CHAPITRE IV

Les contestations et des erreurs qui s'élevèrent

chez les chréliens.

Nous avons vu comment, sur la Qn du dernier siècle, on avait joint l'étude de la philosophii; à ci lie de la religion : nous avons vu que ci'tle philosophie n'était ni le platonisme, ni le sloïi isnie. mais le choix de tout te que la r.iison trouvait de vrai dans tous ces sj'sièmes : d'après ces idées, chacun se crut en droit d'adopter dans les philosophes anciens, tout ce qui lui parut propre à défendre la religion et à rendre ses mystères intelligibles; car l'obscurité des mystères était une des grandes difficultés des philosophes et des païens.

Les mystères ne sont point contraires à la raison ; mais ils sont au-dessus : la raison ne fournit donc aucune idée qui puisse nous les rendre intelligibles, et ne pouvant nous élever par la chaîne de nos idées jusqu'à ces vérités sublimes, on s'efforça, pour les rendre intelligibles, de les rapprocher des idées que la raison nous fournit, et plusieurs les altérèrent. Tels furent Berylle, Noet, Sabellius, Paul de Samosate, Hiérax, qui, pour faire comprendre les mystères de la trinité et de l'incarnation, donnèrent des explicalionsqui les anéautissaienL D'autres, comme les arabions, pour expliquer la résurrection, supposèrent que l'âme n'était qu'une affection des corps.

Toutes ces erreurs furent condamnées par l'Eglise, et tous leurs sectateurs furent chassés de son sein : ainsi la trinité et la divinité de Jésus-Christ, la spiritualité et l'immorlalité de l'âme étaient clairement et distinctement enseignées dans l'Eglise ; car c'est par ces actes de séparation qu'il faut juger de la doctrine de l'Iiglise.

Tandis que quelques chrétiens philosophes s'égaraient en s'eflorçant de rendre les mystères intelligibles, d'autres, plus heureux, attaquaient tous ces gnostiques qui s'étaient élevés dans les siècles précédents et les convertissaient.

L'Eglise n'avait point fait de lois sur la manière dont on devait recevoir les hérétiques convertis, et les Eglises d'Orient et (l'Afrique mettaient les hérétiques convertis au nombre des catéchumènes, et les rebaptisaient; en Occident , on ne rebaptisait point les hérétiques, et l'on se contentait de leur imposer les mains : celle diversité de pratique forma une contestation et presque un schisme.

Non-seulement les hérétiques se convcr-

(1) Souiii. I. Il, c.U.

tissaient, mais ceux qui, dans les temps de persécution avaient trahi la religion, demandaient à rentrer dans l'Eglise : les uns voulaient qu'on les reçCit sans pénitence, et les autres voulaient les y soumettre; quelquesuns voulaient leur refuser pour toujours l'entrée dans l'église; et ces différentes opinions formèient des partis, des factions, des sectes : tels furent le^s novatiens.

QUATRIEME SIECLE