TEMPS ANTERIEURS A JESUS-CHRIST. — RELIGION DES JUIFS

spectacles ; ils ne faisaient aucun étal de tout ce qui était en honneur dans leur pays, et ne croyaient rien de plus grand que d'exceller en tout CQ qui était en estime chez les Grecs ; il s'excitait pour cela une dangereuse émulation entre eux; ils étaient jaloux des coutumes de ces païens, et affectaient d'être en tout semblables à ceux qui avaient été auparavant les mortels ennemis de leur pays (1).»

Il y eut donc des Juifs qui prirent les goûts, les idées des Grecs et des étrangers, qu'ils s'efforcèrent d'allier avec leur religion, ou pour la défendre contre les païens, et pour éclaircir les endroits obscurs des livres de Moïse, ou pour y découvrir des vérités cachées sous le voile de l'allégorie, et perdues pour ceux qui ne connaissaient pas la lettre de la loi, ou pour combattre et retrancher de la religion juive les dogmes difficiles ou gênants : tels furent les pharisiens, les sadducéens, les esséniens et les philosophes juifs.

§ I. Des pharisiens.

Les pharisiens prétendaient que Dieu avait ajouté à la loi donnée sur le mont Sinaï un grand nombre de rites et de dogmes que Moïse avait fait passer à la postérité sans les écrire: aux traditions vraies, ils ajoutèrent une infinité de contes ridicules, d'idées fausses, de principes empruntés des philosophes, et corrompirent les dogmes et la loi.

Les pharisiens croyaient, dit Josèphe, que tout se faisait par le destin : cependant ils n'ôiaient pas à la volonté la liberté de se déterminer; parce que, selon eux, Dieu usait de ce tempérament, et que, quoique toutes choses arrivent par son décret ou par son conseil, l'homme conserve cependant le pouvoir de choisir entre le vice et la vertu; ils croyaient que les âmes des méchants, après leur mort, étaient renfermées dans des prisons, et souffraient des supplices éternels, pendant que celles des bons trouvaient un retour facile à la vie, et rentraient dans un autre corps. Nous ne nous engagerons pas dans le détail de leurs traditions que le temps a prodigieusement multipliées, et qui ont elé recueillies en 32 volumes in-folio, et composent ce qu'on appelle leTalmud (2).

On distingue dans le Taltnud sept ordres de pharisiens : l'un n'obéissait que par l'espérance du profit et de la gloire; l'autre n« levait point les pieds en marchant : le troi^ lièrae frappait la tête contre la muraille, afin d'en tirer le sang : le quatrième cachait sa tête dans un capuchon : le cinquième demandait fièrement, que fnut-U que je fasse? je le ferai : qu'y a-t-it que je n'aie fiit? Le sixième obéissait par amour pour la vertu

(t) lIMacliab. xiv.

(5) Le Rallia Judas, surnommé le Saint, recueillit toutes les traditions de|iUis Moïse juiqu'au milieu du second siècle, et en com|jOsa un volume, qu'on nomme la ilima : un autre rabin nommé Jochanan, de la synagogue de Jérusalem ajouta Un commentaire à la Misna, et ce commentaire s'appelle Gémare ;ces deux parties font ensemble le Talmul de Jérusalem. Les Juifs s'élaul depuis transportés à Babylone, ils y érigèrent des écoles célèbres, et travaillèrent à un nouveau supplément de la Misna : Il fut achevé

et pour la récompense : et le dernier n'exécutait les ordres de Dieu que dans la crainte de la peine. Tous faisaient de longues prières, et se refusaient jusqu'au sommeil nécessaire: les uns se couchaient sur une planche étroite, afin qu'ils ne pussent se garantir d'une chute dangereuse lorsqu'ils s'endormaient profondément, et les autres encore plus austères semaient sur cette planche des épines et des cailloux ; ils jeûnaient deux fois la semaine, et se déchiraient le corps à coups do fouet: ils faisaient de longues oraisons qu'ils récilnient les yeux fixes et le corps immobile. Ils marchaient la lêle baissée, de peur de loucher les pieds de Dieu qui ne sont élevés au-dessus de la terre que de quatre pieds ; ils ne levaient point les pieds, afin de marquer le peu de soin qu'ils avaient de tout ce qui pouvait les blesser ; et pour paraître aux yeux du peuple uniquement occupés des choses du ciel, ils chargeaient leurs habits de philactères qui contenaient certaines sentences de la loi : ils se lavaient plus souvent que les autres, afin de montrer par là qu'ils avaient un soin extrême de se purifier.

Les pharisiens avaient un zèle ardent et infatigable pour faire des prosélytes; et ce zèle joint à leurs mortifications, les rendait vénérables au peuple; on leur donnait le titre de sages par excellence, et leurs disciples s'entre-criaient : leSage explique aujourd'hui : i\s tenaient leurs disciples dans une espèce d'esclavage, et réglaient avec un pouvoir absolu tout ce qui regardait la religion; ils disposaient de l'esprit des femmes et du peuple; ils excitaient à leur gré les flots de cette mer orageuse, et se rendirent redoutables aux rois (3).

§ II. Des sadducéens.

Les sadducéens n'étaient vraisemblablement d'abord que ce que sont aujourd'hui les caraïtes , c'est-à-dire qu'ils rejetaient les traditions des anciens, et ne s'attachaient qu'à la parole écrite. Ils prenaient donc tous les livres de Moïse à la lettre, ils reconnaissaient que Dieu avait créé le monde par sa puissance, et qu'il le gouvernait par sa providence ; qu'il avait opéré un nombre infini de prodiges en faveur des Juifs, et que pour les gouverner il avait établi des peines et des récompenses; mais ils croyaient que ces peines et ces récompenses étaient purement temporelles, et se renfermaient dans les bornes de cette vie.

Ces Juifs, ennemis des traditions, ne croyaient donc voir dans Moïse rien qui snpposâtqueles âmes survécussent au corps: les sentiments des épicuriens, qui supposent que l'âme meurt avec le corps, et qu'elle

vers la un du cinquième siècle : il porte aussi le nom da Gem.ire ou de Talmud Babylonien, Buddœus, Uist. Phil. Htbra'.orum.

(.5) Maltb. XV, 16; is, 2; xxiii, 13, 33. Luc. iv, 30; xv, 2; XI, 38, 32, etc. Joseph., Anliq. 1. xii, c. 22; 1. xm, c. 2,'5; I. x\n, c. 3. Tivin , Scriplorum illuslrium de Tribus. Judseorum Siclis syntagma. Samuelis Basnagii Annal, poli., tico-eccles. t. I. Buddœi Introd. ad Philos. Hebr. Basiug Hisl. des Juifs, 1. 1. Prideaui, t. V, p. i7, 79, etc.

DICTIONNAIRE DES HERESIES. — DISCOIHIS PRELIMINAIRE

n'est qu'une propriélé de son organisation, ne parurent pas plus conformes à la religion de Moïse que le sentiment de Platon, de Pythagore et de Zenon ; ils furent donc fort altachés à la lettre de la religion judaïque, et nièrent l'immortalilé de l'âme.

Cette erreur des sadducéens n'était peutêtre pas celle de tous les caraïles ou scripturaues attachés à la lettre de la loi; mais les pharisiens, qui étaient leurs ennemis, et des ennemis violents, l'imputaient apparemment a toute la secte pour la rendre odieuse, ou parce qu'ils la regardaient comme une conséquence de leurs principes sur la nécessité de rejeter toute espèce de tradition : conséquence que peut-être tous les caraïtes n'admettaient pas (1).

§ III. Des esséniens.

Les esséniens honoraient Moïse comme le premier législateur; ils regardaient comme autant de blasphémateurs ceux qui parlaient mal de lui , et les condamnaient à la mort; ils étaient opposés aux pharisiens, en ce qu'ils rejetaient les traditions, et aux sadducéens, en ce qu'ils croyaient à l'immortalité de l'âme. Ce point, le plus important pour le bonheur de l'homme, avait flxé toute l'attention des esséniens; elle était enseignée dans la religion judaïque , ils en cherchèrent la preuve dans le raisonnement et dans la nature même de l'âme, soit pour se convaincre plus fortement eux-mêmes de cette vérité, soit pour répondre aux sophismes des sadducéens , qui paraissaient avoir emprunté leurs principes des épicuriens , et comme eux faire résider la pensée dans la matière qui devenait intelligente par l'arrangement de ses parties.

Les esséniens cherchèrent apparemment parmi les sentiments des philosophes grecs, un système qui expliquât l'immortalité de l'âme et sa spiritualité ; le sentiment de Zenon les satisfit, et ils l'adoplèreut; au moins il cstcertaiu par Philonet par Josèphe, qu'ils croyaient que la substance de l'âme était ce qu'il y a de plus subtil dans l'éther , el que cette portion de l'éther attirée dans le corps par une espèce de charme naturel y était renfermée comme dans une prison. La mort qui détruisait le corps, n'anéantissait donc point l'âme , comme les sadducéens le disaient; elle rompait ses chaînes , et brisait sa prison; l'âme, dégagée delà matière, prenait l'essor vers les cieux , el jouissait de sa liberté naturelle.

De ces principes sur la nature de l'âme, les esséniens passèrent à la morale du stoïcisme : ils jugèrent que tout ce qui flattait les sens , tout ce qui allumait les passions, augmentait la servitude de l'âme. Toutes|Ies lois cérémonielles et les rites de Moïse ne se présentèrent donc aux esséniens que comme des allégories destinées à apprendre aux

(1) Mauh. ixii. Marc. xin.Luc xx. Jose|iti. Am. 1. xiii, c. 9. royei les autears cités.

Il y a eoeore aujourd'hui de ces caraïtes ou scripluraires qui alteiideiil comme le reste des Juifs un Messie eonquéiaut, dout la veuue est retardée cailes técUé» du

hommes les moyens de s'élever au-dessus des besoins du corps, de l'affranchir de l'empire des sens, et de triompher dos passions : les biens et la prospérité que ce législateur promettait aux Juifs n'étaient que l'emblèma du bonheur préparé à ceux qui observaient les préceptes cachés sous l'écorce de la loi. Les esséniens s'éloignèrent donc des villes pour se garantir de la corruption qui y régnait ordinairement, et qui se communiquait à ceux qui les habitaient, comme les maladies se communiquent à ceux qui respirent un air infecté; ils se réunirent, et formèrent une société particulière : ils n'amassaient ni or , ni argent ; ils ne voulaient que le nécessaire , et vivaient du travail de leurs mains. Ils s'appliquaient beaucoup à la morale , et leurs préceptes se rapportaient tous à l'amour de Dieu , de la vertu et du prochain : ils donnaient , dit Philon , une infinité de preuves de leur amour de Dieu; ils gardaient une chasteté constante et inaltérable dans toute leur vie; jamais ils ne juraient, jamais ils ne mentaient : ils attribuaient à Dieu tout ce qui était bon, et ne le faisaient jamais auteur du mal. Ils faisaient voir leur amour pour la vertu , dans leur désintéressement , dans leur éloignement pour la gloire et pour l'ambition, dans leur renoncement aux plaisirs , par leur patience et par leur simplicité, par leur facilité à se contenter, par leur modestie , par leur respect pour les lois , par la stabilité de leurâme, etc.; enfin ils montraient leur amour pour le prochain , par leur charité, par leur conduite égale envers tous, par la communauté de leurs biens , par leur humanité. Selon les esséniens, la nature comme une commune mère, produisait et nourrissait tous les hommes de la même manière , et les avait fait véritablement tous frères : la concupiscence avait détruit cette parenté ; et les esséniens prétendaient la rétablir.

Les esséniens se répandirent dans la Palestine et formèrent différentes confréries , entre lesquelles tout était commun. Comme les passions et la cupidité naissaient de l'organisation du corps , les esséniens croyaient qu'il fallait joindre à l'étude de la morale la connaissance des simples propres à calmer l'effervescence du sang, ou à guérir les malades ; et ils avaient découvert des plantes et des pierres qui avaient des propriétés singulières. 11 y avait des esséniens partout où il y avait des Juifs, dans la Palestine, en i Syrie , en Egypte. Tous attendaient la mort, comme un prisonnier attend sa liberté.

Les esséniens de Palestine croyaient qu'après que les liens de la chair seraient rompus, leur âme prendrait l'essor versies cieux, et trouverait un séjour où il n'y aurait ni pluie, ni neige, ni chaleurs incommodes, mais un vent agréable qui les rafraîchirait continuellement ; t^indis que celles des méchants seraient précipitées dans un lieu pro-

peufile, ou parce que Saturne, qui est l'étoile du sabbat et du peujile juif, marclie it |ia:i Iculs. Voyez les auteurs cités, cl dau.s le sjfuUlKma uue disserlaUoa de M. Triglaod sur celle ïucle.