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gnerles indignes (7) ; pour régler lecultc extérieur, maintenir la sainteté des mœurs, corriger les indociles par des peines salutaires; pour lier les consciences par des lois spirituelles, les délier par l'absolution des péchés et par de justes dispenses; en un mot, pour gouverner le nouveau peuple de Dieu dans tout ce qui touche immédiatement le salut.

Il est vrai que cette puissance est .<:pirjtuelle, le royaume de Jésus-Christ n'étant pas de ce monde, ainsi qu'il le déclare luimême dans l'Evangile (8). En conséquence, elle ne s'étend point sur les choses de la terre, pour les régir dans l'ordre temporel ou civil, à l'égard duquel elle reconnaît une autre puissance aussi établie de Dieu, qui tient de lui toute son autorité, qui ne dépend que de lui, et envers laquelle elle commande elle-même la soumission la plus entière : Reddite quœ sunt Ccesaris, Cœsari (9).

Mais toute spirituelle qu'elle est, parce qu'elle a pour objet de conduire les hommes dans l'ordre du salut, la puissance instituée par Jésus-Christ pour gouverner son Eglise est néanmoins visible et extérieure dans ceux qui en sont revêtus, dans les objets qu'elle embrasse, dans la manière dont elle doit être exercée : ceux qui ont celte autorité sont des hommes; les sujets qu'elle gouverne sont aussi des hommes ; or, les hommes ne peuvent être gouvernés par des hommes d'une manière invisible, purement mentale. D'ailleurs, enseigner, juger si telle doctrine est conforme ou contraire à la révélatioa, etc., sont des fonctions extérieures.

Elle est souveraine, en ce qu'elle ne dépend d'aucune autre puissance de ce monde, dans tout ce qui la concerne uniquement , et qu'elle a reçu de Dieu le droit de s'étendre indislinclenient, et sans exception, sur tous les hommes qui habitent la terre, pour leur annoncer la doctrine chrétienne, les régénérer par les eaux salutaires du baptême, et ensuite les gouverner, dans l'ordre de la religion, comme ses enfants et ses sujets : Euntes in mundum tiniversum , prœdicate Evangelium otnni crealurœ (10). Personne donc, quelle que soit son autorité dans le monde, ne peut légilimoment lui fermer la bouche, ni l'empêcher de pénétrer partout ; parce que la mission que lui a donnée le Roi des rois n'a pas d'autres bornes que la durée des temps et les limites de la terre. Aussi, en vain la synagogue s'arma-l-elle de fouets et de verges, au commencement de la prédication de l'Evangile, pour intimider les hérauts du Fils de Dieu, elles détourner de parler en son nom; en vain les empereurs paÏL-ns lâchèrent-ils contre eux des éilits de mort, et firent-ils dresser sur toute la surface de l'empire romain des échafauds où l'on torturait d'une manière inhumaine et barbare les premiers chrétiens : la parole de Dieu ne

(7) «Ne donnez poinl aux cliieus ce qui est saint. • Mauti. vil, 6.

(8) Joaii. xviii, 5G.

(9) Mauli. XXII, 21.

•10) Marc, xvi, 15.

fut point liée, parce qu'elle ne saurait l'è- Ire (1). L'empire persécuteur tomba bientôt, non suus les efforts du christianisme, qui s'élevait triomph.int 'jamais il ne prêcha l'insoumission, bien tuoins encore la révolu-), mais sous la main de celui devant qui les nations ne sont rien (2), cl qui s'arme, quand il le vent, de sa toute-puissance pour venger l'innocence opprimée. Malheur donc à quiconque refuse de rccooir la puissance établie par Jésus-Christ, do se reiulre à sa prédication , de se soumettre à son autorité légitime : au grand jour des vengeances, du moins, il sera traité plus sévèrement que les criminels habitants de Sodome et de Gomorrhe. qu'un feu miraculeusement envoyé du ciel fit autrefois périr avec leur pays, à cause de leurs infaniies révollantes : c'est la menace de l'Evangile (3).

Mais, quoique souveraine auprès des hommes, cette même puissance est minislériellc, si on la considère à l'égard de Jésus-Christ, dequi elle tient soninslitulion, sa mission, sa force, son pou voir, et au nom de qui elle prêche, elle baptise, elle gouverne : tanquam Deo exhortante per nos i); ministérielle , à l'égard de la révélation, où elle ne peut ni changer, ni ajouter, ni diminuer, mais dout elle doit corserver précieusement le dépôt, en faire pari aux vivants , le transmettre aux générations futures tel qu'ellcl'a reçu, en défendre l'inlégrilé avec les moyens qui lui sont confiés, contre ceux de ses sujets qui osent porter snr ce dépôt divin une main audacieuse et sacrilège ; juger exclusivement et terminer en souveraine tontes les questions et toutes les disputes qui s'élèvent sur cette matière parmi ses enfants , et préserver Ceux-ci de l'erreur et de l'hérésie; ministérielle à l'égard des sacrements, dont elle ne peut ni changer l'essence , ni multiplier ou réduire le nombre ; mais la doctrine qui les concerne, l'administration, même publique, de ces moyens de salut , les jugements à porter, les règles à établir touchant U-s dispositions avec lesquelles ils doivent être administrés et reçus, l'appareil des cérémonies propres à y concilier la vénération , à eu faire connaître la nature, les effets, etc. ; enfin , les plaintes qui s'élèvent pour refus îles sacrements sont uniquement de sa compétence (5J; ministérielle à l'égard des règles lies mœurs, qu'elledoit interpréter, enseigner, conserver, défendre comme une fidèle dépositaire de l'autorité de celui qui l'a envoyée et chargée des plus chers intérêts de sa gloire (6) ; ministérielle, enfin, envers tous les membres qui composent le corps mystique de Jésus-Christ , en ce qu'étant ses enfants, ils ont droit à ce qu'elle les nourrisse spirituellement, les aime , les protège , et leur fasse pari des biens inestiuiables que son

(Il lITim. u, 9

(2) Is. XL, 17.

h\ Mauli. N, U, 15.

(l) Il Cor. V, 20.

vi) Vuijez B\|JOsiUoo snr les droits de la puissaoee spiri- Hiclte (le I'a5seiiil)li'e générale du cl^rijé de France de I76.tl, avecla Récljiiiaiion de l'assemblée de ITiii) cl la OùclaraiioQ de l'assemblée de 1762. L'assemblée de 17ij.?