vicon.le U'Alais tur rorigluB du aial.

^l.TΫ>!sNAmE DES IIEUESIES.

point épuisée par la production des phénomènes, leur fécondité s'était arrêtée tout à coup et s'était renfermée , pour ainsi dire, dans les limites du monde.

Marc jugea que ce nombre plaisait aux éons , ou qu'il était plus propre à produire dans la nature l'ordre et l'harmonie, ou enfin que les éons étaient déterminés par leur nature à ce nombre de productions, et il crut qu'il y avait dans les nombres une perfection qui déterminait et réglait la fécondité des éons ou qui limitait leur puissance.

D'après ces idées , on jugea qu'il fallait déterminer le nombre des éons, non par le besoin qu'on en avait pour expliquer les phénomènes, mais par cette idée de vertu ou de perfection qu'on avait imaginée attachée aux nombres; et l'on avait imaginé plus ou moins d'éons , selon qu'on avait cru qu'un nombre était plus ou moins parfait qu'un autre.

On voit par les fragments d'HéracIéon que Grabe a extraits d'Origène que cette espèce de théologie arithmétique avait été adoptée par les valentiniens, et ce fut d'après ces principes que Marc borna le nombre des éons à vingt-quatre. Voici comment il fut déterminé à n'en admettre que ce nombre.

Chez les Grecs c'étaient les lettres de l'alphabet qui exprimaient les nombres : ainsi l'expression de tous les nombres possibles était renfermée dans les lettres de l'alphabet grec. Marc en conclut que ce nombre était le plus parfait des nombres et que c'était pour cela que Jésus-Christ avait dit qu'il était alpha et oméga ; ce qui supposait que ce nombre renfermait toutes les perfections et toutes les vertus possibles. Marc ne douta donc plus qu'il n'eût démontré que le nombre des éons qui produisaient tout dans le monde était de vingt-quatre (1).

Marc n'avait pas seulement cru découvrir qu'il y avait vingt-quatre éons qui gouvernaient le monde ; il avait encore cru découvrir dans les nombres une force capable de déterminer la puissance des éons et d'opérer par leur moyen tous les prodiges possibles ; il ne fallait pour cela que découvrir les nombres à la vertu desquels les éons ne pouvaient résister. Il porta tous les efforts de son esprit vers cet objet, et, n'ayant pu trouver dans les nombres les vertus qu'il y avait supposées, il eut l'art d'opérer quelques phénomènes singuliers qu'il fit passer pour des miracles.

Il trouva, par exemple, le secret de changer aux yeux des spectateurs le vin qui sert au sacrifice de la messe en sang : il avait deux vases, un plus grand et un plus petit, il mettait le vin destiné à la célébration du sacrifice dans le petit vase et faisait une prière ; un instant après, la liqueur bouillonnait dans le grand vase , et l'on y voyait du sang au lieu de vin.

Ce vase n'était apparemment que ce qu'on appelle communément la fontaine des noces de Cana ; c'est un vase dans lequel on verso

(1) Philasir., de Hœr., c. 1!. TLéodoret, llxr. Fab., 1. 1, c. 9.

(2) i:i)ii>li., Leer. 59.

de l'eau ;. l'eau versée fait monter du vin que l'on a mis auparavant dans ce vase et dont il se remplit.

CommeMarc ne faisait pas connaître le mécanisme de son grand vase, on croyait qu'eu effet l'eau s'y changeait en sang , et l'on regarda ce changement comme un miracle.

Marc, ayant trouvé le secret de persuader qu'il changeaitlevin en sang, prétendait qu'il avait la plénitude du sacerdoce et qu'il en possédait seul le caractère.

Les femmes les plus illustres , les plus riches et les plus belles, admiraient la puissance de Marc : il leur dit qu'il avait le pou« voir de leur communiquer le don des miracles , elles voulurent essayer : Marc leur fit verser du vin du petit vase dans le grand et prononçait pendant celte transfusion la prière suivante : Que la grâce de Dieu qui est avant toutes choses et qu'on ne peut ni concevoir ni expliquer perfeclionneennous l'homme intérieur ; quelle atigmente sa connaissance en jetant le grain de semence sur la bonne terre.

A peine Marc avait prononcé ces paroles, que la liqueur qui était dans le calice bouillonnait , et le sang coulait et remplissait le vase. La prosélyte, étonnée, croyait avoir fait un miracle ; elle était transportée de joie, elle s'agitait, se troublait, s'échauffait jusqu'à la fureur , croyait être remplie du Saint- Esprit, et prophétisait.

Marc , profitant de ces dernières impressions, disait à sa prosélyte que la source de la grâce était en lui, et qu'il la communiquait dans toute sa plénitude à celles à qui il voulait la communiquer : on ne doutait pas du pouvoir de Marc , et il avait la liberté de choisir les moyens qu'il croyait propres à la communiquer (2).

Toutes les femmes riches, belleset illustres, s'attachèrent à Marc, et sa secte fit des progrès étonnants dans l'Asie etlelongduUhôno où elle était encore fort considérable du temps de saint Irénée et de saint Epiphanc ; c'est apparemment pour celai)ue sainllrénéo a traité l'hérésie des valentiniens avec tant d'étendue (3]

Pour préparer les femmes à la réception du Saint-Esprit , Marc leur faisait prendre des potions propres à inspirer aux femmes des dispositions favorables à ses passions {!^).

Les disciples de Marc perpétuèrent sa doctrine par le moyen des prestiges et par la licence de leur morale et de leurs mœurs : ils enseignaient que tout était permis aox disciples de Marc , et persuadèrent qu'avec certaines invocations ils pouvaient se rendre invisibles et impalpables. Ce dernier prestige parait avoir été enseigné pour calmer les craintes de quelques femmes qu'un reste de pudeurempêchait de se livrer sans discrétion aux marcosiens. Saint Irénée nous a conservé une prière qu'ils faisaient au silcnco avant que de s'abandonner à la débauche, et ils étaient persuadés qu'après cette prière

(3) E|>i|)li., il)i(l. Ircii., ibid.

(4) Ireii., ibi(J.

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