CHAPITRE PRE.MIER

Etat de l'Orient pendmt le septième siècle.

Phoras régnait au commencement du sep' lième siècle; il avait tous les vices qui déshonorent l'humanité sans aucune qualité estimable. Les barbares ravagèrent l'empire pendant que Phocas ruinait ses sujets et répandait leur sang. Héraclius délivra l'empire de ce monstre (610); il recouvra toutes les provinces que les Perses avaient conquises sur l'empire et rendit sa puissance formidable dans lOrienl et dans l'Occident. L'empire de ConslaïUinople renfermait encore une partis de l'Italie, la Grèce, la Thrace, la Mésopotamie, la Syrie, la Palestine, l'Egypte et l'Afrique: mais ces vastes possessions étaient dépeuplées par des guerres continuelles que l'empire avait soutenues, par les ravages des barbares, par le pouvoir absolu et arbitraire que des gouverneurs insatiables et impitoyables y exerçaient, par les édits rigoureux des empereurs contre tous les hérétiques; les sujets que l'empire avait conservés gémissaient sous l'oppression : l'empire n'était plus la patrie de personne. Ainsi pour démem. brer l'empire dans l'Orient comme il l'avait été dans l'Occident, il ne fallait qu'une puissance médiocre qui l'entreprît.

Depuis longtemps les empereurs travaillaient eux-mêmes à former celte puissance : au milieu des guerres qui désolaient le reste de la terre, les Arabes avaient conservé la paix et la liberté. Ce fut chez eux que se réfugièrent les citoyens mécontents et malheureux, les hérétiques proscrits par les lois des empereurs, depuis Constantin jusqu'à Héraclius. Chacun y professait en liberté sa religion: il y avait des tiibus idolâtres, quelques-unes étaient juives, d'autres avaient embrassé la religion chrétienne, cl enfin on y voyait de toutes les sectes qui s'étaient élevées depuis la naissance du christianisme. L'Arabie contenait donc des forces capables de l'aire des conquêtes sur l'empire romain ; mais l'amour de l'indépendance et de la liberté les tenait désunies, et les rendait incapables de faire des conquêtes , et retenait les

Hisi.Ecc1.lib.xvn. Noris., diss. do S synod. Dun., Bibl. lom. VI.

Arabes dans leurs anciennes iiaittes:Jusi{u'à ce que quelqu'un réunit ces forces, et les portât contre les Etats voisins , tels que la Perse ou l'empire grec, également incapables de résister à leurs lorces réunies. Les empereurs avaient encore eus-mémes préparé tout pour la réunion de ces forces contre leur empire.

L'.Arabie était remplie de juifs et de chrétiens de toute espèce, et de sectaires de toutes les hérésies qui s'étaient élevées depuis la naissance du christianisme. Il y avait beaucoup de nazaréens, d'ébionites, et des sectes qui avaient attaqué la divinité de Jésus-Christ,et qui le croyaient un homme divin, envoyé par Dieu pour instruire les hommes : les demi-ariens qui en voulaient faire un Dieu créé se contredisaient et détruisaient l'unité de Dieu. Les nestoriens qui reconnaissaient que Jésus-Christ était Dieu , prétendaient cependant que la Divinité n'était unie à Jésus-Christ que comme elle l'aurait été à un prophète. 'Toutes ces sectes se réunissaient sur deux points : c'est qu'il n'y avait qu'un Dieu, el que Jésus-Chrisl avait été envoyé pour le faire connaître et pour enseigner aux hommes une morale parfaite.

Il est impossible que dans l'agitation où étaient tous les esprits , il ne se trouvât pas dans toutes ces sectes quelqu'un qui réduisît le christianisme à ces deux points, et qui n'envisageât pas cette espèce de réduction comme un moyen de réunir tous les chrétiens d'Arabie contre les catholiques. Il était également impossible que de celte première vue quelqu'un ne conclût pas que tout ce que les chrétiens croyaient de plus, était ajouté à la doctrine de Jésus-Christ; que pur conséquent les chréliens, en raisonnant, avaient corrompu le christianisme, el qu'il fallait le réformer en rappelant les hommes à l'unilédc Dieu, à la bienfaisance, aux vertus morales que Jésus-Christ était venu enseigner, et que les disputes des chrétiens avaient obscurcies.

Le temps avait donc rapproché dans l'Arabie toutes les idées qui devaient conduire l'esprithumain à retrancher du christianisme tous les mystères qui avaient été parmi les chrétiens un sujet de division, et à faire sortir des sectes chrétiennes reléguées dans l'Arabie une secte réformatrice qui n'admît pour dogmes fondamentaux que l'unité de Dieu, les peines elles récompenses de l'aulre vie; qui regardât Jésus-Christ comme un envoyé de Dieu , et qui prétendît rappeler les hommes à la bienfaisance, à la pratique des vertus morales, à un culte plus pur que celui des chrétiens.

Parmi les chrétiens réfugiés dans l'Arabie,beaucoup avaient été dépouillés de leurs biens, de leur étal, et forcés par les édits des empereurs de quitter leur patrie; beaucoup étaient ennemis ardents des catholiques; et il était impossible que le projet de retenir les chrétiens ne fît pas naître celui d'armer contre l'empire ces chrétiens réunis, de faire recevoir leur doctrine chez les Arabes , et

(1) Abutfed., Vil. Mali, c ;. Gaynier, Vie Je Mali , 1.

d'associer par ce moyen à leur vengeance une nation guerrière, ou du moins de répan. dre dans toute l'Arabie cette réforme da christianisme. Ce fut donc chez les Arabes que ces chrétiens réformateurs durent chercher un apôtre capable de prêcher et de faire recevoir cette nouvelle doctrine dans sa nation, dans toute l'Arabie, et se réserver le soin de le diriger en secrel. Cette doctrine ne devait donc point s'offrir comme une réforme du christianisme , mais commis un« religion nouvelle, et l'Arabe qui devait l'enseigner, comme un prophète. Il ne fallait pour cela que trouver un Arabe ignorant, mais qui eût de l'esprit, de la simplicité, une imagination vive, une tête capable d'enthousiasme et de fanatisme , un cœur ambitieux et passionné, à qui l'on pût faire sentir l'absurdité de l'idolâtrie, et persuader qu'il était envoyé de Dieu pour enseigner aux hommes une religion pure, qui lui avait été révélée.

Mahomet réunissait toutes ces qualités ; son négoce le fit connaître aux chrétiens de Syrie, d'Orient, d'Arabie, et on le choisit pour être l'apôtre de la réforme que l'on avait imaginée. On l'instruisit ; sa tête s'échauffa: il crut que l'ange Gabriel lui était apparu et lui avait ordonné d'enseigner à sa tribu l'unité de Dieu et une morale pure: il eut des ravissements , des extases ; il les raconta , échauffa les imaginations , commun! qua son enthousiasme, promit à ceux q ai recevraient sa doctrine les récompenses les plus magnifiques; il leur fit la peinture la plus vive des délices destinées aux croyants; un petit nombre le crut; il se fit des prosélytes : il eut des contradicteurs, fut obligé de fuir, rencontra et surmonta des difficultés sans nombre, el fut reconnu par sa tribu pour prophète et apôtre de Dieu. Les difficultés que Mahomet rencontra et qu'il vainquit, ses succès, son fanatisme, et sans doute ses maîtres, élevèrent son esprit, augmentèrent son courage , étendirent ses vues, agrandirent ses desseins: il forma le projet de faire recevoir sa religion à toutes les tribus et dans toute la terre. Dans une nation ignorante et guerrière, l'enthousiasme et le zèlo religieux s'allient avec les idées militaires , et prennent le caractère de la bravoure guerrière. Ce fut bien moins par la voie de la persuasion que par la force, que Mahomet et ses disciples prétendirent faire recevoii sa doctrine ; et Mahomet fut un prophète guerrier, et ses disciples des apôtres sanguinaires. « C'est moi , lui disait Ali , en prêtant serment de fidélité ; c'est moi , prophète de Dieu, qui veux être ton visir: je casserai les dents, j'arracherai les yeux . je fendrai !o ventre , et je romprai les jambes à ceux qui s'opposeront à toi (1). »

Mahomet promettait le paradis à ceux qui mouraient pour sa religion ; le ciel s'ouvrait pour ainsi dire aux yeux du musulman qiii combattait; son imagination le transportait au sein de la volupté dont Mahomet avait fait des peintures si vives. Tous les disciples de Mahomet devinrent des soldats intrépides I, c. 2.

DICTIONNAIRE DES HERESIES. — DISCOURS PRELIMINAIRE

et invincibles; dans nwins de dix ans il réunit sous sa loi toutes les tribus arabes, reçut "des ambassadeurs des souverains de toute la péninsule, envoya des apôtres et des lieutenants dans des contrées éloignées, écrivit à Hérarlius, au roi de Perse et aux princes voisins, pour les engager à embrasser sa religion (1).

Ahubècre, successeur de Mahomet, après avoir anéanti les factions de quelques prophètes qui s'élevèrent, tourna toute l'actif ité des Arabes contre les Eiats voisins ;il écrivit ;uix princes de THiénien, aux principaux de la Mi'cque et à tous les musuicnans de l'Arabie,de lever le plus grand nombre possible de troupes, et de les envoyer à Médlne. «J'ai ilcssein, leur dit-il, de tirer la Syrie des mains lies infidèles , et je veux que vous sachiez M n'en combattant pour la propagation de notre religion, vous obéissez à Dieu.» On vit bientôt arriver à Médine un nombre prodigieux d'Arabes qui manquaient de vivres, et qui attendaient sans murmure et sans impalience que l'armée fût complète pour se porter où le calife leur ordonnerait d'aller (2). Abubèrre envoya les musulmans contrie les Grecs et contre les Perses, et ce mouvement une fois imprimé au fanatisme des Sarrasins, ils chassèrent de l'Arabie tous les juifs, tous 1rs chrétiens , subjuguèrent une partie de la P. rse,se répandirent eu Egypte, en Afrique, sy établirent, détruisirent quatre mille temples de chrétiens, d'idolâtres et de Perses, bâtirent quatorze cents mosquées pendant le califat d'Omar, successeur d'Abubècre (3).

Sous Othiiian, successeur d'Omar, la Perse fut entièrement soumise aux Arabes, et le roi de Nubie devint tributaire de ce calife (41. Sous Ali les conquêtes furent suspendues P'ir les divisions et par les guerres des Arabes; Moavic les réunit enfin, fit courir une tradition qui portail que les musulmans prendraient la capitale des Césars, et que tous les péchés de ceux qui seraient employés à ce siège leur seraient pardonnes. Les mahouiétans volèrent sous les drapeaux du calife et ne furent ni effrayés par les périls, ni rebutés par les dilDcullés de l'entreprise, qui néatmioins ne réussit pas. Héraclius fit iiiulilement de grands efforts pour arrêter ces redoutables ennemis; Constantin, son fils, leur céda les provinces dont ils s'étaient emparés, en leur imposant un tribut.

Jyazid, successeur de Moavic, poussa ses conquêtes du côté de l'Orient, et soumit tout le Korafau, le Khowarsau, et mil à contribution les Etats du prince de Samarcande. Les Arabes n'étaient cependant pas en paix entre eux (5).