CHAPITRE V

Des principes reliçjieux des philosophes, depuû

les comiuétes d'Alexandre, jusqu'à l'exlinc-

tion de son empire.

Nous venons de voir les progrès que l'esprit humain avait faits en (îrèce à la faveui de la liberté, et au milieu des guerres domestiques et étrangères qui l'avaient agitée ; tandis que le luxe , le faste , le despotisme , les passions et la guerre élevaient o* anéantissaient les empires en Orient , désolaient les provinces , y corrompaient lc« mœurs, y avilissaient les âmes, y enchaînaient la raison. Tout le reste de la terra était sauvage , ou sans lois , sans arts et sans sciences. Les grands hommes de la Grèce joignaient à la science de la guerre et du gouvernement , l'étude des lettres et de la philosophie, Epamiuondas le plus grand homme de la Grèce, au jugement de Cicéron (2) , avait pour amis les hommes les plus vertueux, et c'était chez lui que Lysidas , philosophe célèbre, donnait ses leçons.

Philippe fut élevé dans la maison d'Epaminondas ; il y était encore lorsque Perdiccas son frère, roi de Macédoine, fut tué dans une bataille.

Perdiccas laissait un fils enfant, un peuple abattu, un état en désordre : Philippe en prit le gouvernement à vingt-deux ans , et fut déclaré roi par les Macédoniens, qui jugèrent que les besoins de l'état ne permellaicut pas de laisser le royaume à Amintas.

Philippe rendit bientôt le royaume de Macédoine puissant et florissant : enfin il se fit déclarer général de toute la Grèce, et forma le projet de tourner contre les Perses les forces que les Grecs avaient si longtemps employées contre eux-mêmes ; mais il fut assassiné lorsqu'il se préparait à l'exécuter.

Philippe avait un fils, et ce fils était Alexandre : à peine il était né que Philippe s'occupa do son éducation : il en informa Aristote : « Vous saurez, dit-il A ce philosophe, que j'ai un fils; j'en rends grâces aux dieux, non pas tant de ce qu'ils me l'ont donné, que de ce qu'ils l'ont fait naître voire contemporain : je compte que vous le rendrez digne de ino succéder et de gouverner la Macédoine (3). »

Le succès surpassa les espérances de Phi- Ci) Cic, Tusc. 1. I

(3) Aul.-6el. 1. IX, c. 1.

TEMPS ANTERIEURS A JESUS-CHRIST. — PHILOSOPHIE

lippe. Alexandre, élevé par Aristole, et à l'âge de vingtaas, saisit admirablement le plan de son père, et malgré une foule d'ennemis, se fit déclarer général de tous les Etats de la Grèce , et conquit l'empire des Perses avec une rapidité qui étonnera tous les siècles.

Le temps avait donc réuni dans Alexandre la puissance absolue et la lumière, qui avaient presque toujours été séparées; toutes les qualités et tous les talents du héros avec la grandeur d'âme et la bienfaisance, si difficiles à allier : ainsi les conquêtes d'Alexandre devaient produire sur la terre une révolution différente de toutes celles qu'on avait vues jusqu'alors : ce prince forma, en effet, un projet tel qu'aucun conquérant ne l'avait formé. Alexandre, à la léle de toutes les forces de la Grèce et de la Perse, ne se crut pas seulement desliné-à conquérir des provinces ou à subjuguer des peuples , mais à réunir tous les hommes sous une méuie loi, qui éclairât et qui conduisît tous les esprits , comme le soleil éclaire seul tous les yeux ; qui fit disparaître entre tous les hommes toutes les différences qui les rendent ennemis , ou qui leur apprît à vivre et à penser différemment sans se haïr, cl sans troubler le monde pour forcer les autres à changer de santiment.

Socrate , Plaion , Zenon , etc., avaient eu des vues semblables ; mais tous les hommes n'étaient pas assez raisonnables pour en sentir les avantages, ni les philosophes assez puissants pour y assujettir ceux que la raison ne persuadait pas.

Alexandre jugea qu'il fallait unir l'autorité à la lumière de la raison, pour établir parmi les hommes ce gouvernement heureux et sage que la vertu avait fait imaginer aux philosophes. 11 espéra qu'il pourrait l'établir parmi tous les peuples soumis à son empire, en y assujettissant par sa puissance tous ceux que la raison ne persuaderait pas , et qui, en s'éclairant, conserveraient par raison et par goût ce qu'ils n'auraient d'abord adopté que par force : « Estimant, dit Plularque, être envoyé du ciel comme un réformateur, gouverneur et réconciliateur de l'univers, ceux qu'il ne put assembler par remontrances de la raison , il les contraignit par force d'armes, en assemblantle tout en un de tous côtés, en les faisant boire tous, par manière de dire, en une, même coupe d'amitié, et mêlant ensemble les vies, les mœurs, les mariages , les façons de vivre : il com-

(1) Plular., De la fortune d'Alexandre, iraité premier, U-ad. d'Amyol. Arrieii, 1. m, c. 6. Diod. Sic. 1. xvii.

(2) Plularq., Vie d'Alex.

(3) Ibid. : « Il y avaii uq roi nommé Taxise qui lenoit un pays aux Indes, de non moindre étendue, à ce qu'on dit, que toute l'Egypte, gras en pàlur^iges, et abondant de tous fruits, autant qu'd y en ait au monde, et si étoit homme sage; lequel, après avoir salué Alexandre, lui dit : yu'avuns-nous besoin de nous combattre, et nous faire la guerre l'un à l'autre : Alexandre, si tu ne viens point pour nous 6ter l'eau, ni le demeurant de ce qui est nécessaire pour notre nourriture, pour lesquelles clioses seules les hommes de bon sens doivent entrer en combat : car quant aux autres biens et richesses, si j'en ai plus que toi, je suis tout prêt et appareillé de t'en départir des miens; et »i j'en ai moins, je ne refuse pas de t'en remercier, si lu veux m'en donner des tiens. Alexandre ayant pris plaisir

DlCTIORRAIRE DES HÉRÉSIES. I.

manda à tous les hommes vivants d'estimer la lerrc habitable être leur pays et son camp en être le château et le donjon, tous les gens de bien parents les uns des autres , et les méchants seuls étrangers : au demeurant que le Grec et le Barbare ne seraient point distingués par le manteau , ni à la façon de la targue, ou au cimeterre, ou par le haut chapeau ; mais remarqués et discernés, le Grec à la vertu, et le Barbare au vice, en répulant tous les vertueux Grecs et tous les vicieux Barbares; en estimant au demeurant les habillements communs, les tables communes, les mariages, les façons de vivre, étant tous unis par le mélange de sang et la communion d'enfants... Quel plaisir de voir ces belles et saintes épousailles quand il comprit dans une même tenle cent épousées persiennes, mariées à cent époux macédoniens et grecs , lui-même étant couronné de chapeaux de fleurs, et entonnant le premier chant nuptial d'hyménéus , comme un cantique d'amitié générale (1).»

•- On ne vit point Alexandre faire servir à ses triomphes les peuples et les rois qu'il avait vaincus, ou les conquérir pour s'emparer de leurs richesses, et en faire des nations tributaires. Lorsqu'après une résistance opiniâtre, les villes des Indes lui envoient des ambassadeurs pour se soumettre à lui et en obtenir la paix , il n'exige pour conditioa que de leur donner pour roi Ampis qu'ils avaient mis à la tête de l'ambassade (2). 11 trouve dans ïaxisc un prince sage et bienfaisant, maître d'un pays riche et d'un peuple heureux : il se garde bien de le combattre, il en fait son ami, son allié, loue sa sagesse, admire sa vertu, et ne dispute avec lui que de générosité; il reçoit ses présents et lui eu fait de plus grands auxquels il ajoute mille talents d'or monnayé (3). D'une multitude de petits Etats désunis, il en forme des provinces qu'il rend heureuses. Dans toutes ses conquêtes et dans tous ses voyages, Alexandre fut accompagné par des savants, par des philosophes, par des hommes de lettres; tous les philosophes, tous les savants, de quelque pays, de quelque secte, de quelque religion qu'ils fussent, attirèrent son attention , excitèrent sa curiosité, obtinrent son estime; sa cour réunit les philosophes grecs, ceux de Perse et de l'Inde ; ses faveurs, accordées à tous, les disposèrent insensiblement à s'estimer et à se communiquer leurs idées (i;. La terre changea de face sous ce conqué-

à l'ouïr ainsi sageraentparler, l'embrassa, et lui dit : Pensestu que cette entrevue se puisse démêler sans combatlre, nonobstant toutes ces bonnes paroles et ce.s aimables caresses; non, non, lu n'y as rien gagné; car je te veux combattre, et le combattre de courtoisie et d'honnêteté, aQn que tu ne me surniontes point en bénélicence et bonlé. Ainsi recevant de lui plusirnrs beaux présents, el lui en donnant encore davantage ; linalenient à un souper, en buvant à lui, il lui dit, je buis à toi mille talents d'ormonnoyé. Ce présent ficha bien seslamillers : mais en récompense il lui gagna bien aussi les coeurs de plusieurs princes et seigneurs barbares du pays. » Plut., Vie d'Alex.

(i) Il fit pourtant pendre quelques philosophes indiens qui soulevaient les peuples contre lui, et dont il n'avait pu obtenir qu'ils ne déclamassent pas contre lui. Plut. Via d'elles.

rant philosophe : les peuples cessèrent d'être ennemis, il enseigna aux Arrachosiens à labourer la terre, aux Hyrcaniens à contracter des mariages honnêtes, aux Sogdiniens à nourrir leurs pères vieux et ne les point faire mourir, et aux Perses à révérer leurs mères, et non pas les épouser. Oh ! la merveilleuse philosophie, continue Plularque, par le moyen de laquelle les Indiens adorent les dieux de la Grèce, les Scythes ensevelissent les trépassés et ne les mangent plusl Depuis qu'Alexandre eut civilisé l'Asie , il fonda parmi les barbares plus de soixante et dix villes, auxquelles il donna des lois, et leur commerce adoucit les nations féroces au milieu desquelles elles étaient établies. La protection et l'estime qu'il accordait aux sciences et aux savants, développèrent dans une infinité d'esprits le désir de s'éclairer : depuis qu'Alexandre eut dompté et civilisé rAsie,dit Plularque, leur passe-lemps étaitde lire les vers d'Homère ; et les enfants des Perses, des Susianiens, et les Gédrosiens chantaient les tragédies deSophocle et d'Euripide.

Après la mort de ce conquérant, son empire fut partagé et déchiré par les guerres cruelles que se firent ses successeurs : le seul Ptolomée gouvernait l'Egypte avec sagesse; et le bonheur dont on jouissait sous son empire attira en Egypte tous les étrangers que les guerres, ou le mauvais gouvernement des autres successeurs d'Alexandre détachèrent de leur patrie.

Alexandrie, que ce monarque avait choisie pour son séjour, devint l'asile de la vertu, du mérite et des talents persécutés ou méprisés. Ptolomée y accorda des prérogatives aux savants et aux philosophes , de quelque nation, de quelque pays, de quelque secte qu'ils fussent; il établit une académie où ils vaquaient sans distraction à la recherche de la vérité; il forma pour eux celle bibliothèque si célèbre que ses successeurs augmentèrent, et que les Sarrasins ont détruite au milieu du septième siècle.

Le temps avait donc rassemblé dans Alexandrie tous les systèmes, toutes les opinions, toutes les vues de l'esprit humain sur l'origine du monde, sur les causes des phénomènes, sur la nalure et sur la destination des hommes. Dans cette espèce de mélange des systèmes et des opinions de tous les philosophes,toutes les idées qui avaient de l'analogie se réunirent et formèrent de nouveaux systèmes, comme on voit dans les mélanges chimiques tons les princijies qui ont de l'affinité se rapprocher, s'unir, et former des composés nouveaux.

Les systèmes philosophiques de Pythagore, de Timée, de Platon, avaient des principes communs avec les systèmes des Chaldéens, des Persans, des Egyptiens ; tous supposaient un Etre suprême, et le concevaient, tantôt comme une lumière ou comme un feu, d'où 11 séti essorlaient; laiilôl comme imeâme répandue dans toute la nature, et l'oruiaul tous les corps par son activité : tous regar-

(t) Diod. Sic. I. xvin. Justin. I. xm. Plui. in Eumcu.

— DISCOURS PRELIMINAIRE; 76

daient l'intelligence suprême comme une force qui agissait essentiellement, et supposaient que l'action de cette force avait par ses décroissements successifs produit la matière que des génies sortis de cet être avaient façonnée, et dont ils avaient tiré tous les corps.

Platon au contraire faisait agir cette intelligence avec dessein, avec sagesse; sa connaissance et sa puissance embrassaient toute la nalure : il faisait voir dans le monde de l'ordre, de l'harmonie, de la sagesse, une fin, et supposait la nature remplie de génies. Les philosophes persans, chaldéens, égyptiens, durent donc adopter et adoptèrent en effet les principes de Timée de Locre et de Platon sur l'origine du monde, sans abandonner la croyance des génies (1).

Les philosophes de l'Orient croyaient que l'âme humaine était une production de l'Etre suprême, enchainée dans un coin du monde, où elle était l'esclave de la matière et le jouet des génies qui l'environnaient. Platon au contraire enseignait que l'âme humaine était une production sublime de l'Etre suprême, une portion de l'âme du monde, et destinée à trouver son bonheur dans la contemplation de l'Etre suprême , lorsqu'elle avait rompu les chaînes qui l'attachent à la terre. Celte idée de Platon sur l'origine et sur la destination de l'âme, n'était point contraire aux principes des philosophes chaldéens, égyptiens et persans ; elle ennoblissait l'homme , le consolait dans ses malheurs : ces philosophes adoptèrent encore les idées de Platon sur l'origine et sur la destination de l'âme humaine.

Les systèmes de Pythagore, de Timée, de Platon, qui n'avaient presque plus de sectateurs en Grèce, reparurent donc avec éclat à Alexandrie, mais unis avec la croyance des philosophes persans, chaldéens , égyptiens sur les génies, qui fut adoptée par les philosophes platoniciens, comme les philosophes orientaux avaient adopté les principes de Platon et de Pythagore. Ainsi les philosophes chaldéens, persans, égyptiens, assemblés à Alexandrie, neconçurent plus l'Etre suprême comme une simple force, mais comme une intelligence toute-puissante qui avait produit le monde arec sagesse et avec dessein , qui en connaissait toutes les parties, qui entretenait l'ordre, qui s'intéressait à l'honmie, ut qui pouvait être en commerce avec lui, ou en se communiquant à lui, ou par le moyen des génies chargés d'exécuter ses décrets et ses volontés. L'homme fut une intelligence dégradée par sa propre dépravation , ou assujettie par des puissances ennemies ; mais elle pouvait recouvrer sa liberté et sa perfection primitive.

Alexandrie, devenue sous les Ptoloinécs l'asile des sciences et des lettres, renfermait un nombre infini de citoyens qui les cultivaient. Physcun , septième successeur de Ptolomée Lagus, conserva les établissements faits par ses prédécesseurs en faveur des

TEMPS ANTERIEURS A JESUS^CHRIST. — RELIGION nFS JUIFS.

sciencos pt des savnnls , qui se perpétuèrent en Egypte au milieu des guerres qui la désolèrent et même après qu'elle fut devenue une proyince romaine. Mais son règne tyranniqae et sanguinaire fit sortir d'Alexandrie et de l'Egypte une quantité prodigieuse d'Egyptiens et de familles étrangères qui s'y étaient établies depuis Ptolomée Lagus. Ces Egyptiens et ces étrangers , dépouillés de leurs richesses par Physcon et souvent obligés d'abandonner leur fortune pour conserver leur rie, se répandirent dans l'Orient, et n'y apportèrent pour ressource que leurs talents el leurs lumières (1).

Alexandre, en subjuguant l'Orient, rendit aux esprits la liberté que la superstition, le despotisme et la barbarie semblaient avoir éteinte : il honora et récompensa comme des bienfaiteurs de l'humanité, tous ceux qui travaillaient à l'éclairer; et si la mort l'empêcha de bannir l'ignorance, il apprit au moins à estimer les sciences et à rechercher tes savants.

Ainsi les philosophes, que la tyrannie de Physcon avait forcés de sortir d'Alexandrie et de l'Egypte, formèrent dans les différentes contrées de l'Orienl des écoles qui devinrent comme des centres de lumière qui éclairèrent tout ce qui les environnait : ils s'efforcèrent de rendre leurs sentiments intelligibles; ils les dégagèrent de celte obscurité mystérieuse dont Pylhagore les avait environnés ; ils développèrent dans une infinité d'esprits ce principe de curiositéque l'homme porte au dedans de lui-même sur son origine et sur sa deslinalion : on vit alors un nombre infini d'hommes de tous étals qui adoptèrent les systèmes des philosophes platoniciens d'Alexandrie, et dont l'esprit s'éleva, pour ainsidire, jusqu'au sein de la Divinité, pour y découvrir les motifs, les desseins, les lois de cet Etre suprême dans îa formation du monde, le but particulier de chacun des Etres qu'il renferme, la loi générale de tons, et principalement la destination et les devoirs de l'homme. Ils jugèrent, conformément aux principes de Platon, que l'Etre supréuie s'était proposé l'ordre et l'harmonie pour Gn dans la production du monde : ils jugèrent, conformément aux principes de Pythagore, que l'ordre, l'harmonie, la b( aulé de l'univers, dépendaient des rapports de ses différentes parties; que c'était la connaissance de ces rapports qui avait dirigé l'Elresuprême, ou les puissances auxquelles il avait confié le soin de produiie ou de gouverner le monde. Comme ces rapports ne fiouvaient se représenter à l'esprit, que par e moyen des nombres, on conclut que ces nombres avaient dirigé les puissances productrices du monde; que par conséquent ces nombres contenaient une force ou une propriété capable de déterminer les puissances productives du monde. L'homme crut donc avoir découvert un moyen décommander aux puissances du monde, et chercha dans les différentes combinaisons des nom- Ci) Diod. Sic. I. XII. Justin 1. xxxvni, c. 8.

bres un secret pour faire agir à sot» gré les génies, les esprits, les démons.

Comme ils croyaient l'àme dégradée el humiliée par son union avec le corps humain, ils cherchèrent avec ardeur les moyens de s'affranchir de la tyrannie des corps, desoainettre les passions et les sens par l'anstérité de leurs mœurs, par des pratiques singulières, par l'usage des plantes ou des minéraux propres à calmer le sang et l'impéluosilé de sa force motrice qui étaient la source des passions : ils croyaient par ce moyen purifier l'âme, el la garantir non-seulement de la nécessité de s'unir à un autre corps après leur mort, mais encore pouvoir s'élever, même dans cette vie, jusqu'à la contemplation de l'Etre suprême, qui était le partage des esprits purs et dégagés de toute affection terrestre. Les sens et les passions n'étaient pas, selon ces philosophes, les soûls obstacles à l'union de l'âme avec l'Etre suprême; des génies méchants, ambitieux ou ennemis des hommes, les attachaient à la terre et à leur corps : il fallait tromper ces génies, les gagner ou les vaincre, ou intéresser les génies amis des hommes pour se dérober aux génies malfaisants, el l'on employa pour cela toutes les pratiques de la théurgie chaldéenne qui s'allièrent naturellement avec le platonisme et le pythagorisme. Ces philosophes étaient animés par le plus grand intérêt dont le cœur humain lût susceptible, et leurs principes avaient allumé le fanatisme : on conçoit donc que ces hommes inventèrent une infinité de pratiques chimériques, ou se séparèrent de la société pour vaquer à la contemplation, et formèrent une secte de philosophes purement religieux. Tout concourait à multiplier ces derniers; ils avaient tous de IVnf.housiasme et du fanatisme, ils étaient h.en plus propres à échauffer les csprils et à communiquer leurs sentiments; ces sentiments plaisaient à l'imagination qui aime à se représenter cette guen-e continuelle de génies el de démons : tout ce système était bien plus proportionné à l'esprit du peuple. Enfin les peuples de l'Egypte et de l'Orient étaient malheureux, et par conséquent disposés à recevoir une doctrine qui leur apprenait à mépriser les plaisirs et les richesses, qui les élevait au-dessus de la puissancecivile, qui leur montrait unesource de bonheur qu'aucune puissance ne pouvait leur ravir.

Ainsi la philosophie de Platon, mêlée avec les idées de la philosophie chaldéenne, devint une philosophie populaire en Egypte et dans l'Orient, jusqu'à l'exlinclion de l'empire des successeurs d'Alexandre.

Il y avait aussi dans toutes ces conlré;-s des philosophes sectateurs d'Aristote, do Stralon, d'Epicure, de Zenon, mais ils ne formaient pas des sectes nombreuses.