CHAPITRE IIL

Etat de l'esprit humain pendant le dixième siècle.

Par goût, par habitude ou par vanité, les califes encourageaient les talents , et attiraient à leur cour les hommes célèbres. Les sultans, qui s'emparèrent de l'autorité des califes, Toulurent comme eux avoir leurs astronomes, leurs médecins, leurs philoso-

fihes, et faire fleurir chacun dans leurs Etats es arts et les sciences. Ainsi le démembrement de l'empire des califes, et les guerres des visirs, des sultans, des émirs, des omras, ne firent que multiplier les écoles et seconder une infinité de talents , qui seraient restés ensevelis, s'ils avaient été éloignés de l'oeil du souverain. La lumière se répandit dans tout l'Orient par le moyen des sultans el des émirs. Une grande partie des savants ne s'occupa qu'à traduire les ouvrages des anciens philosophes , ou à étudier les traductions qu'on avait faites dans le siècle précédent. D'autres commentèrent les ouvrages d'Aristote et des anciens : on fit même des recueils de leurs plus belles pensées.

11 s'éleva, parmi les théologiens musulmans, une société de gens de lettres, qui prétendirent qu'on ne pouvait s'élever à la perfection, que par l'union de la philosophie avec l'Alcoran , el qui formèrent dans le mahométisme un nouveau système dL- théologie philosophique. Les théologiens musulmans étaient divisés en différents partis; ils avaient leurs prédestinatiens , leurs pélagiens, leurs optimistes, leurs origénistes, des théologiens qui combattaient les lois générales dans le mural cl dans le physique : quelques-uns niaient que les musulmans

(1) Uist. générale d'Allemagne.

h) Thoiras, l. II.

(3) Ahulftd. Pokok, noie in Specim. Hist. Arab. d'Herbelol, art. Sliatmuiii, Suii, Ashaii.

Dictionnaire des Hérésus. I

pussent être damnés. On vit des sectes qui soutenaient que la divinité résidait dans toutes les créatures, et particulièrement dans les hommes, autant que liur nature le comportait; qu'.\li participait plus qu'aucune créature à la nature divine, et qu'il était Dieu lui-même (3). Enfin, on vit un poète dont les vers étaient si touchants, et faisaient sur ceux à qui il les lisait, une telle impression, qu'on le crut inspiré ; qu'il le crul luimême, s'annonça comme un prophète, otfut reconnu pour tel par plusieurs tribus. On fit arrêter le prophète, qui, pour obtenir la li« berlé, renonça à ses prétentions et ne fit plus de secte. Le fanatisme s'affaiblissait donc chez les musulmans, à mesure que la lumière y croissait, s'étendait et descendait jusqu'au peuple (i).

Dans l'empire de Gonstanlinople, Bardas, excité par l'exemple des princes arabes et parPhotius, avait commencé, sur la fin du dernier siècle, à ressusciter les lettres et les sciences. Constantin Porphyrogenète entra dans ses vues, et appela de toutes parts des philosophes, des géomètres, des astronomes, qui enseignèrent à Constantinople. Mais, rien n'est si difficile que le retour à la lumière dans un Etat rempli de factions religieuses et politiques, livré à la superstition et enseveli dans le luxe. On ne voit pas que ce siècle ait produit des philosophes ou des écrivains célèbres dans l'empire de Constantinople; le goût du merveilleux était dominant, et peut-être la seule ressource que les hommes éclairés et vertueux pussent employer contre les passions et les vices du siècle : c'est ce qui détermina Métaphraste à recueillir les légendes des saints illustres par leurs vertus et par une infinité de prodiges extraordinaires et souvent supposés (o).

Il s'était formé dans lOccidenl un nombre infini d'états, qui faisaient sans cesse effort pour s'agrandir ou pour se défendre contre les états voisins, contre les Normands, contre les Sarrasins, contre les Bulgares, qui pénétraient de tous côtés en France, en Italie, en Angleterre. Une guerre aussi générale et aussi continuelle avait rempli l'Europe de désordres : on n'avait respecté ni l'humanité, ni les asiles de la vertu, ni les retraites des sciences et des lettres. Tout le monde avait été obligé de s'armer pour sa propre défense ; la guerre avait produit la licence, allumé toutes les passions, éteint toutes les lumières dans les seigneurs, dans les guerriers, dans la plus grande partie du clergé séculier et régulier, dans le peuple. Le désordre n'avait point anéanti dans les esprits les vérités de la religion. Des hommes vertueux profitèrent de ces restes précieux de lumière; ils peignirent avec force les châtiments réservés au crime; ils les représentèrent sous les images les plus effrayantes et les seules propres à faire impression sur des

(4) D'Herbelot, art. Motavodi

(5) Bellarm., de Script. EccIps. Thcod. Ruinait , praef, gen. art act. Mart., § 1, n. 8. Léo Allât., de Sini. Sciipt. Uup. Bill., X* siècle.

hommes sans mœurs, sans principes, sans idées, et incapables de réflexion.

Les châtiments de l'autre vie faisaient une impression profonde et durable, et les esprits étaient, pour ainsi dire, placés entré l'impétuosité des passions et la terrenrdes peines de l'autre vie. Ces deux puissances se balançaient pour ainsi dire et triomphaient tour à tour. Lorsque la passion était extrême, elle effaçait en quelque sorte toutes les idées de l'autre vie; mais lorsqu'elle s'affaiblissait, l'image de l'enfer reparaissait, les remords agissaient, et les hommes passionnés qui ont presque toujours des caractères faibles, recouraient à tous les moyens imaginables pour expier leurs désordres, et tombaient sou^ent dans la superstition : le plus léger accident, tous les phénomènes étaient des présages, ou l'ouvrage des démons. Vers le milieu du dixième siècle on prit, pour une apparition de démons habillés en cavaliers, un ouragan extraordinaire qui arriva à Montmartre proche de Paris, et qui avait abattu quelques murs irès-anciens, arraché des vignes, ravagé des blés (1). On eut recours aux airgures, et à toutes les espèces d« divinations et d'épreuves pratiquées dans les siècles précédents (2).

Quelques-uns des prêtres de Rotharius, évêque de Vérone, ne concevaient Dieu que sous une forme corporelle, et comme un homme infiniment puissant, assis sur un trône d'or, environné d'anges qui n'étaient que des hommes habillés de blanc. On croyait que tout se passait dans le ciel comme sur la terre : on disait que saint Michel chantait tous les lundis la messe dans le paradis (3). Les imaginations familiarisées avec ces objets reçurent, comme dans le siècle précédent, sans examen, une foule de visions et d'apparitions imaginées souvent par des hommes vertueux et simples (4).

Au milieu de l'agitation et du trouble, il y avait des instants de loisir, des intervalles de paix. Il faut dans ces momcnis de l'amusement à l'esprit humain : c'est ce besoin qui dans tous les temps, chez tous l'^s peuples, a produit dans les moments de paix et de loisir, Je crédit des événements intéressants, des actions fameuses des héros et des guerriers. Telle avait été l'origine de la comédie, de la tragédie, et d'une partie des fables chez les anciens ; des bardes et des scaldes chez les Gaulois, chez les Germains, chez les anciens Danois ; des troubadours, des cantadours, des jongleurs, des violars, des musars, dans (c siècle précédent. Tous ces hommes ajoutaient aux faits vrais, les circonstances les plus propres à intéresser ceux devant qui ils les récitaient; ces contes étaient de petits romans que le besoin de s'amuser, dans une nation sans arts et sans sciences étendit, et qui offrirent un mélange de bravoure mili-

(1) Le Bœuf, loc. cit., p. 123.

(2) Maricni-, ampliss. Collpct., t. iv, p. 70, 79.

(5) Vuyez, dans le loin. Il liii S|iicilég., la réfutation do £es eilravagiinccs, par Rnch.iriiis.

(4) Le Bœuf, lue. cil., p. 7i.

($}Huet Orig. des Romans. Falconct, Uist. de l'Acad.

taire, de passions, de vertus civiles, de galanterie et de religion (o).

Quoique le désordre Ait très-grand, il n'avait cependant pas détruit tous les établissements faits en faveur des lettres et des sciences; il y eut encore des écoles célèbres à Liège, à Paris, à Arras, à Cambrai, à Laon, à Luxeuil (6). On lisait dans ces écoles les anciens : on s'appliquait à les entendre; et les ouvrages de ce siècle ne furent que des compilations des passages des anciens.

Enfin, les princes arabes, établis en Espagne, tirèrent l'Occident de l'indifférence pour les sciences et pour la philosophie, par les ambassades qu'ils envoyèrent dans l'Occident. Ils proposèrent des difficultés contre la religion chrétienne; on chercha des savants pour y répondre, et ces savants accompagnèrent les ambassadeurs qu'on leur envoya (7).

Le commerce avec les Sarrasins de l'Orient et de l'Occident fit naître le goût des langues orientales; on les éludia dans plusieurs écoles, et l'on s'y appliqua à la philosophie d'Aristole , qui était l'oracle de& Arabes ; mais on ne s'occupa que de sa logique.

Le dixième siècle, si fécond en malheurs, enseveli dans une ignorance profonde, ne vit naître aucune hérésie.