CHAPITRE III

Etat du l'esprit humain pendant le neuvièmt

siècle.

Haroum Al-Raschid, qui régnait à la fin du

(2) Tholras, Hisl. d'Aiigl., 1. 1.

DICTIONNAIRE DES HERESIES. - DISCOURS PRELISHNAIRE

siècle précédent et au commencement de celui-ci aimait les savaiitsetcuUivait les sciences : ses bienfaits et ses égards attirèrent les savants, et firent reparaître les sciences dans l'Orient : mais elles se renfermèrent dans son palais ; et comme il était extrêmement dévot, il traita les chréticnsavecune rigueur qui étouffa beaucoup de talents. Il ne voulait pas même que la lumière se communiiinât, et les savants eurent le courage de combattre sa vanité. Le docteur Malcc devant un jour lui expliquer un de ses ouvrages , le calife voulut faire fermer sa porte ; Maice s"y opposa , et lui dit que la science ne proQtiit point aux grands «i elle ne se cr.mmuniquait point aux petits (1). Ce fut à un des savants que ce ralife avait attirés à sa cour qu'il confia l'éducation de son fils Al-Mamon. Mamon regarda la lumière et les sciences comme les dons les plus précieux que le ciel pût accorder aux princes chargés de gouverner les hommes et de les rendre heureux : il chercha la lumière chez les savants qu'il croyait destinés et séparés en quelque sorte des autres hommes par Dieu même pour découvrir la vérité et la faireconnaUreauxhommes(2). Mais il savait que l'homme le plus savant n'est point infaillible ; qu'un homme peut être dans l'erreur et posséder cependant des connaissances importantes : il jugea qu'un prince qui aimait la vérité devait la chercher chez tous les savants célèbres, de quelque religion, (le quelque nation et de quelque secte qu'ils fussent ; il acheta tous les ouvrages célèbres, en quelque !;ingue qu'ils fussent écrits , et les fit traduire en arabe. Mamon qui croyait que toutes les sciences et tous les arts pouvaient être utiles, ne les regardait cependant pas comme également propres à procurer le bonheur des hommes. Il faisait beaucoup plus de cas de la morale qui apprend à réprimer les passions , ou à garantir du luxe et du f iste , que des arts ou des sciences qui les irritent ou qui les flattent, qui procurent à la vanité des instants agréables, et qui, sans avoir jamais fait d'heureux, ont produit des maux sans nombre. Mamon qui devait son bonheur à ses vertus , et ses vertus à ses lumières , n'oublia rien pour rendre tous ses sujets éclairés ; il établit beaucoup d'écoles ou d'académies publiques, où l'on ('useignait les sciences. Les théologiens mahometans n'osaient s'opposer à cet établissement, mais ils publiaient ((u'Al-Mamon serait certainement puni dans l'autre monde, pour avoir introduit les sciences chez les Arabes (3).

Les successeurs de Mamon, sans avoir ses lumières, protégèrent les établissements qu'il avait faits en laveur des sciences , et on vit surtout beaucoup d'astronomes qui publièrent des observations f irl exactes ; plusieurs s'appliquèrent à l'astrologie judiciaire, et ce fut une des causes du progrès de l'astronomie, tandis que dans les autres sciences on

(1) D'Hfrlielot, an. Uaroun.

lî) x\liul,.b3r.

(:•,) l>iA(A, Specim. Hisl. Aral)., p. Ifio.

(4 b'HerbKlol. an. Uotwdkkel, ^rl. Mamon, an. TKol/ic/»

ne fit que traduire et expliquer les auteurs qui les a valent traitées (4). Il s'en fallait beaucoup que les sciences fussent cultivées aveo la même ardeur dans l'empire de Constantinople ; Léon Isaurien avait détruit tous les établissements favorables aux sciences ; elles n'étaient cultivées que par des hommes obscurs , inconnus et méprisés. Ce fut par les efforts que fit le calife Amon pour attirer le philos '|)he Léon à sa cour , que l'empereur Théophile sut qu'il possédait un grand homme. Théophile encouragea ses talents, et les rendit utiles en le chargeant d'enseigner. Birdas , qui gouvernait sous l'empereur Michel , animé par l'exemple des califes et engagé par les conseils de Photius, entreprit de "ressusciter les lettres et les sciences dans l'empire grec : il établit des profess( urs de toutes les sciences et pour tous les arts ; il attacha des distinctions et des appointements à leurs fonctions ; bientôt les sciences commencèrent à fleurir et le goût à renaître (o). Par les monuments qui nous restent de ces philosophes et de ces littérateurs , on voit qu'ils ne se proposaient que d'entendre et d'imiter les anciens (G).

Dans l'Occident, Charlemagne encourageait tous les établissements qu'il avait faits pour les lettres. Dans le nombre prodigieux d'écoles qu'il avait établies , on cultivait la littérature profane et sacrée , on lisait les bons auteurs latins ; mais on faisait servir toutes ces connaissances à l'intelligence de l'Ecriture et des Pères ; et ce siècle fut très-fécond en commentaires sur l'Ecriture. Chez les Arabes au contraire toutes ces connaissances étaient employées à expliquer les meilleurs philosophes de l'antiquité. On étudia l'arithmétique, l'astronomie et la physique, comme dans l'empire des musulmans : mais par la connaissance du ciel , des astres et do la nature, les musulmans cherchaient à prévoir l'avenir et à connaître les lois des phénomènes ; et dans l'Occident toutes les sciences avaient pour objet la réformation du calendrier et l'arrangement des fêtes, comme la musique employée à chanter les vers dis poëtesarabes, était employée dans l'Occident pour l'office de l'Eglise.

Charlemagne, pour donner de l'émulation aux littérateurs et pour exercer les esprits, proposait des quolious sur différents points de littérature, de philosophie ou de théologie. Celte piemière impression tommuniquée à l'esprit se perpétua, et les hommes les plus éclaires s'occupèrent à former une infinité de questions subtiles , qui par cela même qu'elles ét;!ient faites dans un siècle ignorant , et pour exi rcer des esprits dépourvus d'idées, doivent ère très - fi ivoles et faire naître une infinité de contestations puériles, 1. s rendre iinpûrt.iiiles et relarder le progrès de la raison, en .ippliquanl toutes les forces de l'esprit à ces questions : telle fut la ques-

(.Si Zon 1 m CwliusS^diniliisOirin, llisl. Sarao. 1. H. U) 1 eo Altaï., de l'sellis. Bibliol. l'Iiol. Fabric. WiliL Critc. 1. V. llanklus, de Scrii'l. Grac , noiioswc.