CHAPITRE IV

Des hérésies du cinquième siècle.

L'amour de la philosophie platonicienne et pythagoricienne avait, dès la naissance du christianisme, tourné les esprits vers l'étude et l'examen du mystère de la Trinité et de la divinité de Jésus-Christ, de l'union de la nature divine et de la nature humaine: ces mystères sont, pour ainsi dire, placés entre deux abîmes dans lesquels la curiosité téméraire ou le zèle indiscret s'étaient précipités ; les uns avaient cru que Jésus-Christ n'avait point pris de corps et qu'il ne s'était point uni à la nature humaine : les autres avaient prétendu qu'il n'était qu'un homme dirigé par l'esprit de Dieu.

Praxée , Noet, pour conserver le dogme de la Trinité avaient fait du Fils de Dieu une substance distinguée de la substance du Père. Sabellius, pour défendre l'unité de la substance divine, avait fait des trois personnes de la Trinilé , trois attributs. Arius, pour éviter l'erreur de Sabellius et dégager le mystère de la Trinité de ses difficultés, avait supposé que Jésus-Christ était un Dieu créé et distingué de la substance du Père.

DICTIONNAIRE DES HERESIES. — DISCOURS PRELIMINAIRE

Apollinaire en défendant la consubstantialilé du Verbe par lous les passages dans lesquels l'Ecriture donne à Jésus-Christ tous les attributs de la divinité, jugea que Jésus- Clirist n'avait point d'âme humaine, que la divinité en faisait toutes les fonctions. Théodore de Mopsueste, pour combattre Apollinaire, chercha dans l'Ecriture tout ce qui pouvait établir que Jésus-Christ avait une âme distinguée du Verbe. En réunissant toutes les actions, toutes les affections que l'Ecriture attribuait à Jésus-Christ, il avait cru en trouver qui non-seulement supposaient que Jésus-Christ avait une âme humaine, mais que Jésus-Christ avait fait des actions qui n'appartenaient qu'à celte âme : telles sont les souffrances , le progrès des connaissances , l'enfance, etc. De là, Théodore de Mopsueste avait conclu que Jésus- Christ avait non-seulement une âme humaine, mais encore que celle âme était distinguée et séparée du> erbe qui l'instruisait, qui la dirigeait; sans quoi il faudrait reconnaître que la divinité a souffert, qu'elle a acquis des connaissances.

Nestorius, disciple de Théodore de Mopsueste, plein de ces principes, conclut que la divinité habitait dans l'humanité couime dans un temple, et qu'elle n'était pas unie autrement à l'âme humaine; qu'il y avait par conséquent deux personnes en Jésus- Christ; le Verbe, qui était éternel, infini, incréé; l'homme qui était fini, créé; tout ce qui réunissait dans une seule personne le Verbe et la nature humaine, lui parut contraire à l'idée de la divinité et à la foi de l'Eglise. 11 condamna comme contraire à cette foi le litre de Mère de Dieu qu'on donnait à la sainte Vierge. Le zèle pour la pureté de la foi s'était allumé dans tous les esprits, avait pénétré dans tous les états ; le peuple se souleva contre Nestorius, et Nestorius, tout-puissant à la cour, fit punir les mécontents par la prison et par le fouet. L'innovalion de Nestorius éclata, les moines défendirent la prérogative de la sainte Vierge. Saint Cyrille écrivit contre Nestorius; toute l'Eglise fut bientôt informée de leur contestalion. Il se forma des partis dans les provinces, à Constantinople, à la cour, et Théodose 11 fil assembler un concile à Ephôse.

Les évéquesse divisèrent, ils disputèrent : on passa des discussions aux insultes, des insultes aux armes, et l'on vit une guerre sanglanlcprêteàéclatcrentre les deux partis. Ncslorius et saint Cyrille avaient chacun un parti puissant à la cour, et Théodoso était fort embarrassé à calmer le zèle qu'il avait allumé : après de grands troubles et beaucoup d'agitation à la cour, à Ephèse, dans les provinces, il condamna enfin les écrits de Nestorius , défendit aux nestoriens de s'assembler, relégua les principaux en Arabie, el confisqua leurs biens. Beaucoup cédèrent au temps et conservèrent, pour ainsi dire, le feu de la division caché sous les cendres du neslorianisme, sans prendre le titre de nestoriens.

Un neslorien, réfugié on Perse, profila d«

la haine des Perses contre les Romains pour y établir sur les ruines des Eglises catholiques le neslorianisme, qui de là se répandit dans toute l'Asie, oii il s'allia peut-être dans les siècles suivants avec la religion des La-, mas. et donna naissance à la puissance sin-' gulière du prêtre Jean.

Le concile d'Ephèse n'avait point éteint le neslorianisme : les dépositions , les exils avaient produit dans l'Orient une infinité de nestoriens cachés, qui cédaient à la Icmpêle et qui conservaient un désir ardent de se venger de saint Cyrille et de ses partisans. D'un autre côlé, les défenseurs du concile d'Ephèse haïssaient beaucoup les nestoriens et ceux qui conservaient quelque reste d'indulgence pour ce parti. 11 y avait donc en effet deux partis subsistants , dont l'un opprimé cherchait à éviter le parjure et à se garantir des violences des orthodoxes par des formules de foi captieuses, équivoques el différentes de celles de saint Cyrille; l'autre, victorieux, qui suivait les nestoriens dans tous leurs subterfuges. Le zèle ardent el la défiiince s;ins lumière, pour s'assurer de la sincérité de ceux auxquels ils faisaient recevoir le concile d'Ephèse, imaginèrent différentes manières de les examiner , cmployèrenl dans leurs discours les expressions les plus opposées à la distinction que Nestorius supposait entre la nature divine et la nature humaine. Us employèrent des expressions qui désignaient non-seulement l'union, mais la contusion des deux natures.

Ainsi, après la condamnation du neslorianisme, tout était préparé pour l'hérésie opposée, cl pour former une secte opiniâtre, fanatique, dangereuse : il ne fallait pour la faire déclarer qu'un homme qui eût du zèle contre le neslorianisme, peu de lumières, de ranstérilé dans les mœurs, de l'opiniâlrcté dans le caractère, de l'orgueil el quelque célébrité. Cet homme ne pouvait manquerd'exister, et ce fulEutychès,moineen réputation de sainteté et joui>sant d'un grand crédit à la cour. Il fut le premier auteur des rigueurs qu'on exerça contre les nestoriens en Orient. Il employait pour combattre le neslorianisme les expressions les plus fortes ; el, de peur de séparer dans Jésus-Chrisl la nature humaine et la nature divine, comme Nestorius, il les confondit, enseigna qu'il n'y avait en Jésus-Christ qu'une seule nature, savoir, la nature divine, parce que la nature humaine avaitétéabsorbée parla nature divine, comme une goutte d'eau par la mer.

Le crédit d'Euljchès à la cour le soutint contre un concile de Constantinople, et en fil assembler un dont la présidence fut donnée à Dioscorc, patriarche d'Alexandrie. Eulychès y fut rétabli, ses ennemis furc'ul déposés, la faveur et la violence présidèrent à tous les décrets de ce concile formé el dirigé par les inirigues de la cour, et (|ue l'on a justement nommé le brigandage d'Ephôso, dont Théodose 11 appuya les décrets.

Marcien , qui succéda à Thcoilose, fit assembler à Chalcéduine un concile qui con~ damna l'erreur d'Uulychés , mais sans dé^

truire son parti qui remplit l'Orient de troubles de séditions, de meurtres. Au milieu de toutes ces horreurs , les eutychiens agitaient mille questions frivoles, se divisaient sur ces questions, et formèrent une infinité de petites sectes ridicules et obscures qui se persécutaient cruellement.

Ainsi Nestorius et Eutychès allumèrent le feu du fanatisme dans tout l'empire d'Orient ; les ménagements et la sévérité des empereurs ne firent que l'augmenter. Les nestoriens et les eutychiens remplirent successivement l'empire de troubles et de séditions, firent couler le sang dans toutes les provinces de l'empire, et en chassèrent un nombre infini de sujets, qui allèrent porter leur fortune et leur industrie chez les étrangers, les instruire de la faiblesse de l'empire, et leur prêter leurs bras pour se venger. Tandis que dans l'Orient la curiosité humaine altérait les mystères en voulant les expliquer, l'amour de la perfection attaquait dans l'Occident les dogmes du christianisme sur la grâce, sur la liberté de 1 homme, sur sa corruption, prétendait le rendre capable d'arriver de lui-même au plus sublime degré de vertu, ou le dépouiller de toute activité pour le bien, et le soumettre à une destinée qui ne lui laissait ni choix, ni liberté : tels furent les pélagiens, les prédestinaliens, sémi-pélagiens. Aucune de ces erreurs troubla les Llats.

nastase avait fait contre elle. Son zèle indisposa Théodoric, roi d'Italie, et arien zélé. Justinien succéda à son oncle, et fut en guerre avec les Perses et les Huns qui ravagèrent rillyrie et la Thrace; Bélisaire et Narsès défendirent l'empire avec beaucoup de gloire, et conquirent l'Halie sur les Goths. Justinien, persuadé que des lois sages contribuent beaucoup plus au bonheur des peuples que les victoires les plus éclatantes , fit faire un nouveau Gode (1).

L'empire était toujours troublé par les eutychiens; Justinien porta contre eux des lois très-sévères, il chassa les évêques eutychiens de leurs sièges, et l'eutychianisme parut éteint dans l'empire ; mais il sembla revivre sur la fin de cet empereur.

Justin, neveu et successeur de Justinien, fut un prince faible et voluptueux qui laissa ravager l'empire. La vue de ses malheurs, l'impuissance dans laquelle il était d'en arrêter le progrès altérèrent sa raison. Tibère fut chargé du gouvernement et empereur après Jusiin; il eut pour successeurMaurice, sous lequel l'empire eut des succès; ce dernier eut la gloire de remettre Chosroès sur le trône, et fut lui-même dépouillé de ses Etats par Phocas, à qui l'armée donna le litre d'auguste.

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