CHAPITRE U

Etat de l'Occident pendant le huitième siècle.

L'édil de Léon Isaurien contre lesjmages, causa en Italie des soulèvements dout le» Lombards profitèrent pour s'agrandir. Le pape Grégoire excommunia l'exarque qui entreprit de faire exécuter l'édil de Léon ; ce pontife écrivit à Luilprand , roi des Lombards , aux A'énitiens et aux villes principales, pour les engager à persévérer dans la foi. Presque toute rilalie se souleva; l'empereur y porta toutes ses forces ; le pape appela Luilprand et enfin Charles Martel au secours de Rome, et l'on en chassa tous les officiers de l'empereur. Enfin sous Astolphe , les Lombards s'emparèrent de l'exarchat et entreprirent la conquête de Rome. Les papes , les évé-

M) Cpdrpii., Niceph., Ttieopli.

(a) Léo Oslicusis. Aiiasl. Bib. Paul. Diac.Hist. Longob. I.

ques , les moines avalent donc acquis un grand crédit dans l'Occident. Et comment ne l'aurnient-ils pas acquis ? ils avaient de grandes possessions, eux seuls faisaient profession par état de ne faire de mal à personne, de faire du bien à tout le monde : au milieu des désordres de l'Occident, il y avait beaucoup de papes, d'évéques, de prêtres, de moines qui remplissaient toutes leurs obligalions , ils soulageaient les malheureux; ils les consolaient, ils instruisaient les peuples.

Ainsi, tandis que les souverains, les seigneurs , les guerriers exerçaient sur les corps un empire de force et de violence , la religion élevait une puissance qui agissait sur les esprits et sur les cœurs par la voie de la persuasion , par les motifs les plus puissants qui puissent agir sur les hommes. Le progrès de la puissance religieuse, ignoré de la plupart des souverains du siècle précédent, devait être aperçu par les hommes vertueux qui s'occupaient du gouvernement, qui désiraient la gloire de la religion et le bonheur des peuples; par les ambitieux qui voulaient acquérir du crédit, s'élever, agrandir leur puissance : tous devaient également apercevoir les avantages que ces deux puissances pouvaient se procurer, tous devaient également tâcher de les concilier et de les unir. Le temps avait donc tout préparé pour former des traités et une alliance entre le sacerdoce et l'empire, et donnera la puissance ecclésiastique un étal différent de celui qu'elle avait dans l'empire d'Orient.

Ainsi Pépin le Gros, pour remédier aux désordres, se concilier la nation et donner de la force aux lois , tâcha d'unir la puissance civile et la puissance ecclésiastique. Il convoqua un concile, dans lequel on régla tout ce qui était nécessaire pour arrêter les désordres, pour protéger les faibles, pour la défense de l'Eglise. Charles Martel qui devait ses succès à ses talents militaires , et dont l'ambilion redoutait la puissance de l'Eglise, tâcha de l'anéantir, et se réconcilia avec elle sur la fin de sa vie. Pépin le Bref, qui avait fait déclarer Childeric incapable de régner, et reçu la couronne des Etals, se fit couronner par saint Boniface , archevêque de Mayence, secourut les papes Z.'icharie et Etienne contre les Lombards, agrandit ses possessions; de son côté, le pape le couronna de nouveau, le sacra et excommunia les Français s'ils élisaient jamais d'autres rois que les descendants de Pépin.

Enfin le pape Adrien attaqué par les Lombards, appela Charlemagne qui détruisit la puissance des Lombards en Italie, confirma les donations faites à l'Eglise par Pépin , et fut couronné empereur d'Occident (2). Ce prince étendit son empire bien au delà des bornes de l'empire romain en Occident; il posséda ritaliejusqu'à la Calabre, l'Espagne jusqu'à l'Ebre ; réunit sous sa puissance toutes les Gaules, conquit l'istrie, InDalmalie, la Hongrie , la 'l'ransilvanie, la "Valachie, la Mollir, e. 8.

DJCTIONNAIRE DES HERESIES. — DlSCOLl'.S PRELIMINAIRE.

davie, la Pologne jusqu'à la Vislule, et toute laGermaniequicomprenait la Saxo. Ce vaste empire était rempli do peuples factieux, ignorants, presque sans mœurs et sans venus ; une partie des nations conquises étaient idolâtres el féroces, accoutumées à vivre de pil ago et dans une licence effrénée, ennemies de toute autorité qui tendait <à la réprimer ; toujours prèles à s'armer contre ses maîtres, et comptant pour rien les traités et les engagements les plus solennels.

Le génie vaste et profond de Charlemagnc connut que la force ne pouvait sculo conlenir tous ces peuples , et qu'il ne pouvait les rendre tranquilles et hcurenx qu'en les soumettant à des lois auxquelles ils obéissent par persuasion et par intérêt : il jugea que pour produire dans les hommes cette obéissance, il fallait éclairer leur raison, réprimer par des châtiments les passions que la raison ne pouvait diriger , rendre l'inlVaclion des lois redoutable aux passions par l'autorité de la religion. Il fil donc concourir la force, la lumière et la religion , comme autant do puissances qui s'aident et se suppléent pour le bonheur de la société civile.

Tandis que Charlemagne s'occupait ainsi à procurer le bonheur de ses Etats par la sagesse de ses lois, sa vigilance, son activité, sa bravoure, sa politique l'assuraient contre les attaques dos ennemis étrangers , par ses alliances , ses traités , ses liaisons avec les peuples voisins, par l'esprit de bravoure qu'il entretint dans la nation, par la discipline qu'il établit dans les troupes. Tel est la plan général du gouvernement que Charlemagne se proposa d'établir dans l'Occident, et dont tout son règne ne fut que le développement : c'est de ce plan que naquirent toutes ces lois connues sous le nom do Capitulaiies, tous ces établissements pour l'instruction de tous les hommes de son empire, tous les actes de forée et de violence qu'il employa pour faire embrasser le christianisme aux n.itions idolâtres qu'il avait soumises, cl qui le firent nommer l'apôtre armé.

L'Angleterre était divisée entre plusieurs souverains sans lois, el presque toujours eu guerre entre eux, dontlospassions impétueuses ne pouvaient être réprimées que par les terreurs de la religion , et dont la charilé chrétienne pouvait seule adoucir la férocité. Des hommes vraiment apostoliques travaillèrent avec succès à cet objet , et préjtarèreiit les esprits pour y former une société policée (1).

L'Espagne, au commencement de ce siècle, fut gouvernée par des rois qui abusèrent de leur pouvoir, qui ne respeclèronl aucunes lois, qui rendirent leurs sujets irtalheureux. Un de ces sujets appela les Sarrasins en Espagne, une partie de ses sujets s'unit aux Sarrasins ; Uoderic fut défait et son royaume passa sous la domination des califis qui étendirent leurs coni|uétes jusque dans les Gaules, d'où ils furent chassés par Gliarles-

(1] Thoir.is, ibid.

{ij Hb>t. de Mariaua, Hévolulious d'Espagne-

Martel et par Charlemagne. Des espagnols réfugiés dans les montagnes et réunis par Pelage, y formèrent une puissance que les Sarrasins méprisèrent d'abord, mais qui devint bientôt en état de leur disputer l'Espagne, et dont les efforts joints aux divisions des Sarrasins, et soutenus par Charlemagne, arrêtèrent les progrès des Sarrasins et ruinèrent leur puissance (2).