CHAPITRE IV

Etat des Juifs pendant le second siècle.

Depuis la mort d'Hérode la Judée était devenue une province de l'empire romain. Les Juifs, soumis aux Romains, conservèrent la pureté de leur culte ; et ce peuple, qui avait autrefois une si forte inclination à l'idolâtrie, était prêt à se soulever el à sacrifier sa vie plutôt que de souffrir dans Jérusalem rien de contraire au culte de l'Etre suprême. Ils se soulevèrent lorsqu'ils surent que Pilate avait fait entrer dans Jérusalem les drapeaux

(l)Dion. 1. txix. Adrian. Vil. Eiiseb. chron.

(2j Apiil., Auç. de Civil. I. ii, c. 12 Kpisl. 133, 157, \ô8. Lucian., Pseudomanl , seu de Alexaiidro prsesli^ialore.

(3) Aulu-Gelle, Nocl. Au. Suid., Lexic. Thiloslr., de.Vil. Byohisl., M. Aiirel., Vit. Tiber. Hisl. des Eiup. l. Il

Dictionnaire des Hérésies. I.

romains sur lesquels des aigles étaient peintes ; ils offrirent de mourir plutôt (juede voir placer dans le temple la statue de Caligula Le mélange des idolâtres avec les Juifs dans toute la Judée , joint à la tyrannie des gouverneurs et des intendants , produisit dans les Juifs une haine violente contre les Romains et contre les idolâtres, elle était soutenue par l'espérance toujours subsistante d'un libérateur qui devait soumellre toutes les nations : ainsi la révolte ne tarda pas à éclater à Jérusalem et dans toute la Judée, dans la Syrie et dans l'Egypte.

Vespasicn marcha contre eux, etTite prit Jérusalem , fit raser le temple et presque toute la ville ; il fit vendre tous les Juifs qu'il prit à Jérusalem, le reste se dispersa dans la Palestine et dans toute la (erre. La destruction de Jérusalem et do son temple anéantit tout ce que le culte judaïque avait de plus auguste : tous les Juifs ét.iient dans un état de désunion el mêlés avec tous les peuples (1). Ils conservaient dans tous les lieux une haine implacable contre le reste du genre humain ; et l'espérance de la venue du Messie , qu'ils concevaient comme un conquérant qui devait soumettre lous les peuples, était plus vive que jamais.

La religion et l'état des Juifs les porlaienC donc sans cesse à la révolte ; et pour mettre en action cette disposition, il ne fallait qu'un imposteur qui osât se dire le Messie, et qui pût, par quelque prestige, éblouir et échauffer les esprits : c'est ainsi qu'ils se soulevèrent sous Trajan (en 115) à Alexandrie, dans toute l'Egypte , dans la Théb.iïde et dans la Libye Cyrénaïque, à Chypre, dans la Mésopotamie.

Lorsque Adri,en voulut envoyer une colonie à Jérusalem , l'imposteur Barcochébas s'annonça aux Juifs comme le Messie. De l'étoupc allumée qu'il avait dans la houelie, et par le moyen de laquelle il soufllait du fêu, persuada au peuple qu'il était en effi l le Messie : les principaux rabbins publièrent qu'il était le Christ, cl les Juifs l'oignirent et l'établirent leur roi. Les Romains méprisèrent d'abord cet imposteur , mais lorsqu'on le vil à la tête d'une armée, et prêt à être joint par lous les Juifs, Adrien envoya contre eux une armée ; on en tua un nombre prodigieux et on défendit à tous par un édil d'entrer dans Jérusalem et d'habiter aucun des lieux d'où elle pourrait cire vue (o). Les Juifs ne perdirent cependant point l'espérance de sortir de leur état, ils s'efforcèrent de faire des prosélytes, el so soulevaient aussitôt que quelque circonstance leur paraissait favorable : Sévère fut obligé de leur faire la guerre à la lin du second sièfle (6). Voilà quel fut l'étal ili s Juifs depuis la ruine de Jérusalem : dispersés p;ir toute la terre, et ne pouvant plus offrir des sacrifices à Jérusalem , ils eurent partout des

(4) .losepb, Aiiliq. Jud., deBelluJud. Tillem., Hisl. des Em|i., 1. 1.

(5) Euscb., Hisl. Eccles. I. iv. Dion. 1. lxvih, lxix.

(6) .Iiislin., Uial. p. 217. Tillem., Hisl. des Euip., t. II, p. 511. Sever., Vil. Gros. I. vu.

DICTIONNAIRE DES HERESIES. — DISCOURS PRELIMINAIRE

synagogues où ils s'instruisaient et célébraient leurs féli's. Ils conservèrent la circoncision, le sabbat, la pâque et quelques autres cérémonies.

Les prêtres échappés au malheur de Jérusalem se cachèrent dans la Palestine, et tachèrent d'y rassembler les débris de leur nalion ; comme ils étaient mieux instruits que les autres Juifs de !a religion et de la loi, des Juifs dispersés eurent recours à eux pour s'instruire ; et les prêtres qui résidaient dans la Palestine choisirent parmi eus les plus hnbiles pour aller régler d.ins dilïérentes synagogues ce qui regardait l'instrurtion , la loi, les cérémonies el le culte. Ce prêtre était le chef du collège qui était resté dans la Palestine, et qui ne voulait point s'éloigner de Jérusalem, où les prêtres espéraient de voir établir le temple. Ce prêtre fut le patriarche des Juifs dispersés, il visitait les synagogues, et elles lui payaient les frais de ses visites (1).