TEMPS ANTERIEURS A JESUS-CHRIST. — RELIGION PRIMITIVE

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prit (lu peuple, qui ne vit plus dans la nature que des dieux, des génies, des esprits auxquels i! adressa ses vœux et offrit des sacriGces, parce qu'il attendait d'eux seuls son bonheur.

La multiplication continuelle des hommes dans ces nations, l'impossibilité de subsister dans leurs anciennes possessions, les guerres civiles, les querelles parlirulières des familles, en détachèrent de pclitrs colonies qui se dispersèrent sur la terre. Parmi ces colonies, il y en eut qui n'emmenèrent point de collèges de prêtres , ou auxquels la mort les enleva; beaucoup de ce-; colonirs ne conservèrent que la religion pratique , les sacrifices , les cérémonies religieuses : le dogme de l'Ame universelle s'y éteignit absolument.

Le cours des rivières et des fleuves , les lacs, les montagnes, les déserts atides dirigèrent la marche de ces colonies fugitives : la guerre qui s'éleva entre elles , les querelles particulières , la difficulté des chemins , mille accidents pareils détachèrent de ces colonies des familles ou des bandes particulières , et quelquefois même un homme et une femme que la crainte des hommes ou des bêles féroces conduisit et retint dans les lieux les plus inaccessibles aux animaux féroces et aux hommes, tandis que d'autres, conduits par le hasard dans des pays fertiles, y vécurent en sûieléets'y multiplièrent. Les hommes, que la crainte avait séparés du reste du genre iiumain et conduits dans des déserts, dans des marais, ou dans des retraites inaccessibles , s'occupèrent uniquement du soin de se nourrir; toutes les idées acquises dans la société s'effacèrent de l'esprit de ces hommes solitaires , et leurs enfants tombèrent dans l'abruiissement et dans l'ignorance absolue di- l'Être suprême. Tels étaient lesichthyophagesqui n'avaientpasménieconserve l'usage de la parole, qui vivaient en sociéléavec le veau marin, et que l'on croyait habiter ces retraites de toute éternité; les hommes qui vivaient dans les marais, et qui n'osaient en sortir, parce que les bêtes féroces étaient en embuscade sur les bords de ces marais : tels étaient les Hylogones qui s'étaient réfogiés au haut des arbres , et qui vivaient des rameaux naissants , les Troglodytes, les Garamanles,et une infinité d'autres sauvages brutes ou slupides, dont Hérodote, Diodore de Sicile, Strabon et les anciens voyageurs font mention.

Les hommes que la crainte et le hasard conduisirent dans des contrées sûres et fertiles s'y multiplièrent, et la croyance de l'Être suprême et de l'âme universelle s'y obscurcit, s'y altéra en une infinité de manières, et s'éteignit absolument dans ceux que la crainte des animaux féroces ou des hommes , et la difficulté de se nourrir occupèrent sans cesse : telles étaient ces peuplades d'hommes chasseurs répandus sur les montagnes de la Colchide, dans l'Illyrie, les Besses, les Arcadiens, les Désarles, les Hibériens, etc. (1).

(1) Slrab. 1. Tii et «xi.

Les guerres cruelles que ces nations se faisaient, l'habitude de vivre de la chasse, les répandit en une infinité de contrées. Ce« nations sauvages ne conservèrent aucune trace de leur origine, et voilà pourquoi les colonies des nations policées trouvaient partout des hommes qui se croyaient sortis de la terre. Les hommes de ces nations sauvages, réunis par la crainte des animaux carnassiers et des hommes aussi cruels que les bêtes féroces, virent dans chacun de leurs associés un protecteur qu'ils aimèrent; ils regardèrent sa mort comme un malheur qui attaquait leur existence et leur bonheur. La mort fut dans ces sociétés sauvages le premier objet sur lequel l'esprit réfléchit , et dont il rechercha la cause.

Ces hommes ne connaissaient point d'autre cause sensible de la mort que la haine des hommes ou la fureur des bêles fércces ; presque toujours la mort était annoncée par des douleurs intérieures semblables à celles que causaient les animaux ou les blessures faites par les hommes : on regarda la mort comme l'ouvrage de quelque animal invisible, qui était ennemi des hommes, et que l'on imagina revêtu d'un corps semblable aux animaux qui attaquaient les hommes : c'est ainsi que les Moxes croient qu'un tigre inrisible cause tous les maux qui les affligent (2).

On ne concevait ces animaux malfaisants que comme des animaux invisibles : on ne supposa pas qu'ils eussent d'autres motifs de faire du mal aux hommes que le besoin de nourriture, et l'on crut arrêter leur malignité en apaisant leur faim : les hommes partagèrent donc vraisemblablement leurs aliments avec les êtres malfaisants et invisibles, comme plusieurs nations sauvages le pratiquent encore. Les offrandes n'arrêtèrent ni le cours des maux, ni les coups de la mort; on cessa d'imputer aux êtres invisibles qu'on avait imaginés les maladies et la mort des hommes; et ne pouvant en découvrir la cause dans des êtres étrangers , on la chercha dans l'homme même.

La mort ne laissait aucune trace de son action ; on ne voyait point de changement dans la configuration extérieure du corps humain , aucune des parties n'était détruite, toutes étaient seulement privées de mouvement : on conclut que le corps humain ne contenait pas essentiellement le principe de son mouvement , et qu'il le recevait de quelque être qui s'en séparait à la mort. Le corps privé de mouvement ne laissait apercevoir ni sentiment, ni pensée; le principe du mouvement fut donc aussi le principe du sentiment et de la pensée. C'est ainsi que, dans ces nations sauvages, le speciacle de la mort éleva l'esprit humain à des êtres invisibles , actifs, intelligents et sensibles, qui donnaient au corps humain le mouvement et la vie, mais qui n'en étaient pas inséparables, et qui, unis au corps pour satisfaire ses besoins, le quittaient parce que quelque dérangement inconnu et caché ne leur per-

(i) Voyage, de Coréal, l. II.

DICTIONNAIRE DES HERESIES. — DISCOURS PRELIMINAIRE

mettait plus de satisfaire ces besoins, et les obligeait d'en sortir. On jugea que les esprits ne sortaient qu'à regret de leurs corps, qu'ils ne s'en éloignaient pas beaucoup, afin de pouvoir satisfaire les besoins dont leur séparation ne les affranchissait point.

Mais enfla le temps , qui détruisait les corps, ôtait aux esprits toute espérance d'y rentrer : alors ils erraient dans l'air tourmentés par la faim et par la soif. Ces esprits ne perdaient point leur activité, et les nations sauvages dont nous parlons ignoraient les causes qui mettent l'air en mouvement. Od crut que les agitalion> de l'air n'étaient que des prières que ces esprits faisaient aux ■vivants pour en obtenir des aliments , et comme ces esprits avec leurs besoins et leur activité iconservaient leurs passions, on ne douta point qu'ils ne se vengeassent de l'insensibilité des hommes par des tourbillons , par des tempêtes excitées dans l'air qui était soumis à leur pouvoir. Ces peuples virent donc dans les âmes des morts non seulement des malheureux que l'humanité portait à secourir, mais encore des puissances redoutables qu'il était dangereux de ne pas satisfaire : on prépara donc et l'on offrait des aliments aux morts.

Des animaux qui mangèrent les offrandes firent croire qu'en effet les morts se nourrissaient, et lorsqu'on s'aperçut qu'ils ne mangeaient point les aliments qu'on leur préparait, on supposa qu'ils n'en mangeaient que les parties les plus subtiles, ou les parties les plus spirilueuses, les seules qui fussent proportionnées aux organes des esprits.

Ainsi la vapeur du sang qui coulait d'un animal qu'on tuait parut un aliment propre pour l'esprit , et l'on fit des sacrifices pour nourrir les morts et pour les apaiser : tout ce qui était spiritueux et les odeurs les plus agréables furent employés pour le même objet.

Comme les corps par eux-mêmes étaient sans mouvement, les différences qu'on observait dans les force» des hommes ne pouvaient venir que de l'inégalité des esprits qui les animaient, et l'on reconnut dans les esprits sépares des corps différents degrés de puissance ; les hommes qui avaient été les plus forts élaieut aussi les esprits les plus puissants : ils furuiaient les orages ou calmaient le ciel. On ne douta point que les rois et les héros, qui étaient les hommes les plus forts , ne fussent les maîtres des vents et de la pluie. Les rois et les héros morts furent donc le principal objet de l'attention des hommes : non seulement on leur offrit des sacrifices pour les nourrir, mais on lâcha de Qatler les goûts qu'ils avaient eus peudant leur vie, et que l'on ne doutait pas qu'ils ne conservassent après leur mort. Ce désir de flatter les guûts toujours subsistants des héros morts , produisit dans le culte des divinités toutes lus bizarreries possibles. La murl d'un roi, d'un héros débauché, ou d'uuo

(1) Hésioil., Tlieogou., v. 215; Opéra el dics, v. 120; LecKTc, Couiiuvut. sur ce» ouvratjes; Yumius, du Idul. ^.

reine puissante et voluptueuse, fit naître tous les cultes obscènes que l'histoire ancienne nous offre.

Le culte des héros fit oublier les autres morts , ou l'on crut qu'après leur mort , comme pendant leur vie , ils étaient subordonnés aux génies des héros. Comme les héros avaient été des conquérants célèbres ou des capitaines habiles, et que la mort ne leur était ni leurs lumières, ni leurs inclinations, on crut avoir, dans les esprits des héros , des prolecteurs qui pouvaient diriger les entreprises que l'on méditait; et l'on ne doula point qu'ils ne pussent faire connaître aux hommes leurs pensées et leurs volontés par des inspirations intérieures , par des apparitions ou par des sons formés dans l'air : ces effets n'étaient point au-dessus de leurs forces , et ces peuples eurent des oracles (I).

Les colonies qui se détachèrent des grandes nations, et qui passèrent dans les pays habités par les peuples dont nous venons Uo décrire la religion, les trouvèrent disposés ù recevoir la doctrine des génies auxquels ils attribuaient le gouvernement du monde ; leurs religions se confondirent, ei la croyance des génies fut généralement établie sur U terre : on en plaça dans le soleil , dans les astres, et l'on imagina que l'empire de la terre était partagé entre ces puissances. CtJ n'était pas seulement de ces divinités quedépendail le bonheur des hommes : le succès des entreprises, la santé, les richesses, n'étaient pas toujours le fruit de la raison ou l'apanage du mérite et de la prudence ; souvent les entreprises les mieux concertées échouaient, tandis que d'autres réussissaient contre toute apparence ; quelquefois le succès ou le malheur d'une entreprise avait clé causé ou accompagné par quelque circonstance remarquable, oa crut que des causes inconnues aux hommes, c'esl-à-dire, des génies inconnus, conduisaient le fil des événements et dirigeaient les hommes au bonheur ou au malheur par des signes qu'ils leur donnaient eu mille manières différentes, et auxquels il fallait par conséquent être prodigieusement attentif: telle fut ciiez ces nations l'origine des présages des génies amis ou enneuiis des hommes, des fées bien ou malfaisantes. On sujiposa le monde rempli de Ces génies : tous les événements, tous les mouvements, un bruit, un vase renversé fut un présage donné par quelque génie; on peupla l'atmosphère de ces génies, qu'on honora, et que l'on crut pouvoir s'attacher en leur rendant un culte.

Un culte rendu à un génie, en général, n'en eût flatté aucun, et n'en aurait par conséquent intéressé aucun en particulier; il fallait d'ailleurs à l'iiuagination un objet dctemiiné, et à l'homme un génie qu'il pût instruire commudéiiienl de ses besoins : on proposa donc aux génies du !,e rendre dam»

Tous 11 s \oyagRuis nous foiil voir dans les peuples oouvulleiueul découvert la ui^iue suite d'Idées.

TEMPS ANTERIEURS A JESUS CHRIST. — PHILOSOPHIE

un lieu où l'on s'engageait par une espèce de vœu à lui rendre un culto. Dans les nations pauvres el grossières, el avant la sculpture, on se conlenla de distinguer la résidence dos génies par quelque marque particulière. Un arbre ou un tronc coupé furent à Thespis et à Samos les idoles de Junon : de simples pierres sans aucune figure particulière étaient les idoles de l'Amour à Tliespis, et d Hercule à Hyète; telles sont encore les idoles des fétiches chez les Africains (1).

La faculté de fixer ainsi les génies produisit des génies tutélaires, et les génies des lieux dont toute l'histoire est pleine ; les cérémonies que les anciens appelaient évocations ne permettent pas d'en douler. Lorsque quelque lieu avait été consacré, et qu'on voulait le séculariser , on conjurait avec beaucoup de solennité les génies de se retirer, et lorsqu'on était sur le point de prendre une ville, pour ne point commettre le sacrilège de faire les dieux lutélaires prisonniers, on les priait de sortir et de passer dans le parti victorieux, où l'on assurait qu'ils seraient plus respectés et mieux servis.

Les Romains étaient tellement persuadés de la puissance des dieux tutélaires et de la vertu de l'évocation, qu'ils cachaient avec un soin extrême les noms de leurs dieux lutélaires : ils croyaient que par la force de la consécration, les génies ou les dieux logeaient dans les statues {2).

Comme on ne concevait point de bornes dans la multitude des génies, la faiblesse et l'intérêt en eurent pour tous les besoins et contre tous les malheurs : non-seulement chaque nation invoqua toutes les espèces de génies propres à procurer le bonheur de la nation; mais dans chaque nation, chaque condition , et dans toutes les conditions, chaque famille eut ses génies particuliers. Les maisons, les champs eurent aussi leurs génies : le pieux Enée ne manquait jamais de faire un sacrifice au génie du lieu.

Comme l'esprit humain n'envisageait les pliénomènes que dans leurs rapports avec son bonheur, il crut tous les génies occupés à le servir ou à lui nuire; il leur attribua toutes les inclinations quil avait, il les crut déterminés par les motifs qui le déterminaient, il les crut successivement altérés de sang ou avides de gloire, il leur offrit des s.icrifices ou des louanges et des prières, il leur bâtit des temples, établit des pré-tres, institua des fêles; et comme celait de ce culte que les hommes attendaient leur bonheur , l'esprit humain épuisa toutes les manières possibles de plaire à ces génies.

Telle était l'origine , tel fut le progrès de l'idolâtrie qui avait infecté toutes les nations : le peuple n'avait point d'autre religion. Les colonies détachées des grandes nalii)ns communiquèrent aux peuples, chez lesquels elles s'établirent, les restes de la tradition qu'elles

(1) Clein. Alex., Prolrep. c. 3; Terl Apol. c. 18; Pauf vl?,';''^'.*^.- ' '"• ■=■ ^*- 1^; "8111. cJe l'Acad. (les luscriu. '■ ,a> U' ' "S'"*!"" '^^ '^"P*"' ' Vojages de Labar.

(2) Tile-Uve, I. v,v. 21,aa.

avaient conservés sur l'origine du monde, sur le déluge, sur le destin de l'homme après la mort. Cette tradition , déjà obscurcie dans ces colonies , s'allia avec les idées et la croyance des peuples chez lesquels elle fut portée , et c'est de là que vient ce mélange d'idées élevées el de croyances absurdes qu'on trouve chez les aneiens poêles , historiens , philosophes, sur la nature de Dieu et sur les divinilés païennes , sur l'origine du monde , sur les puissances qui le gouvernent , sur l'homme, sur l'autre vie (3).