CHAPITRE PREMIER

De l'état politique et civil de l'Orient pendant le cinquième siècle.

Rufin était maître absolu dans l'empire d'Orient; il était insinuant, adroit, flatteur, d'une avarice insatiable et d'une ambition démesurée. 11 accabla les peuples, vendit les charges à des hommes indignes et rendit le gouvernement odieux à tout l'empire. Il se fit des ennemis; on crut qu'il aspirait à l'empire : il fut assassiné par ordre de l'empereur (1). Rufin fut remplacé par un homme aussi méchant que lui, l'eunuque Eutrope, que l'impératrice Eudoxie fit chasser, non parce qu'il avait ruiné l'empire et commis des forfaits inouïs, mais parce qu'il avait manqué de respect et d'égards pour l'impératrice. Toute l'autorité d'Eulrope passa dans les mains d'Eudoxie, princesse avare et dominée par les femmes et par les eunuques qui l'environnaient. On vil tous les désordres qu'on avait vus sous RuGn et sous Eutrope.

Arcade, indifférent aux malheurs de l'empire, s'occupait de l'agrandissement de l'Eglise et des moyens de chasser de ses Etats tous les hérétiques : il y eut des années où il donna jusqu'à cinq édits sur cet objet; cl le même prince, qui avait vu avec indifférence l'horrible abus que RuGn, Eutrope et Eudoxie faisaient de son autorité, fit rechercher avec la plus rigoureuse exactitude si parmi les officiers du palais il n'y avait point d'hérétiques, cl bannit tous ceux qu'il y découvrit, quelque probité qu'ils eussent d'ailleurs et quelque légère que fût leur erreur (2).

Les malheurs de l'empire ne firent qu'augmenter sous Théodosc, fils d'Arcade, élevé comme son père et livré comme lui aux eunuques et aux courtisans, qui le tenaient enseveli dans les plaisirs, tandis que des mains barbares el les officiers du fisc pillaient les provinces. Lamour de la patrie s'éteignit dans le cœur de tous les sujets, et beaucoup passèrent chez les nations barbares (3).

(1) Oros , lib. vu, c. 37. Socr., lib. vi, c. 1. .Sozoni., lib. vm, cl.

(2) Zozim., Concil. bisl. 1. ii et v. Soz. I. vu, c. -21 Cod Tiieod.

(3) Excerpt. ex Hisl. Golti. Prise, de legalionibus in

CINQUIEME SIKCLE, ,30

Marcien, qui succéda à Théodose, voulut corriger ces désordres : il vécut trop peu pour exécuter son dessein. Ce furent les factions cl les soldats qui donnèrent et ôtèrent l'empire. Léon l", Zenon, Basilisque, Anastase, occupèrent successivement l'empire el furent avares , vicieux, cruels, faibles voluptueux. '

Depuis Gonstanlin, l'Eglise possédait de grands biens el jouissait de beaucoup de privilèges et d'immunités, qui faisaient des évêques un corps séparé des autres comlilions. La piété de Théodose leur avait accordé de grands honneurs et donné beaucoup de crédit, et ils avaient employé ce crédit en faveur de la religion catholique. Ce prince porta quinze lois contre les hérétiques et six contre les païens.

Arcade et Honoré, persuadés que Théodose devait ses succès cl la gloire de son règne à son zèle pour la religion catholique confirmèrent toutes les lois de Théodose.' Leurs successeurs les imitèrent : les païens el les hérétiques furent bannis, dépouillés de leurs biens, déclarés incapables de posséder des charges. Les empereurs étaient persuadés qu'on ne Iravailluit jamais plus ulilemenl pour l'Etat que lorsqu'on travaillait pour l'Eglise, et que la véritable foi était le fondement el la base de l'empire. Sachant d'ailleurs combien les choses de Dieu sont au-dessus de celles des hommes , ils se croyaient obligés d'employer tous leurs «oins a la conservation de la foi i4). Ce fut sur cet amour humble de Marcien pour l'Eglise que sainl Léon exhorta Anatole, éveque de Conslanlinople , à entreprendre sans rien craindre tout ce qu'il jugerait utile cà la religion. <t Je m'assure, dit-il, que faisant consister leur gloire à être les serviteurs de Dieu, ils recevront avec affection tous les conseils que vous voudrez leur donner pour la foi catholique (.o). » Après la mort de Marcicn, Anatole couronna Léon.

Lorsque Anastase fut déclaré empereur par le sénat, Euphème, successeur d'Anatole, évéque de Conslanlinople, s'y opposa prétendant qu'il était hérétique el indigné de gouverner des chrétiens orthodoxes. iTne céda aux instances du sénat qu'à condition que I empereur donnerait par écrit une promesse de conserver la foi dans son intégrité

n s'éleva donc dans l'empire d'Orient une puissance distinguée de la puissance des empereurs, qui n'avait point de soldais, mais qui commandait aux esprits, el qui pouvait exclure de l'empire ceux qu'elle avait retranchés de sa communion. Ce siècle fut donc l'époque d'un changement dans l'élat civil et politique de l'empire d'Orient (GJ.