CHAPITRE III

Etat de l'esprit humain pendant le huitième siècle.

Tout semblait concourir à éteindre sur la terre le goût des arts et le flambeau des sciences : l'enthiuisiasiiie religieux et militaire des musulmans était encore dans sa force ; un nombre iufini de révoltés et de sectaires s'élevèrent parmi eux; ils faisaient également la guerre aux lettres, à l'iiio'âtrie et à toutes les religions différentes de celle de Mahomet. Ainsi les lettres et les sciences furent sans secours, sans encouragement, et obligées de se cacher dans toute la domination des Sarrasins, qui s'étendit depuis Canton jusqu'en Espagne, de l'Orient en Occident, et depuis l'Archipel jusqu'à la mer des Indes, du septentrion au midi (3).

A la naissance du mahomélisme, les musulmans déclaraient la guerre à tous ceux qui ne voulaient pas recevoir leur religion, et condamnaient les vaincus à la mort. Après les premiers transports de l'enthousiasme, ils abolirent une loi qui aurait changé leurs conquêtes en déserts; ils se contentèrent de rendre le mahométisme la religion dominante dans les pays conquis; et, si l'on excepte l'idolâtrie grossière, ils permirent l'exercice libre de toutes les religions, surtout de celles en faveur desqu Iles on avait écrit, persuadés apparemment qu'une religion défendue par des écrits avait des côtés spécieux capables d'en imposer à la raison, et que c'est un malheur, mais non pas un crime aux yeux dos hommes, de tomber dans l'erreur en cherchant la vérité. Celte tolérance conserva dans l'empire des califes un grand nombre de chrétiens, do juifs, de sabéens élairés et insiruils dans les arls et dans les sciences, qui cultivaient leur raison en secret pendant le règne des Omniudes jusqu'au califat d'Almansor (7.o7).

On vit au fommenrement de son califat des éclipses, des comètes; ou éprouva des tremblements de terre. Ces phénomènes furent suivis do désordres dont on crut qu'ils étaient la c:iuse ou le signal. Le calife voulut coniiaiiro ces phénomènes et apprendre à les prévoir; il eut recours aux aslronou es, aux philosophes, el les lira de l'obscurité où la barbarie de ses prédécesseurs les avait retenu'-; bientôt II aima leur commerce, et les invita à sa cour; enfin le projet de bâtir Ragdad et ses infirmités lui ronilirent les nuMiecins, les géomètres, les m ithémalicieng nécessaires; il les rechercha, les enrichit,

(") Horncbcc, Hisl. Phil. l. y, c. 9. Pekuk, note sur Abuli/har. Xopliajl, cilépar Uruli, Hial. Pliil. l. Il, p. IJS.

les honora, les attira à Bagdad, et flt traduire les ouvrages des auteurs grecs en arabe el en sjriaque.

Mahadi Hadi et Haroun Al-Raschid, ses successeurs, encBuragcrenl tous les savants; ces califes avaient toujours avec eux un astronome qu'ils consultaient, parce qu'il était en même temps astrologue: ainsi l'aslronomie dut faire p irini les Arabes plus de progrès que les autres sciences. Les récompenses et la faveur des sultans n'éclairèrent pas beaucoup la raison, mais elles ressuscitèrent le désir de lire les auteurs grecs (1). Les efforts des savants et des califes ne dissipaient les ténèbres qu'avec une prodigieuse lenteur; le plus grand nombre des mahométans qui exerçaient leur esprit ne s'occupaient qu'à expliquer l'Alcoran, formaient une induite de questions sur les dogmes du maiiométisnie, sur ses cérémonies, sur ses lois, sur les obligations qu'il impose; ces questions devenaient plus difOciles à mesure (|ue les Arabes s'écarlaient de la simplicité des premiers musulmans (2). Le peuple ignorant, superstitieux et fanatique, se partageait entre ces docteurs, ou se livrait au premier imposteur qui voulait le ^éduire par quelque prestige, par quelque singularité : ainsi l'on vit les rawadiens lionorer Aimansor comme un Dieu, et former le complot de l'assassiner parce qu'il condamnait leur impiété (3). Sous Mahadi, un imposteur séduisait le peuple par des tours d'adresse ; il fut nommé le faiseur de lune, parce qu'il faisait sortir d'un puits un corps lumineux semblable à la lune. A la vue de ce prestige, le peuple le prit pour un prophète, ensuite pour un homme en qui la divinité habitait, el lui rendit enGn les honneurs divins, il fallut envoyer des armées contre tous ces imposteurs (4-).

L'empire de Conslnnlinople était rempli de factions civiles, politiques et théologicjucs qui partageaient et occup:;ient tous les esprits. Les empereurs déployaient toute leur autorité, toute leur politique pour faire prévaloir les sentiments qu'ils avaient adoptés, ou pour concilier les différents partis qui divisaient les esprits. Leur zèle ne se renfermait pas dans leur empire : on vit Héraclius négocier auprès des princes d'Espagne, pour les engager à forcer les juifs à renoncer à leur religion, tandis qu'ils laissaient piller les provinces de l'empire. Les personni's qui avaient cultivé les lettres dans le siècle pré-, cèdent, ne firent donc point de disciples, et le goût des lettres et des sciences s'anéantit dans [iresque tout l'empire de Conslanlinople, ou ne se conserva que dans des hommes obscurs, dont les lumières et lis talents n'eurent aucune influence sur leur siècle : on vil peu d'auteurs mêmes ecclésiastiques, et saint Jean Damascène est le seul en qui l'on trouve de l'érudition, de la mélhode et du génie (5). Le goût du merveilleux dominant

dans les siècles précédents devint encore plus fort dans celui-ci; on fut plus crédule, on se permit de tout imaginer, parce qu'on était sûr de faire tout croire; une apparition, une révélation supposées pouvaient causer de grands effets dans le peuple, et les querelles de religion furent plus intéressantes que les guerres des Sarrasins et des barbarei qui attaquaient un empire dont la eonserv/ilion depuis longtemps était un objet indifférent aux peuples.

Depuis l'invasion des Lombards, l'Italie était divisée en différentes souverainetés, dont les chefs étaient sans cesse occn|)és à conserver ou à augme?>ler leur puissance. Les peuples gémissaieuv jous le joug des tyrans, et répandaient leur sang pour satisfaire leurambition; tous ces désordres avaiml anéanti les sciences en Italie et perverti les mœurs : les papes, les évêques et les ecclésiastiques qui cultivaient seuls leur raison, ne s'occupaient qu'à rétablir les mœurs à contenir les passions par la crainte des châtiment-; de l'autre vie, à rendre la religion respectable par la régularité de ses ministres, par l'appareil auguste de ses cérémonies, capables d'en imposer dans un siècle ignorant et superstitieux aux âmes les plus féroces, aux passions les plus fougueuses.

En France, les arts et les sciences qui s'étaient pour ainsi dire réfugiés dans les monastères, en furent chassés au huitième siècle. La tyrannie des maires du palais, les guerres de Charles Martel contre Eudes d'Aquitaine et contre les Sarrasins, rendirent la plus grande partie de la nation guerrière, el tout ce qui ne portait pas les armes fut la victime de la férocité du militaire. Charles Martel s'empara des biens de-* églises et les donna à des la'iques qui, au lieu d'y entretenir des clercs, y entretenaient des soldats. Les moines et les clercs, obligés de vivre avec les soldats, en prirent les mœurs et enfin servirent dans leurs armées pour conserver leurs revenus (6). Le désordre devint donc extrême et l'ignorance générale vers le milieu du huitième siècle. On ne vit plus en France el dans presque tout l'Occident aucun vestige de sciences el de beauxarts ; les ecclésiastiques et les moines y savaient à peine lire (7i.

Nous avons vu comment, au milieu de celle nuit obscure, le génie vaste et pénétrant de Charlemagne. embrassant tout ce qui pouvait élever un Etat au plus haut degré de puissance, de gloire et de bonheur, forma le proji t de eomballre l'ignorance et d'éclairer la raison : bien éloigné de cette politique superficielle el barbare qui cherche à dégrader l'humanité dans le peuple, et à le réduire à l'instinct des brutes, Charlemagne n'oublia rien pour éclairer tous les hommes soumis à sa puissance; il établit dans les villes, dans les bourgs, dans les villages, des écoles des-

(t) Abujaafar, Elmacin, Abiilpliar. Assemaii, loiu. I el II. d'Herbeloi, Bibl. Or., aux ail. Almatisor, Muliadi, liuroun.

(2) Maraci, Hisl. secl. Mahum.

(3) Abulptiar.

{i) Abulpliar, Elmac. D'Herbelolj ibid.^ el ait. Uaken-

(ri) Fabr.,Bibl. Grœc., 1. v.c. ô.Dap., Bibl. des auleiii» tlii liiiiliènie siècle.

(0) Maliil., Aol. Ben«d. t. I. Bonil., ep. 151. (7) Uisl. lu. de Fr., t. IV, p. 6.

DICTIONNAIRE DES IIÉKESIES. — DISCOURS PRELIMINAIRE

ICO

linées à l'instruclion gratuite des enfants, du peuple et des paysans; il écrivit à tous les évéques, à tous les abbés, pour les enfifaç^er à établir dans toutes les cathédrales et dans toutes les abbayes des écoles pour les sciences et pour les arts. 11 les étudia luimême, et ûl venir en France les hommes les plus célèbres d'ila'lie et d'Angleterre : tels furent Walnefride, Alcuin; Clément, etc.

Bientôt tout l'empire de Gharlemagne se trouva rempli d'écoles où l'on perfectionna la manière de lire le latin, où l'on enseigna quelques principes de grammaire, d'arithmétique, de logique, de rhétorique, de musique et d'astronomie, que la religion avait conservés dans les cloîtres et dans le clergé pour l'intelligence de l'Ecriture sainte, pour l'arrangement du calendrier et de l'olflce divin.

Tout le reste du siècle fut employé à communiquer au public ces notions superOcielles. L'esprit humain ne s'élève point dans les siècles où il fait effort pour répandre la lumière : semblable aux fleuves qui perdent de leur profondeur , à mesure qu'ils élargissent leur lit.

CHAPITUE IV.

Des erreurs de l'esprit humain par rapport à

la religion chrétienne pendant le huitième

siècle.

L'ignorance et le désordre en étouffant la raison , en bannissant les sciences, déchaînèrent toutes les passions , et mirent en action tous les principes de superstition qui s'étaient formés dans les esprits pend.int le siècle précédent. Les passions et la superstition combinées osèrent tout, tentèrent tout, crurent tout : on mit en usage toutes les pratiques superstitieuses du paganisme, ou, en imagina de nouvelles ; on supposa des apparitions d'anges , de démons que l'on faisait intervenir à son gré pour produire dans les esprits l'effet que l'on désire; ainsi l'on vit Adelberl attirer après lui le peuple en foule, en assurant qu'un ange lui avait apporté des extrémités du monde des reliques d'une sainteté admirable , et par la vertu desquelles il pouvait obtenir de Dieu tout ce qu'il voulait : on vil cet imposteur distribuer au peuple ses ongles et ses cheveux, et les faire respeclerautantque les reliques des apôtres : on vil le peuple abandonner les églises pour s'assembler autour des croix qu'il élevait dans les champs. Tandis que tout ce qui ne raisonnait point recevait ainsi sans examen tout ce que l'imposture inventait pour le séduire, on vit, parmi ceux qui s'elforçaient d'éclairer leur raison, des hommes qui, comme Clément , rejetaient l'autorité des conciles et des Pères, qui attaquaient le dogme de la prédislinalion , la discipline et la niorale de l'Eglise.

En Espagne, le désir de convertir les musulmans (lui regardaient comme une idolâtrie le dogme de la divinité de Jésus-Christ, conduisit Félix d'Urgel à l'arianisme; il enseigna que Jésus-Christ n'était point Fils de

(!) IIisi. uiiiv.t. XVI, |).3I. Almjaafar. Al-labor. Eliiiacm, p. liy. Roduric. Tolel, [). 19, 20.

Dieu par nature , mais par adoption. 11 ne paraît pas que Clément ait eu des disciples et que l'erreur de Félix d'Urgel ait fait des progrès. L'Eglise condamnait non-seulemeut toutes ces impostures, et faisait voir la fausseté de ce prétendu merveilleux qui servait d'appui à l'imposture et d'aliment à la crédulité, mais encore leserreurs quiattaquaient les dogmes. Clément et Félix d'Urgel furent condamnés et réfutés solidement : tous les conciles, tous les écrits attestent cette vérité. Ainsi , au milieu des désordre* et des ténèbres qui régnaient sur la terre, le corps religieux chargé du dépôt de la foi, conservait sans altération la doctrine de Jésus- Christ, sa morale , le culte qu'il avait établi.