CHAPITRE PREMIER

Etat de l'Orient pendant le huitième siècle.

L'empire des califes était sans contredit lo plus puissant de l'Orient : il s'étendait depuis Canlon jusqu'en Espagne, et renfermait plusieurs provinces de l'empire de Constanlinople. Les califes envoyèrent dans leurs conquêtes des gouverneurs qui trailèrent d'abord assez bien les peuples , et qui bientôt les opprimèrent. Des ambitieux, des mécontents excitèrent des guerres civiles , des révoltes , que l'on n'apaisait qu'avec beaucoup de peine et en répandant beaucoup de sang. La

(t) Hisl. lil. iJe l'r., I. III, p. 427, elc Dup., Hibl. ilcs Aul. ceci., sciplièmc sitjele.

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conquête de l'Espagne et leurs irruptions dans les Gaules firent périr un nombre infini d'Arabes, de Goihs, de Français, etc.

L'empire de Constantinople élait en proie aux Sarrasins, aux Goths, aux Huns, aux Lombards, aux inirigues, aux factions qui se formaient,s'éteignaient el renaissaient perpétuellement dans son sein. Juslinien,chnssé de ses Etats sur la fin du siècle précédent, fut rétabli au commencement de celui-ci, et mis à mort huit ansaprèsson rétablissement. Philippicus qui lui succéda fut déposé ; Anastase, successeur de Philippicus, fut relégué dans un monastère par Théodote, que le peuple força d'accepter l'empire, et que Léon Isaurien en dépouilla. Léon régna vingt ans; Constantin Copronyme en régna vingt-quatre; Léon son fils en régna cinq ; Consianlin Porphyrogenèle fut massacré après un règne de dix-sept ans; Irène sa femme fut déposée après un règne de cinq ans. Ces révolutions si fréquentes et si funestes à l'empire n'étaient point produites par un corps de magistrats rivaux de la puissance des empereurs; elles avaient leur source dans la corruption des mœurs , dans les vices de l'administration , dans rindiffércnce des empereurs aux malheurs de l'empire, dans l'ambition des grands et des courtisans, dans leur frivolité qui les rendait incapables de chercher des remèdes aux maux de l'Etat, dans leur amour insensé pour le luxe, qui les portait à vendre leur protection et à soustraire à la sévérité des lois les officiers et les gouverneurs (|ui avaient épuisé les provinces et éteint l'amour de la patrie dans le cœur de tous les sujets de l'empire.

Aucun des empereurs qui montèrent sur le trône pendant ce siècle ne s'efiwrça de remédier à tant de maux ; presque tous s'occupèirent ou à faire prévaloir quelque erreur qu'ils avaient embrassée , ou à rétablir la paix dans l'Eglise; ainsi Philippicus ne fut pas plulôt sur le trône qu'il ne s'occupa que des moyens d'établir le monothélisme , Léon Isaurien et Constantin Copronyme à abolir le culte des imagos, Irène à le rétablir (1).