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pn iidre à l'amour de la nouveauté, et (pie, m.ilgré l'avertissement de l'Apôtre, s'efforeantd'êlre plus sage qu'il ne faut, trop confiant aussi en lui-même, il pense que l'on doit chercher la vérité hors de l'Eglise catholique, où elle se trouve sans le mélange impur de l'erreur, même la plus hgère, et qui est par là même appelée et est en effet la colonne et l'inébranlable soutien de la vérité.

« Vous comprenez très-bien , vénérables frères , qu'ici nous parlons aussi de ce fal» lacieux système de philosophie récemment inventé, et que nous devons tout à fait improuver; système dans lequel, entraîné par un amour sans frein des nouveautés, on ne cherche plus la vérité où elle est certainement; mais dans lequel, laissant de côté les traditions saintes et apostoliques, on introduit d'autres doctrines vaines, futiles, incertaines, qui ne sont point approuvées par l'Eglise, et sur lesquelles les hommes les plus vains pensent faussement qu'on puisse établir et appuyer la vérité. »

Dès lors ce système n'a plus eu de partisans; ce qui rend moins nécessaire un long article sur cette matière : qu'il nous suffise d'ajouter une seule observation. Pour discuter désormais plus sûrement la question de la doctrine du sens commun, il sera bon de l'étudier dans les auteurs catholiques antérieurs à l'époque dont nous parlons, pour ne point tomber dans les écarts justement reprochés à l'école de M. de La Mennais, et aussi pour ne point donner dans une autre exagération, en amoindrissant l'autorité légitime de ce principe de certitude.

• MENNONITES. Disciples de Mennon, sectaire né dans la Frise, qui commença à débiter ses erreurs vers l'an loiS. Il enseignait, entre autres choses, qu'il n'était pas permis à un chrétien de posséder aucune charge de magistrature; qu'il n'y avait point d'autre règle de la foi que le Nouveau Testament; qu'en parlant de Dieu ou des personnes divines, il ne fallait point employer le mot de Trinité; que Jésus-Christ n'avait rien pris de la substance de Marie, et qu'il avait tout tiré de celle de Dieu le Père; que les âmes allaient après la mort dans un lieu inconnu, qui n'était ni le ciel, ni les enfers. Les mennonites sont appelés, dans les Provinces- Unies, anabaptistes.

MESS.\LIENS, secte de fanatiques. Voici l'origine de leurs erreurs et de leurs extravagances.

L'Evangile enseigne que pour être parfiit il faut renoncer à soi-même, vendre ses biens, les donner aux pauvres et se détacher de tout.

Un nommé Sabas, animé d'un désir ardent d'arriver à la perfeclion évangelique, prit tous ces passages à la lettre, se fit eunuque, vendit ses biens, et en distribua le prix aux pauvres.

Jésus-Christ dit à ses disciples : Ne travaillez point pour la nourriture qui périt,

(2) Hépubl. lies lettres, t70l), novombro, t. 3 u. 347-

mais pour celle qui demeure dans la vie éternelle (1).

Sabas conclut de ce passage que le travail était un crime, et se ût une loi de demeurer dans la plus rigoureuse oisiveté : il donna son bien aux pauvres, parce que l'Evangile ordonne de renoncer aux richesses, et il ue travaillait point pour se nourrir, parce que l'Evangile défend de travailler pour une nourriture qui périt.

Appuyé sur plusieurs passages de l'Ecriture, toujours pris à la lettre, Sabas avait jugé que nous étions environnés de démons et que tous nos péchés venaient des suggestions de ces esprits pervers : il croyait qu'à la naissance de chaque homme un démon s'emparait de lui, l'entraînait dans les vices et lui faisait commettre tous les péchés dans lesquels il tombait.

Par le premier acte de renoncement à soimême que Sabas pratiqua, il y a bien de l'apparence qu'il était sujet à de fortes tentations de la chair, et l'Ecriture nous apprend que le démon de l'impureté se chasse par la prière. Sabas crut que c'était le seul moyen de triompher des tentations et de se conserver sans péché. Les sacrements effaçaient bien les pèches, selon Sabas, mais ils n'en détruisaient pas la cause, et Sabas les regardait comme des pratiques indifférentes : un sacrement était, selon lui, comme le rasoir qui coupe la barbe et laisse la racine.

Lorsque, par la prière, l'homme s'était délivré du démon qui l'obsédait, il ne contenait plus de cause de péché; le Saint-Esprit descendait dans l'âme puriQée.

L'Ecriture nous représente le démon comme un lion affamé qui tourne sans cesse autour de nous : Sabas se croyait sans cesse investi par ces esprits; on le voyait, au milieu de la prière, s'agiter violemment, s'élanceren l'air et croire sauter par-dessus une armée de démons; on le voyait se battre contre eux , faire tous les mouvements d'un homme qui tire de l'arc; il croyait décocher des flèches contre les démons.

■ L'imagination de Sabas n'était pas tranquille pendant le sommeil; il croyait voir réellement tous les fantômes qu'elle lui offrait, et ne doutait pas que ses visions ne fussent des révélations : il se crut prophète, il attira l'attenlion de la multitude, il échauffa les imaginations faibles, il inspira ses sentiments, et l'on vil une foule d'hommes et de femmes vendre leurs biens, mener une vie oisive et vagabonde, prier sans cesse et coucher pêle-mêle dans les rues.

Ces malheureux croyaient l'atmosphère remplie de démons, et ne doutaient pas qu'ils ne les respirassent avec l'air; pour s'en débarrasser, ils se mouchaient et crachaient sans cesse : lanlôl on les voyait lutter contre les démons et leur décocher des flèches, tantôt ils tombaient en extase, faisaient des prophéties et croyaient voir la Trinité.

Ils ne se séparèrent point de la communion des catholi(|ucs , qu'ils regardaient comme de pauvres gens, icnoranis et gros-

(1) Joau, VI, 27.

siers, qui cherchaient stupidement dans les sacrements des forces contre les attaques du démon.

Les messaliens avaient fait du progrès a Edesse; ils en furent chassés par Flavien, évéque d'Antioche, et se retirèrent dans la Pamphylie; ils y furent condamnés par un concile, et passèrent en Arménie, où ils infectèrent de leurs erreurs plusieurs monastères.

Létorius, évéque de Mélitène, les fit brûler dans ces monastères ; ceux qui échappèrent aux flammes se retirèrent chez un autre évéque d' Arménie, qui en eut pitié et les traita avec douceur.

* MÉTAMORPHISTES , ou Transformateurs, secte d'hérétiques du douzième siècle, qui prétendaient que le corps de Jésus- Christ au moment de son ascension avait été changé ou transformé en Dieu. On dit que quelques luthériens ont renouvelé cette erreur.

* MÉTANGISMONITES, hérétiques dont parle saint Augustin, hœres. 57. Ils soutenaient que dans la Trinité le Fils ou le Verbe était dans le Père comme un vase dans un autre vase; comparaison qui s'exprimait en grec par le mot fiSTay^tafioç, d'où ils ont pris leur nom.

* MÉTHODISTES. C'est le nom que les protestants ont donné aux conlroTersistes français, parce que ceux-ci ont suivi différentes méthodes pour attaquer le protestantisme. ^■oici l'idée qu'en a donnée Mosheim, savant luthérien, dans son ifi'sC. ecc/e'^., snc. XVII, sect. 2, part, ii, c. 1, § 15. On peut, ditil, réduire ces méthodistes à deux classes. Ceux de la première imposaient aux prolestants, dans la dispute, des lois injustes et déraisonnables. De ce nombre a été l'cxjésuite François Véron, curé de Charenton, qui exigeait de ses adversaires qu'ils prouvassent tous les articles de leur croyance par des passages clairs et formels de l'Ecriture sainte, et qui leur interdisait mal à propos tout raisonnement , toute conséquence, toute espèce d'argumentation. 11 a été suivi parBerthold Nihusius, transfuge du protestantisme ; par les frères de Wallembourg et par d'autres, qui ont Irouvé qu'il était plus aisé de défendre ce qu'ils possédaient que de démontrer la justice de leur possession. Ils laissaient à leurs adversaires toute la charge de prouver, afin de se réserver seulement le soin de répondre et de repousser les preuves. Le cardinal de Richelieu et d'autres voulaient qu'on laissât de côté les plaintes et les reproches des protestants, qu'on réduisît toute la dispute à la question de l'Eglise, que l'ou se contentât de prouver son autorité divine par des raisons évidentes et sans réplique.

Ceux de la seconde classe ont pensé que, pour abréger la contestation, il fallait opposer aux protestants des raisons générales qu'on nommo préjugés, et que cela suffisait pour détruire toutes leurs prétentions. C'est la méthode qu'a suivie Nicole , dans ses Préjugés légitimes contre les cdlvinisles. Après lui, plusieurs ont été d'avis qu'un

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