CHAPITRE II
De l'Occident pendant le neuvième siècie.
Charlcmagne régna pendant les quatre premières années de ce siècle, il fut redoutable à tous SCS voisins et chéri de ses peuples; mais la vie d'un homme ne suffit p;is pour éclairer une infinité de peuples dillérents, plongés dans l'ignorance; pour donner à des nations guerrières l'habitude de la vertu, de la modération el de la justice. Sa sagesse avait en quelque sorte contenu ses peuples , comme sa puissance avait subjugué ses ennemis. Ainsi , pour peu que le successeur de Charlemagiie manquât de quelques-unes de ses grandes qualités, l'empire de France devait retomber dans la confusion et dans le désordre d'oîi Charlemagne l'avait Siré.
La nature n'a peut-être pas encore produit de suite deux hommes tels que Charlema' gne. Louis le Débonnaire, son fils, avec d'excellentes qualités, avait de glands défauts; il éloil bienfaisant , religieux, mais inconstant, faible et voluptueux; incapable d'embrasser le plan général que Charlemagne avait formé, il n'en prit que de petites parties, qu'il regarda comme essentielles et fondamentales ; tout ce grand édifice s'écroula , les évêques et les seigneurs se soulevèrent, et ses propresenfants profilant de ses fautes, de sa faiblesse et des dispositions des peuples, formèrent contre lui des brigues, des partis, des faclions qui lui ôtèrent et lui rendirent plusieurs fois la couronne. Ses enfants (t) Baluse, Cap. Collect. des HIst. de Fr., t. IX.
partagèrent son empire et formèrent Irois Etats; rilalie, la France et l'Alk-niagne. On ne vit ni dans les enfaris de Louis, ni dans leur postérité aucune des grandes qualités de Charlemagne : tous leurs desc(nd;ints furent sans génie, sans esprit, presque toujours sans vertu, sans grandeur d'âme, dominés par leurs passions , par les plaisirs , par des iavoris. Le désordre alla toujours en augmentant. L'Italie, la France , l'Allemugne furent sans cesse en guerre , el déchirées par des factions el par des guerres civiles , tandis que toutes les nations voisines, les Danois, les Normands , les Sarrasins désolaient les provinces de l'empire d'Occident. Ce beau plan de gouvernement établi par Charlemagne, disparut; les lois furent sans force; et les esprits sans lumières et sans principes.
Les papes et les évéques vertueux réclnmaientseulsles droits del'humanité en faveur des peuples opprimés ; eux seuls pouvaient par leur vertu , par la crainte des peines de l'autre vie, arrêter le cours des maux. Malgré l'ignorance et le désordre de ce siècle , la crainte des châtiments de l'autre vie effrayait les méchants , leur conscience alarmée les rameuiiit aux évêques , à la religion. Ils faisaient les évêques juges de leurs droits , ou s'unissaient à eux pour réformer l'Elat et l'Eglise : ainsi les Elals assemblés à Aix, ayant considéré les désordres de Lothaire, le privèrent de sa portion de terre , et la donnèrent à ses deux frères, après leur avoir fait promettre qu'ils gouverneraient selon les commandements de Dieu (I).
Tous les conciles de ce siècle sont pleins d'exhortationsetde menaces faitesaux souverains qui troublaient la paix, qui abusaient de leurpouvoir il de leurautorité contre l'Eglise, contre les fidèles, contre le bien public ; on y rappelle les souverains et les hommes puissants au moment de la mort. Les ecclésiastiques, malgré leurs désordres, étaient donc les seuls protecteurs de l'humanité ; sans eux , sans la religion , toute idée de justice el de morale se serait éteinte dans l'Occident.
Robert régnait sur toute l'Angleterre au comriiencementda neuvième siècle; il eut pour successeurs des princes quelquefois pieux, toujours faibles, jusqu'à Alfred le Grand.
Pendant tout ce temps les Danois firent des descentes en Angleterre , pénétrèrent jusque dans l'intérieur , s'y établirent, tandis que de nouveaux débarquements inondaient cette île ; toutes les côtes étaient désertes et l'intérieur dévasté.
Alfred le Grand eut à lutter contre ces ennemis presque pendant tout son règne , et ce ne fut qu'à la fin qu'il en délivra l'.Vnglelerro , en établissant une flotte qui croisait sur les côtes, et qui détruisit celle des Danois (2).
