CHAPITRE IL

Etat de Vesprit humain, pendant le onzième siècle.

Les Turcs qui subjuguèrent la Perse, la Syrie, la Palestine, protégèrent les savants ; ils les consultèrent ; ils fondèrent des académies ; ils eurent à leur cour des astronomes, des poètes, des philosophes, des médecins. Leurs conquêtes dans l'Inde y portèrent les sciences et la philosophie des Arabes, et communiquèrent aux Arabes et aux autres philosophes grecs, la philosophie de l'Inde (2). Les philosophes de l'Orient n'étaient plus de simples traducteurs des anciens; ils les commentèrent, les examinèrent, discutèrent leurs opinions et leurs principes, leur donnèrent de l'ordre, de la liaison et formèrent des systèmes.

Les sciences furent peu cultivées dans l'empire de Conslantinopie ; la jeunesse y était occupée de chasse, de danse, de parure, et n'avait qu'un souverain mépris pour les lettres et pour les sciences jusqu'à Constantin Monomac, sous lequel Psellus fit revivre l'étude des lettres, de la philosophie et de la grammaire ; mais la philosophie n'était que l'art de faire des syllogismes et des sophismes sur toutes sortes de sujets ; c'était un exercice de l'esprit, qui le resserrait au lieu de l'éclairer et de l'étendre (3).

Dans l'Occident, les anathèmes de l'Eglise, la crainte de l'enfer, les vertus de beaucoup de papes, d'évéques, d'abbés, intimidèrent les passions : on vit moins de pillages, de vexations, de rapines ; les églises et les monastères furent plus respectés; la discipline et l'ordre se rétablirent; les lettres et les sciences furent cultivées en paix; les écoles furent ouvertes à tous ceux qui voulurent s'éclairer, la piété généreuse des églises et des monastères fournissait aux talents sans fortune tout ce qui était nécessaire ; bientôt on vit dans les écoles un nombre infini d'étudiants, pleins d'une ardeur et d'une émulation qu'ils communiquèrent à tous les étiils, à toutes les conditions. Les rois, les princes, les seigneurs, les princesses et les d.imes cuUivèrent les lettres ; la lumière jusqu';ik>rs renfermée dans les cloltri s fit une espèce d'explosion qui éclaira toute l'Europe cl produisit une révolution subite dans les idées, dans les goûts, dans les mœurs. La considération attachée aux talents littéraires, aux lumières, à la vertu, affaiblit le goûl que

(3) .irme Corn., 1. v. Alex. Hjnliius, do Scrip. Hisl. Bysan., part, i, c. 26. Fabr., Bibl. grec, de Psellis.

DICTIONNAIRE DES HERESIES. — DISCOURS PRELIMINAIRE

l'on avait pour la bravoure féroce el pour les exercices violents, qui sont toujours la ressource de l'ignorance et de la barbarie contre l'ennui ; la valeur devint humaine, et la considération fut autant le pris de la vertu que du courage : les tournois prirent la place des brigandages et des duels, que l'oisiveté et le besoin de s'occuper avaient rendus si fréquents dans le siècle précédent.

On suivit dans les écoles, pendant le onzième siècle, la méthode d'AIruin, connu sous le nom de Trivium et Qitadrivinm. On enseignait la grammaire, la logique et la dialectique, c'était le Trivium; on étudiait ensuite l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie et la musique, c'était le Quadrivium. Comme les sciences étaient enseignées d'abord dans les églises cathédrales et dans les monastères, on les dirigea toutes du côté de la religion et des mœurs. Lorsque les écoles se furent multipliées, et que l'émulation se fut communiquée au dehors , elles devinrent des espèces d'arènes, où l'on cherchait à se signaler ; el la philosophie fut l'objet principal de l'émulation, surtout lorsque, vers le milieu de ce siècle, les ouvrages d'Arislote, d'Avicennc et d'Averroès, les introductions de Pophyre , les catégories attribuées à saint Augustin, se furent multipliées dans l'occident.

L'art de raisonner n'est que l'art de comparer les choses inconnues avec les connues, pour découvrir par cette comparaison celles qu'on ne connaît pas. Aristote avait remarqué que, dans les différentes manières de comparer les objets de nos connaissances, il y en avait qui ne pouvaient jamais nous éclairer sur ce que nous cherchions à connaître, et que toutes les inductions que l'on tirait de ces comparaisons étaient fausses. Il réduisit à certaines classes toutes les manières de comparer ces idées, marqua celles dont les conséquences étaient fausses. Parle moyen de ces espèces de formules, on voyait tout d'un coup si une conséquence était juste; c'est ce qu'on appelle dans les écoles, les flgurcs des syllogismes. On crut donc voir dans ces formules un moyen infaillible et court pour connaître si l'on se trompait, et pour s'assurer de la vérité des jugements et des opinions que l'on examinait. Les catégories n'étaient que certaines classes sous lesquelles on avait réduit les attributs, les propriétés et les qualités dont tous les êtres sont susceptibles ; en sorte que pour raisonner sur un objet el connaître son essence, ses rapports, ses diflérences avec un autre objet, il ne fallait que voir, par le moyen des règles des syllogismes , à laquelle de ces classes générales il se rapportait. Ainsi, par exemple, une substance faisait une catégorie dans laquelle on examinait la nature de la substance en général ; el, pour juger si tel objet étail une substance, ou examinait s'il avait les propriétés esscnlielles renfermées dans la catégorie de la substance. On

U) Fulherl., ep. 9S, 9B, 97. Hisl. lill.. l. Vit, p. lii, 285. Le Bœuf, Heuucil des Uisseri. sur l'Hisi. Eccl. de Pa-

crut donc qu'en connaissant les catégories et les figures des syllogismes, on pouvait raisonner sur tout, juger de tout , parce qu'on avait des définitions ou des notions générales de toutes les espèces d'êtres , et que l'on pouvait comparer ces définitions générales avec les idées, ou les définitions des êtres particuliers. Tous les raisonnements de ces philosophes portaient donc sur des idées abstraites, sur des définitions de nom, sur des noms, el non pas sur des idées prises dans l'examen, ou dans l'observation de la chose même sur laquelle on raisonnait.

Dn philosophe, que l'on regarda comme un sophiste (Jean le Sophiste ), s'aperçut que ces idées abstraites n'avaient d'existence que dans l'esprit, qu'elles n'exprimaient rien qui existât dans la nature: d'où il concluait que la logique n'avait pour objet que des idées abstraites, ou plutôt les mots qui les exprimaient. Beaucoup de philosophes furent offensés d'une opinion qui dégradait la dialectique, ou plutôt la philosophie, et prétendirent que la logique avait pour objet les choses, et non les mots. L'idée de Jean le Sophiste, qui devait naturellement faire sentir l'inutilité de la philosophie de ce siècle, et le conduire à l'étude des choses, c'est-àdire à l'observation et aux faits, en faisant voir que la philosophie des écoles ne pouvait jamais faire connaître ni la nature, ni l'homme, produisit un effelloul contraire. Les ennemis de Jean le Sophiste prétendirent que les objets des idées générales et abstraites existaient réellement et en effet dans la nature. Les partisans de Jean attaquèrent ce sentiment, et delà se formèrent les sectes des nominaux el des réalistes, dont les disputes absorbèrent la plus grande partie des efforts de l'esprit humain pendant plusieurs siècles. L'idée de Jean le Sophiste demeura ensevelie dans ces disputes, et ce ne fut que plus de six cents ans après que Bacon l'aperçut, et en lira celle conséquence qui en était si proche : c'est que la raison ne peut s'éclairer que par l'observation et par la connaissance des faits, par l'étude de la nature.

La physique était absolument inconnue, si l'on excepte quelque partie de l'Histoire naturelle, comme l'Histoire des animaux et des pierres précieuses, sur lesquelles Hildebcrt, évêque du Mans, el Marbonne, évêque do Rennes, écrivirent. Pour le mécanisme de la nature, on ne l'eludia point ; et les phénomènes extraordinaires étaient toujours des présages ou des effets particuliers de la Providence : on les expliquait par des raisons mystiques el morales (1).

L'article de la critique était aussi inconnu que la physique ; ainsi l'on fui dans ce siècle disposé à voir du merveilleux dans tous les événements, à croire lout ce qu'on racontait.

Ainsi l'esprit s'exerça beaucoup dans ce siècle siins s'éclairer, et l'empire de la crédulité fut encore fort étendu.

ris, l. Il, p. 95 cl siiiv

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