CHAPITRE VI

Des hérésies et des sectes qui s'élevèrent pendant le second siècle.

L'Orient et l'Egyple étaient remplis de philosophes qui recherchaient l'origine du monde, la cause du mal. la nature ol la destination de l'homme, et qui avaient adopte les différents systèmes que l'esprit humain avait formés sur ces objets.

La religion chrétienne expliquait tout ce que l'esprit humain avait cherché sans succèï- : ses dogmes étaient annoncés par des hommes d'une conduite irréprochable, et conûrmés par les miracles les plus éclatants: l'esprit humain trouva donc dans la religion chrétienne la lumière qu'il avait inutilcnii'nt cherchée dans les systèmes des philosophes ; il la saisit avidement, et beaucoup de philosophes orientaux devinrent des chrétiens zélés.

La découverte d'une vérité fondamentale fait sur l'esprit une impression forte ; elle suspend en quelque sorte l'activité de l'esprit , toutes les difficultés qui arrêtaient disparaissent. Lorsque cette première impression est affaiblie, la curiosité renaît; l'on veut se servir des principes qu'on a découverts pour résoudre toutes les difflcultés qui avaient embarrassé ; et si le principe que l'on a adopté ne les éclaircit point, il se fait un retour de l'esprit vers ses anciens principes, qu'il allie avec ses nouvelles opinions. Ainsi les philosophes orientaux qui adoptèrent le christianisme, et qui n'y trouvèrent point l'éclaircissement d'une infinité de questions que la curiosité humaine forme sur l'origine du mal , sur la production du monde, etc., se replièrent, pour ainsi dire, vers leurs anciens principes, qui devinrentcomme un supplément aux dogmes du christianisme, et qui s'allièrint avec eux en mille manières différentes. C'est ainsi (lue le système des émanations des Childéens , la croyance des génies, la doctrine des deux principes, s'unirent en partie aux dogmes du christianisme , et servirent a expliquer l'histoire do la création , l'origine du mal, l'histoire des Juifs, l'origine du christianisme, la rédemption des hommes par Jésus- Christ, et formèrent les systèmes thcologiques de Saturnin, de Basilide, de C.irpocrale, d'Euphraie, de Valentin, de Cerdon, de Marciou, d'Hermogène, d'Hermias , de Barde- Il) Plii)o, Epist. 1. X, ep. 97. Lucien, Pseudomant. ,§ 2b,

sanes, d'Apclles, de Tatien, de Sévère, d'Héracléon, des séthieiis, des caïniles, des ophites. Presquetousadniettaient une intelligence su;'rémc et des génies dont ils augmentaient ou diminuaient le nombre, et qu'ils faisaient agir au gié de leur imagination. On vit donc les dogmes de la philosophie orientale, py- Ihagoiicienne, platonicienne, stoïcienne, fes principes de la cabale, les pratiques de la magie, employés non-seulement pour expliquer les miracles et les dogmes du christianisme, mais encore pour se rendre les génies propices et pour s'élever à la perfection. Ici ce sont des talismans, par le moyen desquels on croit attirer la grâce et la faire descendre du ciel ; là ce sont des nombres qu'on porte: les uns, pour se détacher de la terre et s'élever au ciel, s'interdisent tous les plaisirs; les autres b's reginlent comme une contribution qu'il faut payer aux anges créateurs, ou comme des choses indifférentes qui ne peuvent dégrader l'âme, et ne s'en refusent aucun : ceux-ci marchent nus , comme Adam et Eve, dans l'état d'innocence; ceux-là condamnent comme un crime l'usage des aliments propres à exciter les passions.

Tous prétendaient pratiquer ce que Jésus- Christ était venu enseigner aux hommes pour les conduire au ciel ; les uns reconnaissaient (lu'il était Fils de Dieu, d'autres un ange, quelques-uns le croyaient un homme sur lequel l'Etre suprême avait répandu plus abondamment ses dons que sur aucun autre , et qu'il avait élevé au-dessus de la condition humaine : tous , sans exception ^ reconnaissaient donc la vérité des miraclec de Jésus-Christ, et tous avaient fait quelque changement dans leurs systèmes pour les expliquer. Ces miracles étaient donc bien incontestables, puisque l'amour du système n'osa les contester. Voilà le plus incorruptible, le plus éclairé et le plus irréprochable témoin qui puisse déposer en faveur d'un fait, l'amour-proprc d'une multitude de philosophes systématiques, avides de gloire et de célébrité, que ce fait oblige à changer leurs systèm(!S, comme on peut le voir eu consultant leurs articles.

Tous ces chefs de sectes s'efforçaient de faire prévaloir leurs opinions sur toutes les autres, envoyaient partout des prédicants , qui, par l'austérité de leur vie, ou par leur morale licencieuse et parqueUjues prestiges, séduisaient les peuples et leur communiquaient leur fanatisme : quelques-uns de ces chefs formèrent des sociétés assez étendues; telle fut la secte des basilidiens, des valentiniens, des nmrcionites, qui se soutenaient principalement par leur morale qui tendait à dompter les passions , et à affranchi!' l'homme de l'empire des sens ; car c'était vers cet objet que tendait le mouvement général des esprits dans ce siècle, comme nous l'avons vu. Cette disposition ou cette (endanee générale des esprits vers la perfection et vers la gloire qui naît de l'austérité et du rigorisme de la morale produisit chez !«• , Justin., Tert., Apoi.

DICTIONNAIRE DES HERESIES. - DISCOURS PRELIMINAIRE

vrais chréliens des hommes qui portaient l'esprit de mortificalion et de zèle pour le chrislianisnie au delà des obligations que la religion et l'Eglise imposaient aux fidèles.

Ces hommes zélés ne formaient point une société séparée , mais ils étaient distingués; ils crurent bientôt qu'ils étaient plus parfaits que les autres chrétiens, et que leur morale était plus parfaite que la morale des chréliens. Un ainbilieux s'éleva parmi eux, prélendit que leur doctrine était plus parfaite que celle de Jésus-Christ, s'annonça comme le réformateur de la religion que Jésus-Christ avait enseignée ; il prétendit que, dans l'Evangile, Jésus-Christ promettait d'envoyer le Saint-Esprit pour enseigner une religion plus parfaite que la sienne ; il annonça qu'il était le Saint-Esprit ou le prophète par la bouche duquel le Saint-Esprit faisait connaître aux hommes celte religion plus parfaite : il eut des eslases, se fil des disciples qui se prélendirenl inspirés, et formèrent une secte très-étendue, qui se divisa bienl6t en différentes branches, qui ne différaient que i)ar quelques pratiques ridicules. Un dis dogmes de celle secle était qu'on ne pouvait éviter le martyre ; ainsi, beaucoup de montinistes souffrirent la mort dans la persécution, et ce|iendant la secte se perpétua jusqu'au cinquième siècle. Montan et ses secliileurs furent condamnés dans un concile et retranchés de l'Eglise. L'Eglise , incorruptible dans sa morale comme dans ses dogmes , était donc également éloignée des extrémités et des excès : ainsi l'élablissement de la religion chrétienne n'est point l'ouvrage de l'enthousiasme.

La plupart des hérésies des deux premiers siècles étaient un alliagi; de philosophie avec les dogmes du chrislianisme : les chréliens philosophes les av.iieni combattues par les principi'S de la raison et de la philosophie. La beaiile de leurs écrils, leurs succès, leur répulalion , loonièrcnt natuiellemenl l'esprit des cliréticns vers la philosophie; on Iraila la religion avec mélhodc, ou la défendit par des preuves tirées de la raison et des principes des philosophes les plus distingués. 11 y eut donc des chréliens qui , pour rendre les mystères croy.ibles, voulureni les rendre conformes aux idées que la raison nous fournit, les rapiiroclièrent de leurs idées et les altéièrent; tels furent .\rlemon, ïhéodole , qui coniballirent la divinité de Jésus-Christ ; les mcichisédécicns, qui soutinrent qu'il était inférieur à Melchisédech.

Arlémon, Théodole, les mcichisédécicns furent condamnés par l'Eglise et nUrancliés de la communion des fidèles; on les combattit par l'Ecriture, par les hymnes, par les cantiques que les chrétiens avaient composés au commencement de l'Eiilise, par les écrits des auleurs ecclésiasti(|u<'S qui avaient

firécédé tous ces sectaires : ainsi le dogme de a divinité de Jésus-Christ était un dogme fondamental enseigné dans l'Eglise bien distinctement, puisqu'il entrait dans les cantiques

(1) Eu«eb., Hisl. Eccle». 1 v, c. Î8. Clera. Alex, Stroni. I.i.

composés presqu'à la naissance du chrislianisme. L'Eglise enseignait donc contre Marcion, Cerdon, Saturnin, elc, qu'il n'y avait qu'un seul Dieu, principe de tout ce qui est; et contre Cérinlhe, Artémon, Théodote, que Jésus-Christ était vrai Dieu.

Praxce, contemporain de Théodote, réunit ces idées, et conclut que Jésus-Christ n'éiait point distingué du Père, puisqu'alors il faudrait reconnaître deux principes avec Cerdon, etc., ou accordera Théodole que Jésus- Christ n'était point Dieu. Praxée fui condamné comme Théodole, et ne fit point de secte.

L'Eglise chrétienne croyait donc alors distinctement : 1° la consubstantialité du Verbe, puisqu'elle croyait qu'il n'y avait qu'une substance éternelle, nécessaire, infinie, et que Jésus-Christ était vrai Dieu. Il est clair d'ailleurs que Praxée n'aurait jamais pensé à confondre le Père avec le Fils, et à n'en faire qu'une personne qui agissait différemment, si l'on avait cru que le Fils étail une substance distinguée de la substance du Père.

2' L'Eglise croyait la Trinité aussi distinctement que la divinité de Jésus-Christ, et la regardait comme un dogme fondamental.

Par ce rapprochement seul tous les sentiments des sociniens, le système de Clarke, de Wislhon, etc. sur la Trinité et sur la consubslantialitc du Verbe, tombent en poussière et s'anéantissent.