CHAPITRE PREMIER

Etat politique des empires pendant le on^' zième siècle.

L'empire musulman était tel que nous l'a? vons représenté à la fin du dixième siècle. Les califes n'étaient que des fantômes, sans autorité; les sultans gouvernaient en maîtres absolus; une foule de mécontents et d'ambitieux troublaient l'Empire. Mahmoud, sultan de Bagdad, porta ses armes vers l'Inde qu'il subjugua; il y détruisit l'idolâtrie, et y établit le mahométisme jusqu'au royaume de Saniorin et de Gusarale, où il flt égorger plus do cinquante mille idolâtres (8J. Pendant que Mahmoud étendait l'empire musulman, les Turcs seijoucides s'emparèrent de plusieurs provinces soumises aux sultans. Le calife, opprimé par le sultan de Bagdad, les appela et déclara leur chef maître de tous lus Etats que Dieu lui avait confiés, et le proclama roi de l'Orient et de l'Occident (9). Ses successeurs agrandirent ses étals; firent une longue et cruelle guerre à l'empire de Conslantinople, s'emparèrent de la Géorgie, et étendirent leur domination depuis la Syrie jusqu'au Bosphore.

L'empereur Basile, qui avait commencé à rétablir l'empire de Conslantinople, eut pour successeur son fils Constantin, qui laissa le

des liiscript., l. I, p. 293.

(6) llist liU.del"r.,l. Vf.

(7) Hisl, lill. l. VI sxc. V Hencdiel., p. m, liv. xiv. L« Btriif, lue. cil.

(8) Do Guiiies, llist. des Iluus, t. I.X, p. 161.

(9) Ibid.. p. 197.

gouvernement à des minisires, pour se livrer à ses pliiisirs. Tous ceux qui s'élaiont distingués sous Basile furent dépouillés de leurs emplois, ou mis à mort. Pendant tout ce siècle, la perfidie, le poison, le parricide, furent les moyens ordinaires qui élevèrent à l'Empire ou qui en privèrent. On peut juger, p;ir ces vicissitudes, des vices du gouvernement et du malheur des peuples, qui étaient d'ailleurs sans cesse exposés aux incursions des Bulgares, des Sarrasins, des Turcs, auxquels rËmpire n'était pas en état de résister, et qui l'auraient conquis sans les divisions qui s'élevèrent parmi eux, et qui ne pouvaient être prévenues ou arrêtées que par l'autorité des lois (1).

L'Occident était aussi divisé et aussi agité que l'Orient; quelques souverains vertueux et d'un génie élevé, qui parurent de temps en temps, ne purent rétablir l'ordre, ni communiquer leurs vertus, leurs talents à leurs successeurs.

Eiiûn, on vit sur le siège de saint Pierre un pontife d'une vertu et d'une fermeté extraordinaire, qui osa attaquer le désordre et le dérèglement dans la personne même des souverains. Grégoire VII jugea que les malheurs de l'Europe avaient leur source principalement dans la corruption des mœurs, dans les passions effrénées, dans l'abus de la puissance ; il forma le projet de soumettre cette puissance aux lois du christianisme, au chef visible de l'Eglise ; de combattre les passions parles motifs les plus puissants qui puissent agir sur un chrétien, la crainte de l'enfer, la séparation d'avec l'Eglise, l'excommunication accompagnée de tout ce qui pouvait la rendre terrible. La pureté du motif qui l'animait, sa vertu même, ne lui permirent pas de prévoir que le chef de l'Eglise pût abuser du pouvoir immense dont il jetait les fondements : il ne vit dans ce pouvoir qu'un remède aux malheurs qui désolaient l'Europe.

Les passions n'avaient point éteint la foi ; les peuples étaient accablés de maux , et manquaient des lumières nécessaires pour discerner les bornes de l'autorité de l'Eglise. On ne vit dans un prince excommunié ou déposé par le pape, qu'un tyran, un réprouvé, un ennemi de la religion, un suppôt de l'enfer, un homme dont le démon s'était emparé. Lui obéir, était obéir au démon : ainsi le jugement du pape qui déposait les rois , ^ et l'excommunication qui les retranchait de l'Eglise, furent des oracles pour les peuples, et des coups de fondre pour les souverains.

Les pèlerinages de la terre sainte étaient fréquents dansce siècle, elles pèlerins étaient attaqués par les Turcs, qui s étaient emparés de la falesline. Les pèlerins, à leur retour, Grent des peintures touchantes de ce iiu'ils avaient souffert, de létal déplorable dis chrétiens dans la Palestine. Le pape, dans un concile, exhorte les chrétiens à retirer

(1) Curopatale, Hist. compend. Lycas, Aaiial., pan. it. Zoiiar.

(2) Abulphar, n. 5K2.

la terre sainte des mains des infidèles; les évêqiies, les seigneurs et les peuples sont transportés de zèle ; plus de six cent mille combattants partent successivement pour la Palestine, en font la conquête, établissent un nouvel empire en Orient. L'entreprise était louableen elle-même; etlarénniondeious les chrétiens pour un objet de religion, pour un intérêt commun, pouvait contribuer à faire cesser les jalousies, les haines, les intérêts qui armaient tous les chrétiens de l'Europe.