CHAPITRE ni

Etat de l'esprit humain par rapport aux

sciences, aux lettres, et à la morale, pen^

dant le septième siècle.

Nous avons vu dans l'Orient l'esprit hu-'

an. Omar.

(i) lilinaciii, Hisl. des Sarr. D'Herl)clot, art. Ollimaii. (5) Voyez les ailleurs cilés.

(0) ïhoiras, Hisl. d'Aiigl., t. I, p. 129.

main passer succi'ssivemenl de l'éludo de la philo?ophie et des lettres à un amour excessif pour le mervrilleux; de l'araour du merveilleux au mépris pour la philosoijliie ;.f;iire sur les mystères une infinité de questions téméraires, inutiles; inventer des (ormules de foi, pour découvrir les liérétiques cachés: on suivit cette mélliode pendant le septième siècle.

Les empereurs livrés aux disputes Ihéologiques n'encourageaient point les talents liliéraircs ; et le goùl du merveilleux destitué de luiiiières rétrécit tous les esprits ; cependant on liiissi subsisterirscoliéges, et l'étude de la grammaire et des langues se perpétua dans la capitale. On ne fil plus d'efforts pour s'élever aux vérités générales et pour perfeciionner la raisun; on avait à peine une légère connaissance des opinions d'Arislole; les philosophes n'allèrent p.is au delà; rien n'est si faible que les traités de Philoponus et des autres philosophes de ce siècle. Les ouvrages polémiques furent presque tous sans force et sans méthode (1).

Ce fut dans ce siècle que parut le Pré spirituel, ouvrage rempli d'apparitions les plus singulières, de prodiges les plus incroyables, de miracles les plus étonnants et les moins nécessaires, à en juger par les idées ordinaires. Quoi qu'il en soit au reste de la vérité de tout ce que renferme cet ouvrage cl lant d'autres, ilséiaicnt assez bien écrits(2). Ils furent lus avidement; on crut tout ce qu'ils racontaient; car dans une nation frivole et livrée au luxe, l'élégance subsiste encore pendant que la lumière s'éleiut, et les écrivains superficiels et agréables sont en quelque sorte les docteurs de la nation. On prend leur goût, on adojjte leurs idées comme par instinct. Ces ouvrages perpétuèrent donc l'amour du merveilleux , échauffèrent les imaginations et augmentèrent la disposition des esprits à l'enthousiasme et au fanatisme , landis que l'empire des califes était embrasé de son feu.

Le fanatisme à Constanlinople n'échauffait que des âmes énervées par le luxe et par la mollesse, affaissées par le despotisme et par le malheur; il ne tendait à rien de grand, n'inventait que quelques pratiques religieuses, ne produisait que des tracasserii's, des émeutes populaires, des séditions. Dans l'empire de? califes il avait fait de tous lis sujets des soldats fanatiques et religieux^ qui se croyaient chargés par le ciel d'établir le mahomélisme dans toute la terre, et de régner sur toutes les nations. «Nous vous requérons, disaient les lieutenants du calife, lie déclarer qu'il n'y a qu'un Dieu , que MaliDiiiet est son apôtre, qu'il y aura un jour tiu jugement; et que Dieu fera sortir les morts de leur sépulcre. Lorsque vous aurez fait cette déclaration, il ne nous sera plus permis de répandre votre sang ou d'enlever vos biens et vos enfants; si vous refusez cela, consentez à payer le tribut, et soumettez- vous

(1) Phot., Bibliolh., coii. 23, 24, SO, 108.

(2j Pliol , Bililiylh. Dup., Bibliolh., sepuème siècle.

incessamment; sinon je vous ferai attaquer par des hommes qui aiment mieux la mort, que vous n'aimez à boire du vin, etc. »

Avant les combats, le général priait à la têle de l'armée: a O Dieul disait-il, confirmez nos espérances et assistez ceux qui soutiennent votre unité contre ceux qui vous rejeltenl.» Au milieu des combats, Kadel criait, Paradis, Paradis.

Les chrétiens de leur côté faisaient des prières et des processions; les éïéques portaient à la (éle des armées le crucifix et l'Evangile, disani : « 0 DienI si notre religion est véritable, assistez-nous et ne nous livrez point à nos ennemis, mais détruisez l'oppres* seur, car vous le connaissiez. 0 Dieu ! assistez ceux qui font profession de la vérité, et qui sont dans le bon chemin, s

Les musulmans , témoins des processions et des prières des chrétiens, s'écriaient : « O Dieul ces malheureux font des prières remplies d'idolâtrie, et ils vous associent un autre Dieu ; mais nous reconnaissons votre unité , et nous déclarons qu'il n'y a point d'autre Dieu que vous ; assistez-nous contre ces idolâtres; nous vous en supplions par notre prophète Mahomet. » Si dans le combat les musulmans s'ébranlaient : « Ne savez-vous pas, leur disait le général, que quiconque tourne le dos à l'ennemi offi'nse Dieu et son prophète. Ignorez-vous que le prophète a dit (lue les portes du paradis ne seront ouvertes qu'à ceux qui auront combattu pour la religion : qu'importe que votre ca-' pitaine soit mort, Dieu est vivant , i! voit ce que vous faites (3j. > Ainsi dans tout l'Orient le fanatisme religieux et l'amour du merveil leux avaient absorbé presque toutes les facultés de l'esprit humain ; on n'y cultiva point les lettres, et les sciences s'y éteignirent.

Dans l'Occident , les guerres des peuples barbares avaient étouffé le goût des lettres : l'Italie avait été désolée par les Goths , par les Visigoths, par les Lombards , par les efforts que les empereurs avaient fait pour l'enlever à ces nouveaux conquérants, par les guerres intestines qui s'étaient allumées entre les différents ducs qui la gouvernaient.

La religion seule avait offert une ressource contre ces uialheurs; le zèle, la piété des évêques , des prêtres, des moines, avaient soulagé les malheureux, consolé les affligés, arrêté la fureur des guerriers qui, malgré leur férocité, respectaient la vertu, et que les châtiments de l'autre vie effrayaient. Les évêques, les ecclésiastiques, les moines tournèrent donc tous leurs efforts vers la piété, vers la pratique des vertus propres à eu imposer aux maîtres de l'Occident, à leur rendre la religion recommandable, à les attirer à la pratique des vertus chrétiennes , à les arracher au désordre en leur faisant aimer les cérémonies et le culte de l'Egiise. On s'occupa donc beaucoup dans ce siècle des cérémonies et des rites ; c'est l'objet principal des conciles de tout l'Occident, qui était

(3) Ocliely, Hist. desSairas., t. 1.

DICTIONNAIRE DES HERESIES. - DISCOUKS PRELIMINAIRE

isi

soumis à des maîtres ignorants et féroces , qui avaient embrassé la religion chrelienne, mais qui n'avaient pas encore pris 1 habitude de la vertu, et qui obéissaient tour à tour a leurs passions et à leurs remords , crédules et superstitieux, entraînés dans tous les crimes par leurs passions, capables pour les réparer de tout ce qui ne demandait ni lumière ni habilude de vertu.

Ces souverains ignorants et féroces avaient sans cesse les armes à la main pour attaquer ou pour se défendre ; ils devaient à leur braroure et à leur activité tous leurs succès ; ils avaient subjugué des peuples éclairés , éloquents; ils n'avaient que du mépris pour les lettres et pour les sciences , qui ne furent cultivées que par les ecclésiastiques et les religieux , que la nécessité de se défendre rendit enfln guerriers eux-mêmes, et qui tombèrent pour la plupart dans l'ignorance et dans la barbarie.

La religion seule opposait une digue aux: passions, à l'ignorance et à la barbarie : elle seule produisait ces instants de vertu que l'on voyait sur la terre; elle seule en conserva l'idée; elle seule donna aux lettres et aux sciences ces asiles oîi elles travaillaient en secret à adoucir les mœurs, à dissiper la barbarie, à rendre à la raison ses privilèges et ses droits, en formant des hommes illustres dont la vertu gagna la conQance des souverains et des peaples , et dont les lumières leur furent nécessaires. Tels furent plusieurs p;ipes et plusieurs évéques, saint Isidore , saint Julien de Tolède , saint Sulpice , saint Colomban, etc., qui établirent presque partout des monastères et des écoles (1).

CHAPITRK IV.

Des hérésies du septième siècle.

L'Eglise avait défini contre Nestorius qu'il n'y avait qu'une seule personne en Jésus - Christ, et conire Kutychès qu'il y avait deux natures. Cependant il y avait encore des nesloriens et des eutychiens ; les eulychiens prétendaient qu'on ne pouvait condamner Eutychès sans renouveler le ncstorianisme, et sans admettre deux personnes en Jésus- Christ : les nestoriens au contraire soutenaient qu'on ne pouvait condamner Nestorius sans tomber dans le sabellianisme , et sîuis confondre comme Eutychès la nature divine et la nature humaine. L'éclat que le ncstorianisme et l'eulychianisme avaient fait, le trouble et l'agilalion dont ils avaient rempli l'Eglise et l'empire avaient tourné vers cet objet toute l'activité de l'esprit , et l'on s'en occupa même après que le ncstorianisme et l'eulychianisme ne formaient plus de partis considérables. Il n'était plus question d'étahlir la vérité contre les nestoriens et les eulychiens; l'Eglise avait prononcé, et la vérité du dogme clait établie : on cherchait à l'expliquer ; c'est la marche de l'esprit humain dans toutes les disputes de religion.

On entreprit donc d'expliquer comment

deux natures ne composaient qu une personne quoiqu'elles fussent distinguées. On crut résoudre cette difficulté en supposant que la nature humaine était réellement distinguée de la nature divine, mais qu'elle lui était tellement unie qu'elle n'avait point d'action propre : que le Verbe était le seul principe actif dans Jésus-Christ, que la voionlé humaine était absolument passive, comme un instrument dans les mains d un artiste. Cette explication parut lever les difficultés des eutychiens et des nestoriens : Héraclius le regarda comme un moyen d éteindre les restes du ncstorianisme et de 1 eutychianisme, qui avaient résisté aux analhemes des conciles et à la puissance des empereurs. Epris de celte idée , il assembla un concile, et donna un édit qui faisait du monolhélisme, ou de l'erreur qui ne suppose qu'une seule volonté dans Jésus-Christ, une règle de foi et une loi de l'empire.

Héraclius oublia la gloire qu'il s'était acquise contre les Sarrasins et contre les Perses : il ne vit de dangereux pour la religion et pour l'Etat que les ennemis de son edit connu sous le nom d'ectèse. Tousses successeurs s'occupèrent à défendre ou à combattre le monothélisme , tandis que les provinces étaient opprimées par les gouverneurs ou par les intendants, et dévastées par les barbares, qui pénétraientde toutes parts dans l'empire. Dans ce même siècle, une manichéenne retirée dans les montagnes de l'Arménie inspira à son fils le dessein de se faire apôtre de sa doctrine. Ce fils se nommait Paul , et était enthousiaste; il fit des prosélytes et donna le nom à sa secte. Il eut pour successeur Sylvain, qui réforma le manichéisme et qui enlreprit d'ajuster le système des deux principes à l'Ecriture; en sorte qu'il parut appuyé sur l'Ecriture même ; et il no voulait point d'autre règle de foi que cette Ecriture. 11 reprochait aux catholiques de donner dans les erreurs du paganisme , et d'adorer les saints comme des divinités : il aflectait une grande austérité de mœurs ; et cette nouvelle secte s'offrit aux esprits simples comme une sociélé qui faisait profession d'un christianisme plus parfait; les pauliciens firent beaucoup de progrès dans ce siècle.