CHAPITRE Vil

Des effets des sectes qui s'élevèrent pendant le premier siècle, et du progrès de la philosophie chez les chréliens dans le second siècle.

Les dernières erreurs que nous avons exposées soulevèrent beaucoup de chrétiens contre la philosophie, dont on croyait qu'elles étaient l'ouvrage. Lesunsprélcnda:entqu'elle était pernicieuse, et que le diable lavait imaginée pour détruire la religion; d'autres croyaient que les anges chassés du ciel avaient apporté la philosophie aux hommes : beaucoup reconnaissaient que la philosophie avait produit quelques connaissances utiles, et ne la regardaient point comme l'invention du diable, mais l'atlribuaient à des puissances, qui, sans être méchantes, étaient d'un ordre inférieur, qui ne pouvaient élever l'esprit aux vérités de la religion, qui sont d'un ordre surnaturel : enfin plusieurs forcés dereconnaîtredanslesiihilosophes deschoses sublimes, prétendaient (jue les angeschassés d u ciel a valent apporté la philosophie aux hommes;que la philosophie étail par conséquent une espèce de vol dont un chrétien ne devait et ne pouvait en conscience faire usage, et qnandce neserailpas un vol, il serait indigne d'un chrétien d'user d'un présent fait par des anges réprouvés (I).

Les chrétiens philosophes croyaient au contraire que la philusupliic n'étant que la

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recherche de la vérité, elle était utile à tous Ips hommes; à ceux qui n'étaient pas chrétiens pour les conduire à la vérité ; aux chrétiens pour défendre la religion contre les sophistes, parce qu'elle exerce l'esprit et le rend propre à la contemplation (1). Ceux qui prétendent que la philosophie est inutile et que la loi suffit, disairnt, les chrétiens philosophes, sont semblables à un j.irdinicr qui, sans cultiver les arbres, prétendrait avoir d'.iussi bons fruits qu'un cultivateur habile, assidu, laborieux et intelligent (2).

La philosophie n'est donc ni l'ouvrage du diable, ni un pré>ent fourni p;ir les puissances iuférieures; et quand elle serait un vol apporté sur la terre par les anges rebi lies, pourquoi ne pas tirer le bien du mal?

L'homme n'a aucune part au vol, il en pro- Qte : n'enlre-t-il pas dans la providence générale de tirer le bien du mal ? La philosophie apportée par les démons serait comme le feu volé par Promélhée. C'est elle qui a tiré les Grecs de la barbarie ; elle a été chez les infidèles, ce que la loi était chez les Hébreux, et ce que l'Evangile est chez les chrétiens (3). Si la philosopliie était un présent du démon, aurait-elle porté les hommes à la vertu? Et les hommesles plus vertueux chez les païens auraient-ils été élevés dans les écoles des philosophes i)?

Saint Justin n'avait pas moins Inué la philosophie, et la religion avait eu pour défenseurs des philosophes distingués, saint Justin, Athénagore, Miltiade, saint Quadrat, saint Aristitie, saintirénée, saiiitPantène. Ces hommes, aussi recommandables par leurs vertus que par leurs connaissances, et qui avaient défendu la religion chrétienne avec tant de gloire et de succès, recommandaient à ceux qu'ils instruisaient de joindre l'étude de la philosophie à celle de la religion. L'exemple et l'autorité de ces illustres chrétiens l'emporta sur les déclamations des ennemis de la philosophie, et les chrétiens s'y appliquèrent beaucoup sur la fin du second siècle.

Cette philosophie au reste n'était point le système de Platon, d'Aristote, de Zenon, de Pythagore, mais le choix que le chrétien faisait des vérités que ces différents philosophes avaient découvertes, et dont les chrétiens se servaient, ou pour faire tomber les répugnances des gentils, ou pour expliquer les mystères et rendre les dogmes de la religion intelligibles, comme on le voit par saint Clément et par les ouvrages des auteurs que nous avons cités. Ce projet de convertir les gentils par la conformité des dogmes des philosophes avec les dogmes du christianisme ne fut pas toujours renfermé dans de justes bornes. Comme on savait que les Romains et les Grecs avaient un grand respect pour les prédictions des sibvUos, on fabriqua huit livres des sibylles qui annonçaient l'avéuemeut de Jésus-Chiist.

(l)Clem , Alex., Strom. l.i, p. 283.

(2) Ibid , p. 291.

(5) Ibid , [,. 315.

(*) Ibid., 1. M, p. 695.

Les chrétiens suivaient en cela l'exemple des philosophes égyptiens, des platoniciens et des pythagoriciens, qui, pour donner da poids à leurs senlimrnls, fabriquèrent des ouvrages qu'ils attribuaient à des auteurs respectés, comme nous l'avons déjà remarqué. On croyait qu'il fallait regarder les hommes qui étaient dans l'i'rreur, comme di'S malades qu'il est louable de guérir en les trompant (5).