CHAPITRE II

Des hérésies pendant le quinzième siècle.

Les questions qui s'étaient agitées avec beaucoup de chaleur dans le siècle précédent, occupaient encore et partageaient presque tous les esprits pendant le <iiiinziènie siècle. La plus grande partie des théologiens et des jurisconsultes attaquaient ou défendaient les droits et les prétentions des papes et des souverains; les religieux s'elTorçaient d'étendre les privilèges qu'ils obtenaient de

(1) Hist. gén. d'Allemagne flu P. Bare, t. I. Hist. de rEinp. par Heiss., mm. I, et II.

(2) M(-x., Vie de Charles VI. Gerson op., t. I. Thoiras, I. II. Actes de Flyuier, l. VIII. Kxtralts des Arles par

Rome, et de se concilier la confiance du peuple au préjudice du clergé séculier, qui de son côté combattait vivement les prétentions des réguliers.

Le trouble et la confusion de l'Occident avaient fait naiire dans tous les états et dans le clergé même des passions, et quelquefois une licence que les ennemis de l'Eglise exagéraient, et que les personnes vertueuses voulaient réprimer en rétablissant l'ordre et la discipline.

Il y avait donc trois sentiments dominants qui partageaient tous les esprits. Dans le premier , on prétendait soumettre tout à la puissance du pape et de l'Eglise; dans le second, on s'efforçait de les dépouiller de tout; dans le troisième, on voulait renfermer le pouvoir du pape et du clergé dans de justes bornes, et réformer les abus qui s'étaient introduits dans l'Eglise.

Ce troisième sentiment prévalut partout où le nombre des hommes éclairés et modérés dominait; partout où il fut le plus petit, les deux premiers sentiments fermentèrent, échauffèrent les esprits, produisirent la discorde, ou allumèrent la guerre, selon la disposition des esprits.

Le royaume de France, rempli d'hommes éclairés, de théologiens savants, d'universités célèbres, conserva sa li-berté sans s'écarter de l'attachement et du respect dû aa saint-siège. On n'y vit que quelques écarts, produits par un zèle indiscret, qui forent condamnés aussitôt qu'aperçus, et qui n'eurent point de défenseurs.

Cependant le scandale était donné ; le respect dû au successeur de Pierre, aux successeurs de tous les apôtres et aux sacrés conciles, était prodigieusement affaibli par la continuité des murmures et des clameurs contre le relâchement du chef et des membres de l'Eglise. Du fond sauvage de la- Bohème il s'éleva un homme vain, présomptueux, ami de la nouveauté, non moins hardi à s'avancer, qu'incapable de revenir sur ses pas, cabaleur ténébreux, hypocrite habile et d'une malignité profonde; en un mot, Jean Hus, doué au point suprême des malheureux talents qui fi)nt les hérésiarques. Dès le siècle précédent, Wiclef, en Angleterre, avait répandu une doctrine qui, sous prétexte de réforme, anéantissait toute puissance légitime, soit politique, soit ecclésiastique; qui renversait, avec le libre arbitre, tous les principes des mœurs, et s'attaquait même à nos plus sacrés mystères ; il mit ce royaume tout en l'eu, et souvent à deux doigts de sa ruine entière. Ses écrits s'étaient multipliés et avaient été portés dans toute l'Europe. Au sein de la Bohème, Jean Hus, semblable à ces odieux reptiles qui recueillent dans tous les lieux infects les poisons qui font leurs affreuses délices, avait trouvé moyen de s'abreuver à longs traits de ces sucs impurs, se les était appropriés, incorporés, pour ainsi

M. I.eclere. p 8t.

(3) Gersoii, t. I. Gersoiiiana, 1. i. lom. Il, pari, i el ii. Dtipuy, illst. (In scliisiiic. Il;iiiiald. SpoDd., ODUpbr., CoW lecl. Conc, l. XI, XII, XIII. Lenfaot.

QUINZIliMli SlliCLE.

dire, et avait rencontré différents Bohémiens de mêmes dispositions que lai, spécialement Jérôme de Prague, avec le secours duquel il infecta, en assez peu de temps, une bonne partie de celle ville et de son université, qui, alors dans son enfance, était peu capable de se tenir en garde.

Il anima d'abord les peuples contre les prêtres et les moines, qu'il accusait généralement d'ignorance et de dissolution ; puis contre lout l'ordre hiérarchique, sans épargner les premiers prélats , ni le souverain pontife. On n'a pas oublié qu'il soutenait en termes exprès que, si le pape, ou un évêque, ou lout autre prélat, était en péché mortel , il n'élait plus ni pape, ni évêque, ni prélat. 11 ne sufGsait pas même, selon lui, d'êlre en état de grâce pour avoir part à la juridiclion ecclésiastique : mais il fallait être prédestiné, puisqu'il compose l'Eglise des prédestinés seuls , et que, pour avoir un caractère d'autorité dans l'ordre ecclésiastique, il faut au moins être membre de l'Eglise. Qu'on se rappelle aussi les images et les expressions injurieuses dont il revêtait ses dogmes séditieux, quand il enseignait que le pape en éiat de péché, qu'un pape qui n'est pas prédestiné doit, comme Judas, être nommé larron, fils de perdition, suppôt de salan, et nullement chef de la sainte Eglise militante. Au sujet de l'interdit et des autres censures, il publiait que le clergé les avait introduites pour asservir les peuples, ou pour épouvanter ceux qui s'opposaient à sa dépravation, et qu'elles ne provenaient que de l'anlechrist. On a vu les fermentations et les animosilés que ce genre d'enseignement causa parmi d'ignorantes et farouches peuplades. Jean Hus et Jérôme de Prague les expièrent enfin par un cruel supplice, mais sans ouvrir les yeux à leurs compatriotes fascinés.

La secte fit des saints de ces deux renégats : pour les venger, elle excita aussitôt une violente sédition, qui de Prague se répandit par toute la Bohême ; et l'anarchie devint pour une longue suite de règnes l'état permanent de cette malheureuse nation. Le chambellan Trocznou , si fameux depuis sous le nom de Ziska, se mita la tête d'un vil amas de paysans et de vagabonds, dont il fil bientôt les plus vaillants, mais aussi les plus atroces guerriers du Nord. Le pillage, l'incendie, les cruaulés ordinaires ne causant plus un plaisir assez vif à des monstres assouvis de carnage , il fallut à leur goût émoussé des prêtres brûlés à petit feu , ou appliqués nus sur des étangs glacés ; des seigneurs de premier rang étendus par terre, pieds et mains coupés, et, comme le blé en gerbe, battus à coups de fléaux ; des habilaïUs de villes entières, prêtres et laïques, femmes et enfants, brûlés tous ensemble dans les églises, avec les ornoments sacrés. L'aspect seul de ces monstres sauvages, leurs regards sinistres, leur démarche farouche, la longueur hideuse de leur barbe hérissée, leur chevelure horriblement négligée, leurs corps demi-nus et tout noircis par le soleil, leur peau tellement durcie par les vcnis et les

frimas, qu'elle semblait une écaille à lépreuve du fer ; tout en eux imprimait la terreur : tout annonçait la scélératesse et le long usage de l'atrocité.

Tels furent néanmoins, à ce qu'ils affirmaient avec arrogance, les hommes suscités pour rétablir dans l'Eglise la pureté de l'Evangile et de la discipline primitive. Ils bâtirent une ville qu'ils nommèrent Thabor, comme destinée à la manifestation des vérités les plus sublimes de la religion. Emules des thaborites, les horébiles, ainsi appelés d'une montagne qu'ils assimilèrent à celle où le Seigneur avait donné à Moïse les tables de la loi , ne s'arrogèrent pas moins d'autorité que n'en avait eu ce premier législateur du peuple de Dieu. D'autres encore s'établirent dans un repaire semblable, pratiqué au sommet de la montagne qu'ils nommèrent Sion, comme un lieu chéri du ciel, d'où la vertu et la vérité devaient se répandre par tout l'univers. 11 n'y eut pas jusqu'aux sales adamites qui ne donnassent pour la réforme de l'Eglise et pour le renouvellement de l'innocence originelle, l'usage infâme où ils étaient d'aller entièrement nus par troupes nombreuses d'hommes et de femmes confondus ensemble ; ce qui les plongea dans une corruption si affreuse, qu'elle excita l'horreur même des autres sectaires , que ^intérêt qu'ont toutes les sectes à se tenir unies contre l'Eglise empêcha à peine de venger la nature si indignement outragée.

Quelles furent donc les ressources de l'Eglise dans des conjonctures si difficiles? Les armes peut-être des princes chrétiens, dont les droits n'étaient pas moins violés que ceux de la religion? Sigismond, empereur et roi de Bohême, fit à la vérité tous ses efforts pour réduire ces rebelles impies : cinq fois il marcha contre eux avec de fortes armées; mais cinq fois il tourna le dos sans avoir presque envisagé l'ennemi. La peau de Ziska, convertie après sa mort en tambour, suffisait encore pour mettre en fuite cet empereur, très-hardi contre les prêtres et dans les conciles; mais très-mal partagé en savoir militaire, et pas mieux en valeur. La politique ful-elle plus utile à l'Eglise que le glaive impérial? L'empereur, plus habile en effet à négocier qu'à vaincre, réussit, à force d'argent et de sacrifices de toute espèce, à gagner Ziska, mais seulement à la veille du trépas de cet ennemi terrible, et sans aucun avantage réel. Les députés que l'assemblée de Bâle envoya ensuite pour traiter à Prague , avancèrent davantage. De vingt-deux articles de réformation ou de subversion que demandaient les sectaires, ils se réduisirent à quatre; et moyennant la concession du premier, qui pouvait se tolérer, savoir : la communion sous les deux espèces, les moins emportés d'entre eux agréèrent encore les modifications qu'on mit aux trois autres. Mais au fond, la condescendance ne devait guère plus contribuer que la force extérieure à la réduction de l'hérésie : heureusement, une moitié des sectaires qui joignait aux préventions communes les impiclcs par-

DICTIONNAIRE DES HERESIES. — DISCOURS PRELIMINAIRE

ticulières de Wiclef, fit horreur à l'autre. Les calixtins, c'est-à-dire la noblesse et la meilleure bourgeoisie, conlenis de la communion du calice, rougirent d'être unis plus longtemps, soit avec les brigands du Tliabor, soit avcC ceux qui avaient pris le nom d'orphelins à la mort de Ziska ; ils aimèrent mieux rentrer avec honneur sous l'obéissance d'un maître auguste, que de rester sons le joug honteux d'un prêtre apostat, du vil et superbe Procope, qui les traitait on esclaves. Les calixtins s'élant ainsi réunis aux catholiques, tous les bandits décorés du nom de réformateurs furent exterminés, ou du Dioins dissipés.

Il est vrai que la secte se releva dans la suite à l'aide d'un mauvais prêtre à qui toute religion était bonne, pourvu qu'elle le conduisît à la fortune. Uoquesane, pour parvenir au siège arciiiépiscopal de Prague, flatta l'ambition du régent Pogebrac , qui de son côté aspirait au trône de Bohême; et comme leurs desseins ne pouvaient réussir qu'à la faveur des divisions et des troubles, tous deux appuyèrent, chacun à sa façon, de turbulents sectaires si favorables à leurs vues. Pogebrac, une fois sur le trône, vit le schisme elles factions d'un tout autre œil que lorsqu'il avait été question d'y parvenir. 11 s'était servi d'une secte séditieuse, afin d'établir sa puissance : pour assurer cette même puissance, avec la Iranquillilé publique, il résolut d'exterminer au moins les plus séditieux des sectaires : et Roquesane, toujours moins attaché à l'hérésie qu'à la fortune, employa jusqu'à la fourberie contre ' les hérétiques pour seconder le projet du nouveau roi. L'Eglise compta peu sans doute sur un tel prince et sur un tel archevêque, qui, après leur réunion au centre visible de l'unité, retournèrent en effet au schisme quand ils le crurent de nouveau favorable à leur intérêt ; mais la secte, minée peu à peu par leurs variations, se trouva enfin presque anéantie. Quand ces deux apostats, à quinze jours de distance l'un de l'autre, furent frappés de mort, elle était réduite à un tel point d'ahaissement, que le vil artisan Pierre Relesiski, sous la conduite de (|ui elle se rangea, lui parut un chef distingué; voilà néanmoins l'origine de ces frères de Bohème que Luther s'attacha dans la suite comme un précieux renfort.