CHAPITRE PREMIER

De l'Orient pendant te neuvième siècle.

Les Sarrasins étaient toujours la puissanc.i dominante sur la terre. Le calife Haroun Al-Raschid partagea le gouvernement de ses Etals à ses trois Gis. Amin qui était l'aîné eut la Syrie , l'Irak , les trois Arménies, la Mésopotamie , l'Assyrie, la Médie, la Palestine , l'Egypte et tout ce que ses prédécesseurs avaient conquis en Afrique depuis les frontières d'Egypte et d'Ethiopie jusqu'au détroit de Gibraltar, avec la dignité de calife.

Mamoun son second fils eut la Perse, le Kerman, les lndes,le Khorasan, le fabrestan , avec la vaste province de Manwaralinhar.

Kasen son troisième fils eut l'Arménie, la Nalolie , la Géorgie, la Circassie et tout ce que les musulmans possédaient aux environs du Ponl-Euxin (i).

Amin qui succéda à Haroun, abandonna le gouvernement à un visir, dont l'administration força Mamoun à se révolter contre son frère. Mamoun défit les troupes d'Amin , qui perdit la vie et l'empire (2 .

Le règne de Mamoun fut agité par des séditions , par des révoltes dont il vint à bout. Les califes qui lui succédèrent aimaient les plaisirs, le luxe, le faste , la musique , les entretiens réjouissants , les hommes agréables ; ils abandonnèrent le gouvernement de l'empire à des ministres qui donnèrent les places sans choix, sans égard pour le bien public. Ces califes avaient pris pour leur garde un corps de Turcs, dont le chef prit part aux affaires de l'empire. Ce chef et les courtisans disposèrent de tous les entplois, et enfin du calife. Us déposèrent, établirent, massacrèrent les califes, s'emjiîirèrcnlde la puissance, et n'en laissèrent que l'apparence aux califes. De 1 1 cour la corruption passa bientôt dans toute la nation; les vertus et les grandis (lualiiés de quelques califes ne furent pas capables de rétablir l'ordre dans le gouvernement , et de rappeler

(2) Elaiïciii, Abul|iliar, Euljcli.

les Arabes à leur simplicilé primitive ; le courage s'amollit, une foule de révoltés déchirèrent l'empire : les peuples voisins elles Grecs firent des irruptions dans l'empire musulman. Enfin on vit un réformateur du mahomctisme s'élever et former une secte qui s'accrut rapidement et fit la guerre au calife.

Ce réformateur menait une vie fort austère, et prétendait que Dieu lui avait ordonné de faire cinquante prières par jour; il se fit on grand nombre de disciples, et le gouverneur de Kurzeslan, qui s'aperçut que les cultivateurs interrompaient leur travail pour faire leurs cinquante prières, fit arrêter le réformateur qui trouva le secret de sortir de prison , s'enfuit dans une autre province , se fil des sectateurs, et disparut encore ; ses disciples prétendirent qu'il était monté au ciel, qu'il était un vrai prophète envoyé pour réformer l'Alcoran , ou plutôt pour l'expliquer aux musulmans qui prenaient dans un sens charnel et à la lettre ce que Mahomet avait dit dans un sens allégorique el spirituel.

Dans l'empire de Constantinople , on ne voit pendant ce siècle, comme chez les musulmans , que des empereurs élevés sur le trône et déposés par des faclions ; l'empire toujours attaqué par les barbares, et les empereurs presque toujours occupés à faire abattre ou à rétablir les itnages.