NOTICE SUR M

aalears qui suivirent, les uns les systèmes d'Aristole, les autres les principes de Pylhagore et de Platon ; ceux-ci les seiiliments de ZénoD, ceux-là les dogmes d'Anaximandre.

Il y en eut qui renouvelèrent la doctrine de Diogène d'Apollonie; d'autres unirent les opinions d'Epicure avec les systèmes de l'allie universelle. Les erreurs des prétendus réformés donnèrent naissance à de nouvelles sectes de fatalistes , dont M. Pluquet fait connaître l'origine et les diverses branches.

Le génie de Bacon, qui porta tant de lumière dans les sciences , amena une cinquième époque remarquable dans l'histoire de l'esprit humain. Au lieu d'adopter sans examen, comme les savants qui l'avaient précédé, les opinions reçues, il voulut substituer à la tyrannie des noms célèbres l'autorité de la raison; il fit usage de ce doute méthodique qui suspend d'abord son assentiment, pour arriver à la vérité par une marche plus sûre. Descartes, qui emprunta de Bacon cette méthode, lui donna plus d'étendue, affranchit la raison de l'empire des préjugés, et rendit à la pensée cette liberté naturelle qui fait son plus bel apanage. Mais l'esprit humain conserve rarement cette sage retenue dont des génies supérieurs lui donnent l'exemple, et l'on abusa bientôt du doute méthodique de Bacon et de Desiartes. Le commencement du dix-huitième siècle vit naître, dans la république des lettres, un système de liberté, ou plutôt de licence qui, poussant trop loin les recherches sur l'origine du monde, reproduisit le fatalisme sous de nouvelles formes. Parmi ces fatalistes modernes, on doit citer Hobbes et Spinosa. Ce dernier eut un grand nombre de disciples qui formèrent différentes sectes, dont M. l'abbé Pluquet expose les principes , ainsi que les opmions de Toland, de Collins, de la Mélherie, et de quelques autres écrivains moins connus, qui ont paru depuis le commencement du dix-huitième siècle jusqu'au temps où il composait son ouvrage.

Dans le chapitre qui termine son premier volume, il réduit toutes les espèces de fatalisme, a à deux systèmes généraux, dont l'un suppose qu'il n'existe qu'un seul être, qu'une seule substance, dont tous les êtres particuliers sont des modiflcations, des parties ou des affections. L'autre système admet une multitude innombrable d'êtres , dont la combinaison produit tous ces phénomènes, j» C'est sous ce double tableau que M. l'abbé Pluquet présente toutes les opinions des fatalistes, et met sous les yeux du lecteur les principes de chacun de ces deux systèmes. C'est de là qu'il part pour exposer et résoudre les difficultés des fatalistes. Les deux volumes suivants sont destinés à remplir ce double objet.

Il commence par l'exposition des systèmes qui ne supposent qu'une substance dans lo Uioiide, et qui to. t,, suivani l'observation de l'auteur, se rel'otidrnl d.iiis le spinosismc. Il 'a consacré la moitié du second volume à présenter , dans le plus grand détail , les orincipes de Spinosa; l'autre moitié en con-